И вдруг Сергей с другим солдатом, Иваном, соскочили с самолета и бросились к печке. Схватив за рукоятку, они потащили ее в поле, как можно дальше от самолета и ТЭЧ. Сергей с Иваном двигались по сугробам небыстро, потому что ноги утопали в глубоком снегу. В любой момент мог раздаться взрыв.
Погасить печь на территории ТЭЧ было невозможно и опасно. Офицеры и солдаты ждали, пока Сергей и Иван оттащат печь на безопасное расстояние. И когда это произошло, все стали кричать им, чтобы они бросили печь. Сергей и Иван, попав в безопасную зону, быстро перекрыли кран подачи топлива, упали на снег и стали потихонечку отползать от печи. Через несколько минут они оказались в безопасности. И только тогда поняли, что они сделали. Печь, на радость всем, не взорвалась благодаря смелым действиям Сергея и Ивана.
На вечерней поверке на аэродроме, что делалось по особым случаям, начальник штаба отдельной транспортной эскадрильи за спасение личного состава и государственного имущества, а также за добросовестное выполнение воинских обязанностей объявил благодарность рядовым Леонтьеву и Суручану и наградил ребят десятидневным отпуском с отбытием на родину. «Черпаки» ликовали. «Фазаны» поздравляли Сергея и Ивана, а «старики» на десять дней освободили ребят от всех нарядов.
Сергей ехал домой в отпуск счастливым. Он радовался, что отец и братья могут гордиться сыном и братом.
В начале весны командиру отделения двигателистов, Владимиру из Находки, присвоили звание сержанта. Всех «стариков», а правильнее сказать, «дедов» («дедами» «старики» становились после выпуска приказа министра обороны об увольнении солдат со службы) проводили на дембель. «Фазаны» стали «стариками», а бывшие «черпаки» – «фазанами». Теперь «старики» щадили «фазанов» с нарядами в столовую и при разгрузке вагонов с углем и цементом. «Фазанов» чаще направляли в наряды по охране аэродрома и склада с горюче-смазочными материалами. «Старики» перед дембелем пристроили к зданию ТЭЧ помещения для мастерских. Теперь в них появились токарные, фрезерные и сверлильные станки.
Ремонтируя в апреле двигатель на самолете, Сергей не нашел тарированного ключа и стал закручивать гайку простым гаечным ключом, понадеявшись на полученный уже опыт. Но опыт подвел: Сергей перетянул гайку на шпильке в корпусе двигателя и вытянул шпильку из корпуса, смяв в отверстии резьбу. Руки и губы у Сергея затряслись. Он испугался, что из-за этого дефекта могут забраковать двигатель. Однако на помощь Сергею пришли ребята-токари из Харькова. Они выточили новую шпильку, нарезали на ней резьбу, просверлили новое отверстие в корпусе двигателя, также нарезали в нем резьбу и ввинтили новую шпильку в корпус двигателя. Сергей и ребята все больше сплачивались в работе и помогали друг другу. А главное, сослуживцы за время службы все лучше стали разбираться в устройстве и обслуживании самолетов и вертолетов.
Священник Александр сдержал свое слово и подготовил Сергею перечень литературы, которую считал необходимой для прочтения. Список был приличным. Сергей все свободное время проводил с книгами. За время службы он прочитал много полезной литературы, которая действительно помогла ему в жизни.
Летом Сергею поручили участвовать в установке нового двигателя на самолет, который использовался на соревнованиях парашютистов. Самолет находился на аэродроме другой воинской части, где располагались военные истребители. До аэродрома технические специалисты летели на вертолете, и Сергей впервые увидел с высоты птичьего полета, как красива наша земля-матушка. Вид с высоты покорил Сергея. Он впервые увидел сверху огромные озера и леса. Они нескончаемым ковром покрывали любимую землю. Летчики показали ребятам, как выглядит с высоты ракетный комплекс. В памяти Сергея навсегда остались эти незабываемые впечатления.
Осенью в беседе с капитаном, начальником подразделения двигателистов, Сергей спросил: «Товарищ капитан, а трудно стать гражданским летчиком?» И тот ответил: «Не очень трудно, если здоровье крепкое и мозги соображают. Но если нет блата, попасть на хорошие рейсы, а тем более международные, практически невозможно». Сергей расстроился, и едва появившаяся в его воображении мечта сразу же растворилась.
Сергей всегда хорошо относился к ребятам, с которыми служил. Напряжение возникало только с некоторыми харьковчанами из-за их легкой работы в штабе эскадрильи и в мастерских, благодаря которой они освобождались от нарядов. Даже в том случае, когда нарушали дисциплину. Это происходило в связи с тем, что им нельзя было покидать важные участки службы. В общем, офицеры харьковчан избаловали. Когда старшина хотел уравнять их с остальными военнослужащими в выполнении воинских обязанностей, они начинали вытворять всякие пакости: стучали офицерам, наговаривали, подставляли, обманывали. Сергей впервые в жизни столкнулся с такой степенью непорядочности и несправедливости и понял, что нельзя одних помещать в тепличные условия, а других активно использовать на трудных работах. Видно, поэтому в жизни так трудно добиться справедливости, решил он.
Осенью проводили на дембель очередных «стариков». Призыв Сергея стал «стариками». Так совпало, что в это время министр обороны Устинов начал в армии борьбу с «дедовщиной». В эскадрилье назначили командиров роты. Сергею присвоили звание младшего сержанта, и он стал командиром отделения двигателистов. Но через месяц его назначали старшиной эскадрильи, и служба для Сергея усложнились.
Он собрал всех «стариков» и «фазанов» и сказал: «С этого дня, солдаты, еда в столовой делится поровну. Если я увижу тут нарушения, то, невзирая на срок службы, буду наказывать». «Старики» взбунтовались. Особенно были недовольны некоторые харьковчане. Тогда Сергей пригласил к себе своих «стариков», с кем давал клятву, и напомнил им о принятых обязательствах. Те долго упирались, но потом согласились изменить взаимоотношения с молодыми солдатами и выполнить условия клятвы. Однако еду все равно продолжали делить, как и раньше, по срокам службы.
Тогда Сергей стал водить солдат в столовую по призывам: «стариков» отдельно, «фазанов» с «черпаками» отдельно. Но, приведя «фазанов» с «черпаками» в столовую, он увидел, что и те делят между собой еду не поровну. Сергей сорвался и заявил им: «Я за вас боролся всю службу. Защищал от «стариков». Вы мне обещали искоренить «дедовщину», прекратить неправильную дележку еды и другие издевательства. А как стали «фазанами», опять еду делите не поровну!» Ребята опустили головы, потом поделили еду по справедливости. Сергей смягчился и сказал: «Спасибо. Я знал, что вы люди, а не дикие животные», – и вышел из столовой на улицу.
Однажды один из самых крутых харьковчан, Роман, вызвал Сергея на поединок за то, что тот направил его в наряд за нарушение воинской дисциплины – уход в самоволку. Сергей с Романом зашли за каптерку и были уже готовы начать драку. Но из-за угла показались ребята из разных призывов с палками. Роман понял, что Сергей победил и что солдаты, пришедшие на помощь, в обиду его не дали бы, Роман стиснул зубы и покинул поле боя.
Ребята, особенно «черпаки», радовались, что победили харьковчан. Сергей смотрел на них и вспоминал, как над ним издевались «старики», когда он приехал в часть. Затем улыбнулся и про себя сказал: «А говорили, что «дедовщину» победить нельзя».
В Новый год офицеры решили проверить казарму на наличие спиртного, приобретенного к празднику «стариками». Спиртное нашли лишь у ребят из Харькова, и те после празднования Нового года обвинили Сергея в стукачестве. Но Сергей сказал: «Оставьте свои подлые штучки для себя. Ни у кого выпивки не нашли, кроме вас, а вы только и имели к ней доступ. Сами в штабе брякнули неаккуратно, а теперь ищете виновных». Ребята вначале поверили харьковчанам, но потом «старики» сказали: «Сергея мы знаем уже почти полтора года, видели его в работе и в нарядах. Уверены, что он неспособен на предательство и подставы. Это не в его характере».
Сергей продолжал бороться с «дедовщиной». В марте 1975 года за успехи в боевой и политической подготовке ему было присвоено звание сержанта. Одновременно Сергей стал кандидатом в члены КПСС.
