Второй сын, Серей, сидел за столом и читал очередной учебник по магии. Он планировал стать одним из преподавателей Академии, а в будущем, стать ее Директором. Трон отца его не интересовал, ему было на это абсолютно наплевать. Ему интересна была только магия и противоположный пол. Что-что, а Серей был тот еще ходок. Удивительно, что он не наплодил целую армию бастардов. Понятное дело, что за этим следили специально подготовленные люди, но все же. Серей был красивым парнем и весьма умным, да и его положение в обществе было весьма серьезным. Как ни крути, он был вторым сыном Императора. Если с Галеном, не дай Боги, что-то произойдет, именно он должен будет занять трон. Высшее общество Империи можно было сравнить с банкой пауков, что вечно плетут свои интриги и порой, они делают это с прицелом на далекое будущее. Серей не интересуется политикой, так что сев на трон, он скорее всего передаст все обязанности на Совет, а сам вновь погрузится в изучение магии. Допустить подобного Император не мог.

По левую руку от Императора сидели Райн и Дейя. С Райном все было не просто. Он был младшим из сыновей и постоянно старался доказать, что он ничем не хуже старших братьев. Он старался успеть буквально во всем, что в итоге и сыграло с ним злую шутку. Да, в чем-то он был лучше своих братьев, но как воин, до Галена не дотягивал. Пусть и всего на один шаг, но он был позади него. С магией было все тоже самое, Серей знал и умел намного больше, что сильно злило Райна. Он никак не мог понять, что ему надо найти что-то свое, а не пытаться обойти братьев в том, в чем они хороши. А ведь он был весьма неплохим художником. Особенно хорошо ему удавались портреты и летние пейзажи. Вот только в последнее время ему было не до этого. Даже сейчас, сидя за столом, он изучал один из учебников по математике, что на днях прогремели на всю столицу.

Это были книги младшего Герцога Сайдора, которые печатали в типографии рыцарского рода Мейз. В их же магазинах они и продавались по эксклюзивной лицензии. Книги оказались настолько хороши, что их не успевали печатать, а ведь это была только вершина айсберга. Не проходило и дня, чтобы о нем не появилось нового слуха или какой-то истории. Одна только презентация шоколада чего стоила. То, что это была именно презентация, Император не сомневался. На том вечере, в честь дня рождения Мари Торн, где Герцог Сайдор презентовал новые сладости, от правящего рода был Райн. Пользуясь своим положением, он принес небольшую корзинку сладостей с того вечера. Стоит ли говорить, что женская часть рода была просто в восторге, а самому Императору досталась всего одна конфета, да и то, ее для него сохранила Дейя.

Дейя…, его радость и главная слабость. Единственная дочь, которую он любил больше всех остальных детей. Все это знали, но не осуждали. Подобное было частым явлением. Влиятельные отцы часто баловали своих дочерей, особенно если они были самыми младшими среди детей. А тут еще и с ее даром были проблемы. Мать Дейи имела атрибут воды, который плохо сочетался с атрибутом огня, который был у правящего рода. Но сердцу не прикажешь. Император влюбился, в результате чего, родилась Дейя. А вскоре выяснилось, что родилась она с непонятным и очень редким атрибутом. Да, огонь и вода были ей подвластны, но основным атрибутом была магия иллюзий, которую никто толком не знал. Годы шли, а найти достойного применения ее атрибуту так и не удавалось, пока Дейя не нашла себя в строительстве. Она стала архитектором, причем, весьма талантливым. Уже сейчас, она контролировала процесс строительства целого микрорайона и делала это весьма хорошо.

Размышления Императора прервал вошедший Виктэр Юдор. Выглядел он как всегда хмурым и задумчивым. Остановившись в паре метров от стола, он поклонился и дождавшись кивка Императора, подошел ближе. Он сообщил о том, что проверка по делу Графа Чени ничего не дала. Никаких следов и даже более того. Ни один из приглашенных специалистов даже понять не смог, как именно он был убит и кем.

– Что, вообще никаких следов? – удивился Император.

– Есть, – тут же ответил Виктэр, – но думаю будет лучше, если мы обсудим этот вопрос в вашем кабинете.

– Даже так? – удивился Леал, – ну хорошо, пошли.

Спустя десять минут, они были уже в кабинете, где Император разлил по бокалам эльфийское вино.

– Итак, – он посмотрел на Юдора, – что там за сомнительный след?

– От одного из слуг мы узнали, что Граф любил делить свою постель с молодыми девушками, – начал говорить Юдор, – а если быть точным, с очень молодыми. От двенадцати до пятнадцати лет. Так было и в ночь его убийства. В его постели была пятнадцатилетняя девочка, которая выглядела на несколько лет моложе.

Император скривился. К сожалению, но подобное было частым явлением и с этим было практически невозможно бороться. Хотел бы он казнить подобных ублюдков, но он не мог, другие аристократы не позволят.

– В общем, девочка пропала, – продолжил Юдор, – но по имеющейся у нас информации, в ту же самую ночь, в особняке рода Сайдор появилась никому неизвестная девочка, а утром, Герцог со своими воинами съездил в промышленный район, откуда он вернулся с тремя десятками детей, возрастом от восьми до пятнадцати лет.

– Как интересно, – хмыкнул Император, – выходит, это был все-таки он. А что по Норку?

– Пока глухо, – скривился Юдор, – его сын быстро подсуетился. Однако, мы твердо уверены в том, что Герцога и его супругу убили именно вампиры.

– Ладно, – кивнул Император, – работайте. Есть что-то еще интересное по Сайдору?

– Он тратит много денег, – пожал плечами Юдор, – а откуда он их берет мы не знаем. Еще, на его участке выросло какое-то странное дерево. И оно продолжает расти. А еще, он вместе со своей супругой и отпрысками рода Брейди закрыл красный разлом этой ночью.

– Красный разлом это хорошо, – одобрительно кивнул Император, – большие потери?

– А их нет, – усмехнулся Юдор, – скорее даже наоборот. Зашло пятеро, а вышло шестеро.

– Это как? – удивился Император.

– Из разлома они вышли вместе с какой-то птицей. Она сидела у Герцога на плече. Что это за вид, нам не известно. Подобных у нас не водится.

– Ладно, – кивнул ему Император, – продолжай работать. К Сайдору лишний раз не цепляйся. Если будешь расспрашивать, делай это аккуратно. Он нам нужен. Кто знает, какие еще тайны скрыты в его голове.

– Понял, – кивнул Юдор и вскоре покинул кабинет Императора.

Не прошло и пяти минут, как в его кабинет зашел отец, Барэт Теран. Большую часть времени он притворялся стариком, которому осталось от силы лет пятнадцать, но это было обманом. На самом деле, он был все еще силен и мог дать фору многим молодым. Так ему было проще действовать, поскольку многие глупцы уже списали его со счетов. Особенно те, кто представляет молодое поколение в Имперской аристократии. Сверстники отца, такие как Марк Брейди, жили в тяжелые для людей времена. Им приходилось сражаться практически каждый день, если они хотели выжить. В итоге, многие из них погибали. Однако, они справились и даже сумели создать сильную и независимую Империю.

Отец был весьма жестким человеком. Он не жалел ни себя, ни своих подчиненных. Даже детей он рассматривал в первую очередь как ресурс, который надо правильно использовать на благо Империи. И только с внуками он позволял себе немного расслабиться. Если бы он все еще сидел на троне, то младший Герцог Сайдор уже находился бы в пыточной дворца, или был бы уже мертв, что более вероятно. Что-что, а Леал успел немного понять этого таинственного парня из другого мира. Без боя он бы точно не дался и сражался бы до самого конца. И что стало бы в этом случае со столицей, Леал даже думать не хотел.

– Отец, – заговорил Император, – ты что-то хотел?

– Что сказал Юдор? – спросил бывший Император, – Графа убил Сайдор?

– Прямых доказательств его вины нет, – ответил Леал, – но скорее всего это был именно он.

– Замечательно, – кивнул Барэт, – этого достаточно, чтобы пригласить его сюда и как следует прижать.