Отпив из бокала свежей и еще теплой крови, Гаруд посмотрел на умирающего старосту, чью кровь он пил в этот самый момент с большим удовольствием. Старый дурак думал, что они не узнают о том, что он разбавлял человеческую кровь кровью животных. И ведь знал, какое последует наказание, когда все вскроется. А ведь казалось, что им удалось достичь взаимопонимания с людьми. Они, вампиры, позволяют им жить и плодиться, а взамен, люди платят кровавую дань. И ведь даже убивать никого не надо было. Достаточно было каждому человеку время от времени пускать кровь на благое дело. Но нет, все время находились те, кто не желал пускать себе кровь или своим близким. Вот и придумывали всякие глупости. А ведь даже дети ночи могли определить, человеческую кровь они пьют или кровь животных.

Кивнув слугам, чтобы они унесли тело, патриарх рода Лерей подошел к окну и посмотрел на город. Ночью он был особенно прекрасен. Особенно когда небо было усеяно звездами. Все что он сейчас видел, принадлежало ему, Гаруду Лерею, патриарху рода Высших вампиров. А ведь каких-то пятьдесят девять лет назад, он был точно таким же старостой деревни как и тот, чью тушу сейчас уносили слуги. Разве что он был еще молод и не столь уродлив. У него была жена и трое детей, он даже думал, что у него хорошая жизнь, несмотря на вечные поборы их постоянно сменяющихся повелителей. Эти земли были слишком богаты и удачно расположены, из-за чего постоянно появлялись маги, что желали забрать их себе. Впрочем, к тому моменту, когда он умер, владения были уже не столь привлекательны, а местный правитель был уже стар.

Умер Гаруд не самой простой смертью. Когда он повез магу собранные налоги, на него и его сопровождающих напали бандиты. Как позже выяснилось, это были жители одной из соседних деревень, что не смогли собрать нужное количество еды и денег для их господина. Без какой либо жалости они перебили тех, с кем были знакомы десятки лет, чтобы старый ублюдок не обрушил на их деревню свой гнев. При этом, чтобы не вызвать подозрений у всех остальных, они замели следы так, чтобы все подумали об одной бандитской шайке, что обитала в этих землях несколько лет. Они любили прибивать трупы своих жертв к деревьям, чтобы вновь ожившие не могли никуда уйти и только рычали, будучи не в силах утолить свою жажду. И все бы ничего, но он, Гаруд, не был мертв в тот момент, когда они его привязали к дереву. Он был ранен, из него текла кровь, но он был все еще жив.

В итоге, потеряв практически всю свою кровь, он все же умер, чтобы вернуться кем-то другим. Волею Богини Эйрис, он вернулся не простым низшим, как большинство, нет. Она даровала ему частичку своей силы и тем самым, сделала его Высшим вампиром, пусть он и был невероятно слаб в тот момент. Впрочем, он весьма быстро нашел свою первую жертву, чтобы утолить свой голод. А затем еще и еще. И когда он наконец-то стал нормально соображать, он пошел мстить. Добравшись до деревни тех, кто на него напал и убил, Гаруд убил всех жителей деревни, даже женщин и детей. В тот момент, он совсем не испытывал чувства жалости или сострадания, эмоции пришли гораздо позже. А в тот момент, он хотел лишь мести и он ее получил, а вместе с ней, небольшую армию низших, которую смог применить против своего бывшего господина. Старик был действительно хорош и даже смог уничтожить большую часть его армии. Однако, Гаруду все же удалось напасть на него со спины и впиться своими клыками в его шею. Маг даже понять не успел, как остался без головы. К слову, из его черепа получился весьма неплохой кубок, из которого Гаруд и пил горячую кровь в этот момент.

С тех пор прошли десятилетия, но он помнил все происходящее словно это было вчера. Благодаря милости Богини, он смог обратить свою любимую жену и сына с дочкой, чтобы они могли так же как и он, познать что такое вечность и настоящая сила. Младший сын отказался от этой чести и Гаруд, будучи хорошим отцом, позволил ему остаться человеком. Он умер семь лет назад, когда рядом с его деревней открылся черный разлом. Будучи старостой, он храбро сражался на стене, чтобы защитить жителей деревни и свою семью. Благодаря отряду вампиров, что отвечали за порядок в деревне, нападение удалось отразить, но сын все же погиб. Одна из тварей разорвала ему горло, но и он не остался в долгу, успев вонзить ей клинок прямо под сердце. Сейчас, в той деревне староста его старший сын, который также как и он не захотел становиться вампиром. Глупо, но это их выбор.

– Любуешься? – спросил столь знакомый и пугающий голос позади него.

– Госпожа! – тут же упал на одно колено Гаруд.

– Можешь встать, – разрешила Богиня, – я пришла предупредить тебя.

– О чем? – спросил Гаруд вставая.

– В ближайшие пару месяцев, на твои земли придут люди из Империи.

– Программа по освоению спорных земель? – нахмурился Гаруд.

– Именно, – кивнула Богиня, – возглавляет их Герцог, что пришел из иного мира. Хотела бы сказать больше, но мне нельзя.

Сказанное Богиней сильно удивило Гаруда. Кто может хоть что-то запретить столь сильной сущности? Впрочем, задавать этот глупый вопрос он не стал.

– Могу сказать только то, что он очень опасен. Пожалуй, это один из самых опасных людей в нашей ветви миров.

– Что прикажете делать? – тут же подобрался Патриарх.

– Я? – Богиня сделала вид, что удивилась этому вопросу, – я ничего не буду приказывать. У тебя своя голова на плечах. Я лишь тебя предупредила. Так что постарайся не умереть.

Сказав это, она тут же исчезла, оставив после себя небольшую дымку, которая вскоре развеялась.

– Опасный значит?! – хмыкнул Гаруд, – что же, посмотрим, как он справится с целой армией!

Империя Теранус, столичный особняк рода Брейди.

– Что вы сделали? – прозвучал звонкий женский голос позади них, что заставило всех обернуться.

– Леди Кира, – вполне искренне улыбнулся Зорн, – какая приятная неожиданность. Очень рад вас видеть!

– Я тоже рада видеть вас вновь, – тут же ответила Кира, вспомнив про этикет, – и прошу меня простить. Я просто была сильно удивлена услышанным.

Сказав это, она оценивающе посмотрела на Кайю и то, что она увидела, ей совсем не понравилось. Сидящая рядом с Зорном девушка была хороша, да что там, она была настоящей красавицей. Кира тоже была очень красивой, но другой. Себя она могла назвать изящной, хрупкой и грациозной, а вот ту, что сидела рядом с ним, хищной, сексуальной и невероятно сильной.

– Что вас могло так сильно удивить? – улыбнулся ей Зорн, – люди женятся каждый день, в этом нет ничего такого.

Он специально ставил ее в неловкое положение, поскольку ему это казалось забавным. Но к сожалению, ей на выручку пришла ее мать, так что отвечать ей не пришлось.

– Думаю, моя дочь была удивлена тем, как быстро вы нашли себе супругу, несмотря на то, что появились в нашем мире совсем недавно. Не говоря уже о том, что прошло меньше недели с тех пор, как вы виделись в последний раз.

– Да, именно это я и имела ввиду, – подтвердила Кира, благодарно посмотрев на свою маму.

– Ну, что могу сказать? Так бывает, – развел руками Зорн, – и да, позвольте вас друг другу представить. Леди Кира, это, младшая Герцогиня Кайя Сайдор. Кайя, это, Лади Кира Брейди, дочь Герцога Дориана Брейди. А это, ее мать и супруга Герцога, Иса Брейди.

– Рада познакомиться с вами обеими, – вполне искренне улыбнулась Кайя.

– Да, я тоже рада с тобой познакомиться, – проговорила Кира.

– Мы обе очень рады, – слегка кивнула Иса.

Только после того, как девушки познакомились, все обратили внимание на семейство Дюрус. Как оказалось, не только Вайн переживал за их судьбу. Несмотря на разный статус, их семьи сотрудничали уже много лет, так что волей не волей, а отношения сложились весьма теплые. Дориан одобрил решение сына и поблагодарил Зорна за то, что тот согласился помочь. В итоге, все они остались на ужин, чтобы вместе отпраздновать свадьбу Зорна и Кайи, а также то, что Масуд со своей семьей попал в хорошие руки.