Гулянье шло к концу. Смеркалось. Сергей вдруг предложил ребятам сбегать к школе напротив и нарвать девчатам черемухи.
Мальчишки поддержали предложение и рванули к школе. Небольшой дворовый перекресток успели пробежать все, кроме Сергея. Он увидел движущуюся «Волгу» позже всех и не успел вовремя остановиться. Раздался визг тормозов на весь двор, и Сергей оказался под машиной. Колеса успели только слегка наехать на пальцы левой руки. Сергей секунды три пролежал под машиной. Выдернул пальцы из-под колеса и поднялся на ноги. Дверь машины открылась, появилась фигура водителя. Мужчина с дрожащими от страха губами успел только спросить у Сергея: «Ты жив? Все в порядке? Ничего не болит?» Но Серега от страха, боясь, что шофер его накажет или отведет к родителям, уже мчался от машины, крича: «Нет, все нормально, простите».
В школе, у зарослей черемухи, все ребята подбегали к Сергею и трогали его за все конечности. Сергей смущался и говорил: «Все в порядке, ну что вы меня щупаете, как девушку. Да жив я, жив». Все были напуганы произошедшим. Но у молодых ребят испуг быстро перерастает в радостное настроение. Ребята, отдышавшись от бега, принялись рвать распустившуюся черемуху.
Сергей впервые в жизни нарвал девушке букет цветов. Ему казалось, что он встретил самую-самую. Букет он еле нес, а когда подошел к Ольге, в горле все пересохло. Сергей не знал, что ей сказать, но хотел сказать очень много: какая она красивая, какая необыкновенная… Но смог сказать только два слова, протягивая букет: «Это тебе». Ольга от неожиданности растерялась. Она совсем этого не ожидала и только сказала: «Спасибо». Все разбежались спать. Но Сергей в этот вечер долго не мог уснуть, перед его глазами стояла Ольга. Ее улыбка, смеющиеся по-детски глаза. Вскоре Сергей почувствовал, что засыпает в объятиях счастья, которого он еще никогда в жизни не испытывал.
Утром Сергей проснулся рано. Ему надо было уезжать в пионерский лагерь. Но он успел выбежать из квартиры на лестничный пролет и посмотреть в окно на втором этаже первого подъезда, где жила Ольга. Она стояла у окна и смотрела на улицу. Сергея охватила такая радость, что он готов был бежать к Ольге навстречу. Но вдруг подумал, что он все это нафантазировал и Ольга к нему безразлична, а у окна оказалась случайно. Он развернулся и ушел в квартиру.
В пионерском лагере Сергей часто вспоминал Ольгу, но время гасило возникший пожар детской любви, так как подпитки для его пламени не было.
Лето закончилось, и все ребята осенью пошли в школу. В школе, встретившись с Ольгой, Сергей доброжелательно поздоровался. Она не выразила радости от их встречи, и Сергей понял, что чувство, возникшее у него к Ольге весной, ее не захватило, а может, пропало за лето.
Позже Сергей и Юрка не раз пробовали поближе познакомиться с Ольгой и ее подругой Татьяной, с которой они вечерами гуляли по Ленинскому проспекту, но ответных чувств у девчат к ребятам не возникало. Девчонки всем видом показывали, что они их не интересуют. Сергей различными уловками старался обратить внимание Ольги на себя, но она каждый раз давала понять, что Сергей ей не нравится. Так прошли два года, любовь Сергея к Ольге не угасала, но оставалась безответной.
Как-то раз, разговаривая с Костей об отношениях с девчонками, Сергей сказал: «Ну почему нельзя написать и издать книги о правилах поведения между людьми? Об отношениях между мальчиком и девочкой, детьми и родителями, между братьями и сестрами и так далее. Порой идешь с девчонкой и не знаешь, как себя вести, как сказать ей, что хочешь в туалет. Или сидишь с ней в кафе и ломаешь голову, как правильно пользоваться столовыми приборами. Кто должен первый подавать руку, когда мужчины здороваются, молодой человек или взрослый, и так далее». Константин ответил Сергею: «Все это в художественной литературе есть, надо больше читать». Сергей возмутился и сказал: «Ты не понял, я просто хочу узнать правила поведения в ресторане, с девушкой, с отцом, с мамой и так далее. Таких книг я у нас в стране не видел». Константин ответил: «Ну вот и хорошо, вырастешь – напишешь».
Наступил новый учебный год, Сергей перешел уже в восьмой класс. Придя осенью в школу, он медленно поднимался по лестнице и, приближаясь к лестничному пролету четвертого этажа, поднял голову вверх и опешил. У стендов, посвященных Великой Отечественной войне, стояла необыкновенная, хрупкая девушка. Сергей внимательно осмотрел ее фигуру, а затем перевел взгляд на лицо. Он не мог поверить, что перед ним такое совершенство. Придраться к ее сложенному не по годам телу и красивым чертам лица было невозможно. Она была красавицей среди школьных девчонок.
Сергей направил все свои способности и талант на покорение девушки и, немного дурачась, спросил чудное создание: «О великолепная и необыкновенная! Вы откуда появились в нашем храме науки?» В ответ девушка покраснела, но, взяв себя в руки, ответила: «Дурацкие шутки и хамское обращение с девушкой не приводит к хорошим результатам». Сергей попробовал исправиться: «Поверьте, не хотел вас обидеть. Такая вот дурная манера знакомиться с девушками, извините». После извинений девушка смягчилась, улыбнулась и сказала: «Зовут меня Светлана, а пришла я из тридцать пятой школы, расположенной неподалеку. Теперь буду учиться в вашей школе». В этот момент к Сергею подбежал Юрка и слету сказал: «Ну что, Серега, все пристаешь к хорошим девушкам?» Светлана опять покраснела, но уже смелее с улыбкой ответила: «Да, вы уж разберитесь со своим другом, как знакомиться с девушками». Юрка сходу ответил: «Вы не обижайтесь на него, это он на первый взгляд хулиганистый, а если узнать его поближе, то может и понравиться». На щеках Светланы вновь вспыхнул малиновый румянец, но она не растерялась: «А никто и не собирается узнавать его поближе». В это время раздался звонок на урок, и ребята побежали в свои классы.
Сергей по дороге сказал Юрке: «Ты видел, я влюбился с первого взгляда. Ты посмотри, до чего же хороша – что фигура, что душа, а уж личико – картинка, глаз не оторвать». Юрка ответил, смеясь: «Вот так у тебя всегда! Какой же ты неугомонный и нетерпеливый. Все у тебя сразу – с наскоку и сейчас».
Серега по словам друга почувствовал, что Светлана Юрке тоже понравилась, и сразу сказал: «Ладно, извини, действительно хорошая девушка. Обещаю тебе ее больше не обижать». Сердце подсказывало, что Светлана может перебить его негаснущие чувства к Ольге. Теперь требовалось время, чтобы это проверить.
После случившегося знакомства Сергей регулярно обращал внимание Светланы на себя. Старался за ней ухаживать, но положительных результатов не достиг. И вот однажды зимой Сергей решил пригласить ее в кино – и неожиданно услышал ответ: «Сергей, ты на меня не обижайся, но у меня уже есть парень. Поэтому перспектив в наших отношениях быть не может». Сергея как будто обдали кипятком. У него все разрывалось внутри: «Ну почему опять отказ? Почему я не нравлюсь девчонкам?» С обидой он взглянул на Светлану и сквозь зубы сказал: «Желаю вам счастья. Ты, Света, этого заслуживаешь. Уж очень ты хорошая девчонка».
Юрка долго успокаивал друга, когда тот рассказал ему о случившимся. Он тоже переживал за Сергея и не мог понять, почему ему так не везет. Однако Юрка понимал, что время лечит раны и расставляет все по своим местам, поэтому он сказал Сергею: «Не расстраивайся, Серега, может, еще не время, у тебя все впереди».
К весне Сергей оправился от душевной раны, нанесенной Светланой, и вновь стал присматриваться к девчатам. Однако на любовном фронте у Сергея не ладилось, и удача ему не сопутствовала. Весной из армии вернулся старший брат Сергея – Юра, который возмужал и стал не только красавцем, но и взрослым мужчиной. В вопросах любви Юрка, конечно, разбирался лучше Сергея.
Теперь братья ночами рассказывали Юрке о наболевших вопросах, о том, что происходит в Москве, как живет молодежь. Серега поделился со старшим братом и о своих неудачах с девушками. Юра спокойно и просто ответил на вопросы Сергея: «Ты пойми, Серега, эти трудности по твоей вине, но они поправимы. Во-первых, ты посмотри, какие хорошие девчонки тебе нравятся. Какие у них фигуры, какие красивые черты лица, как приятно с ними разговаривать. Это говорит о том, что они неравнодушны к физкультуре и спорту, много читают, всегда выглядят нарядно и стильно. А ты тощий и синюшный, как цыпленок в продовольственном магазине. Книги читаешь редко, в театры и в музеи не ходишь. С тобой им неинтересно дружить. Девчонки не чувствуют в тебе желанного парня». Серега от таких слов сник. Потом набрался смелости и спросил: «Так что же мне теперь делать, чтобы понравиться девчонкам?» Юрка отвечал:
