После этого Нина нежно поцеловала Сергея. Он от таких слов опешил и сказал в ответ: «Мы расстаемся ненадолго. Я буду очень по тебе скучать». Потом тоже нежно поцеловал Нину. Однако судьба распорядилась по-другому. Сергей с Ниной встретились только через год, когда их чувства уже не так пылали, как в те летние дни.
Сергей срочно отправился в Москву. Он сам просил отца быстрее помочь ему с трудоустройством, и тот нашел для него место на авиационном заводе. Узнав от отца, что ему уже завтра надо идти на собеседование на завод, Сергей расстроился – ему очень хотелось еще раз увидеть Нину. Сергей мечтал приехать к ней в пионерский лагерь, но теперь встреча отодвигалась на неопределенный срок.
Договоренности заинтересованных лиц на заводе состоялись. Сергей успешно прошел собеседование, и его приняли на работу в конструкторское бюро завода – в механическую группу цеха по сборке авиационных двигателей слесарем четвертого разряда.
На третий день после приезда из деревни Сергей вышел на работу. Коллектив механической группы был разношерстным. Там работали и пенсионеры, и мужчины среднего возраста, и молодежь. После трех недель работы в механической группе Сергея уже знал почти весь цех. Со многими сотрудниками у Сергея сложились хорошие отношения. Все видели, что он трудолюбив, от работы не отлынивает, хорошо разбирается в чертежах и в целом имеет неплохие знания по конструкции авиационных двигателей.
Как-то в вечернюю смену к Сергею подошел Виталий, мужчина сорока восьми – пятидесяти лет, и предложил познакомиться. После успешного знакомства он спросил Сергея: «А где ты служил и чем занимался в армии?» Узнав все детали о службе Сергея, Виталий предложил ему перейти в бригаду сборщиков авиационных двигателей. Сергей такому предложению очень обрадовался, после чего встретился с бригадиром Яковом. Яков, проведя короткую беседу с Сергеем, согласился принять его в бригаду по сборке двигателей. И через два дня Сергей уже работал в одной из лучших бригад цеха.
Виталий оказался в бригаде человеком доброжелательным и стал как бы наставником Сергея. Он рассказал Сергею, что их цех в конструкторском бюро завода знаменитый. Именно в нем собирали двигатели, на которых осуществил перелет из Советского Союза в Америку Валерий Чкалов. Виталий попросил Сергея быть уважительным к ветеранам Великой Отечественной войны и труда, а также к другим сотрудникам цеха.
Так покатились трудовые будни на сборке авиационных двигателей. Сергей все прочнее входил в состав бригады, молодежь и остальные сборщики, работающие в цехе, быстро познакомились с Сергеем и относились к нему дружелюбно.
Один раз Виталий спросил: «Серега, а почему ты не поступаешь учиться в институт?» Сергей ответил: «Да после армии многое подзабыл. Надо активно позаниматься, и на следующий год буду поступать». Виталий продолжил: «Ты, Сергей, не занимайся ерундой. У тебя после армии большие льготы: если сдашь все экзамены даже на тройки, можешь поступить в наш Московский авиационный технологический институт. Плюс к армейским льготам теперь прибавляются еще и льготы работника авиационного завода». Сергей сказал: «Да, это здорово. Я даже не знал, что такие льготы бывают. Но, Виталий, когда готовиться к экзаменам? Столько работы в бригаде». Виталий ответил: «Я договорился с Яковом, что в вечернюю смену, да и днем, когда будет мало работы, мы тебя сможем отпускать заниматься. У нас на чердаке есть комната художника, там и будешь готовиться к экзаменам». Сергей офигел от такого отношения, ведь он думал, что после телефонной станции никогда больше не попадет в такой хороший коллектив. Сергей сказал: «Виталий, скажи Якову и ребятам в бригаде, что я им очень благодарен. Большое вам всем спасибо». Виталий ответил: «Когда поступишь в институт, вот тогда разберемся. Да, и съезди в институт, возьми примеры прошлогодних билетов. Изучай только то, что в них изложено, иначе не успеешь хорошо подготовиться к экзаменам». Сергей обнял Виталия и побежал к бригаде. Увидев Якова, Сергей тепло пожал ему руку, а затем и всем членам бригады, сказав: «Ребята, если поступлю в институт, неделю буду вас поить самым лучшим портвейном» (портвейн был самым популярным и любимым алкогольным напитком у многих мужчин в семидесятые годы).
Так начались самые напряженные дни в жизни Сергея. Кроме работы и подготовки к экзаменам, он больше ничего в жизни не видел. Сергей понимал, что судьба дала ему большой шанс получить высшее образование, и он старался изо всех сил, чтобы этот шанс не упустить.
Прошли недели, наступило время сдачи экзаменов на вечернее отделение в институте. К этому моменту Сергей уже знал, что на заводе есть филиал авиационного технологического института, который руководство завода открыло специально для рабочих, чтобы им легче было совмещать учебу и работу. Узнав об этом, Сергей обрадовался: работать и учиться на одной территории было очень удобно.
Первый экзамен, письменную математику, Сергей сдал на тройку. Следующий экзамен был по устной математике. Сергей загрустил, это увидел Виталий и, тихо подойдя к нему, спросил: «Что грустим, добрый молодец?» Сергей ответил: «Да завтра устная математика – боюсь, не сдам, волнуюсь». Виталий сказал: «Не волнуйся, надень солдатскую форму, это тебе поможет на экзамене». Сергей ответил: «Виталий, спасибо за совет, но я не могу – сгорю со стыда». Виталий сказал: «Ну, тогда держись, желаю удачи».
Утром Сергей пошел на экзамен. Преподаватель, слушая ответы Сергея по экзаменационному билету, сказал: «Ну что ты так плаваешь? То ли тройку тебе поставить, то ли четверку… Почему так нетвердо знаешь материал?» Сергей ответил, склонив от стыда голову: «Вы извините меня, я только отслужил. Видно, поэтому не успел хорошо подготовиться». Услышав эти слова, преподаватель ответил: «Так ты после армии. Ну, тогда четверка. Молодец, так и дальше старайся». Сергей вышел после экзамена в мокрой рубашке, но счастье переполняло его. Он от радости, что сдал экзамен, трижды подпрыгнул вверх в коридоре института. Проходившие рядом девчата шарахнулись в сторону и засмеялись, а Сергей выскочил на улицу. Через три дня он также сдал экзамен по химии, а еще через три дня – по физике. Оставался последний экзамен – сочинение.
Сергей пришел на работу очень расстроенный. К нему опять подошел Виталий и спросил: «Ну, что теперь огорчает молодого человека?» Сергей ответил: «Очень плохо у меня с русским. Слово «мама» пишу через два «е»… Шутка». Виталий сказал: «Ну, раз шутишь, значит, есть порох в пороховницах. Этот год у нас в авиации юбилейный, значит, на экзамене будет тема об авиации. Напиши сочинение так, как ты нам рассказывал. Распиши в нем, как спасали летчики и вы, техники, людей на северных островах в бурю и пургу; как приходила новая техника, которую вы быстро осваивали; как трудно было обслуживать самолеты и вертолеты на севере в минус тридцать градусов и более. Напиши так, чтобы преподаватель сам исправил тебе ошибки, прослезившись от прочитанного. Понял?» Сергей ответил: «Так точно!»
По дороге домой Сергей все думал: «Вот Господь послал мне Виталия. Неужели поступлю? Совсем крыша с этими экзаменами едет. Ведь комсомолец, кандидат в члены КПСС – и несу такую ерунду, говорю о Всевышнем».
Утром Сергей пришел в институт писать сочинение, вошел в аудиторию и чуть не упал со стула: на доске были написаны темы, и одна из них была именно такой, как сказал Виталий. Сергей стал писать сочинение, как порекомендовал ему товарищ.
Через пять дней Сергей приехал в институт смотреть списки абитуриентов. В списках были фамилии тех, кто не поступил. Сергей трижды прочитал списки и своей фамилии в них не нашел. От радости он не знал, что делать. Вдруг Сергей увидел одного из членов экзаменационной комиссии и решился задать ему вопрос: «Неужели в списках те, кто не написал сочинение?» Преподаватель строго посмотрел на Сергея и ответил: «Нет, молодой человек, мне кажется, что сочинение не написали больше абитуриентов, но не поступили в институт те, кто указан в списках». Сергей опешил от ответа преподавателя и предположил, что план Виталия сработал.
