Младшая сестренка, Леночка, родилась в 1963 году, когда у мамы появились первые признаки болезни. Еще в 1962 году, когда состояние здоровья Галины Сергеевны стало ухудшаться, лечащий врач порекомендовал родителям Сергея родить еще одного ребенка. Врач считал, что рождение четвертого ребенка может положительно сказаться на здоровье Галины Сергеевны.

Однако прогноз врача не оправдался. После родов Леночки самочувствие Галины Сергеевны ухудшилось. Во время болезни Галина Сергеевна часто лежала в больнице. Из-за этого воспитание Леночки легло на плечи Николая Степановича и братьев. Леночка очень любила своих братьев. Они ее вырастили, ухаживали за ней долгие годы и переживали за ее взросление. В средних классах, когда братьям хотелось играть в футбол и хоккей, сестренка оказывалась для них обузой, но постепенно братья приучили себя планировать свое время так, чтобы и сестренку не оставлять одну. В эти годы все братья научились неплохо готовить, стирать, а Юра и Сергей могли даже шить на швейной машинке простые вещи. После смерти Галины Сергеевны Леночку все близкие окружили еще большей любовью и вниманием. Каждый в семье Леонтьевых старался передать девочке тепло и заботу, которые она не смогла получить от матери.

Однажды в семье Леонтьевых произошел удивительный случай, который поразил Сергея и Шурку своим неожиданным сценарием. Леночка смотрела вместе с ними вечером художественный фильм «Вечера на хуторе близ Диканьки», и после просмотра выяснилось, что Леночка влюбилась в главного героя фильма – кузнеца Вакулу. Братья не могли уложить Леночку спать, она ревела и просила братьев привести к ней красавца Вакулу. И только с ним она хотела уснуть. Братья сломали голову, но не могли успокоить сестренку. Тогда ситуацию спас Сергей, который в энциклопедии разыскал фотографию украинца и, показав ее Леночке, сказал, что это Вакула и завтра он приведет его живого к ним домой. Леночка успокоилась. Положила энциклопедию с фотографией украинца рядом со своей подушкой и крепко уснула. Утром она и не вспомнила о случившемся, но братья не могли забыть произошедшее.

Обсуждая вечерний случай, Сергей сказал Шурке: «Надо же, любовь в таком раннем возрасте. Как же рано дети стали взрослеть, что же будет дальше?» Случай с Леночкой внес в мысли Сергея какую-то тревогу и запомнился ему надолго.

В связи с тем что Галина Сергеевна часто находилась на лечении в больнице, Леночка маму видела редко, и когда в семье Леонтьевых после смерти Галины Сергеевны появилась Вера Матвеевна, девочка к ней быстро привязалась. Однако заменить Леночке родную мать Вера Матвеевна так и не смогла.

Леночка была девочкой трудолюбивой. Хорошо училась и очень любила братьев. Братья, в свою очередь, готовы были отдать жизнь ради сестренки.

Новый, 1970 год Вера Матвеевна с Николаем Степановичем и Леночкой поехали встречать к сестре Веры Матвеевны – тете Зое. Там Леночка серьезно отравилась. Пришлось вызывать «скорую помощь» и везти Леночку в Морозовскую больницу. В больнице Леночке промыли кишечник, сделали все необходимые процедуры, которые требовались при отравлении, но самочувствие ее не улучшалось. Утром у нее взяли анализ крови, и оказалось, что в крови девочки уже сорок процентов раковых клеток. Так все узнали, что у Леночки рак крови – лейкоз. Год с лишним врачи боролись за ее жизнь, но тогда это заболевание еще плохо лечилось.

Однажды поздно вечером – это было в 1972 году – в семью Леонтьевых позвонили из Морозовской больницы и попросили срочно приехать. В больницу так быстро смогли подъехать только Сергей и Шурка, остальных членов семьи дома не было.

Леночка лежала в кровати. На ее губах и языке были огромные язвы. Видно, они образовались потому, что кровь не справлялась с ранами. Леночка попросила братьев ее покормить. Сергей взял стоящую рядом тарелку с пищей, но есть Леночка не смогла – открытые раны доставляли ей сильную боль. Леночка повернулась к братьям и сказала: «Братишки, как же я вас люблю. Какие же вы у меня замечательные. Как же у нас стало хорошо». Потом, глубоко вздохнув, сказала: «Вы не представляете, как же я хочу жить».

Сергей и Шурка еле-еле сдерживали слезы. Они догадались, что врачи пригласили их попрощаться с сестренкой. Леночка попросила братьев обнять ее, а утром она умерла.

Для семьи это был самый тяжелый день в жизни. Эту потерю с трудом перенесли и отец, и Сергей, и Шурка, но больше всех – старший брат Юра, который не успел приехать в больницу и попрощаться с сестренкой из-за занятости на работе. Душевная рана после смерти Леночки заживала очень долго и болезненно.

Сергей не понимал, почему жизнь так устроена, что осознаёшь, что тебе дорого, только тогда, когда это теряешь. В эти тяжелые дни Сергей почувствовал, как ему дороги сестренка, братья, мама и папа и, конечно, бабушки. Понял, что несмотря на то, что в них есть и плохое, и хорошее, они все равно будут для него самыми близкими людьми на свете. Именно благодаря им Сергей полюбил эту жизнь, преодолевая в ней трудности и преграды. Именно с семьей Сергей был и в радости, и в горе. Теперь он знал, что семья является фундаментом для человека. Этот фундамент, эта основа помогает человеку выстоять в тяжелые минуты, победить в самых сложных ситуациях.

Именно семья для является той ячейкой, которая создает его благополучие, помогает ему понять, что в жизни плохо, а что хорошо.

Именно в благополучной семье рождаются и вырастают счастливые дети. Поэтому в жизни для человека главное – создать благополучную и счастливую семью.

…Сергей смахнул со щеки покатившуюся из глаз слезу. «Зачем я вспомнил об этом на выпускном вечере?» Ему стало душно. Сергей быстро пошел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Через несколько минут к Сергею присоединился лучший друг – Юрка: «Ну ты чего, Серега? Все веселятся, а ты нагнетаешь грусть». Сергей ответил: «Да вспомнил сестренку». Юра сказал: «Серега, зачем сейчас вспоминать тяжелые дни в жизни? Соберись. Сегодня праздник. Не порть настроение себе и окружающим. Веди себя достойно, как ты нам говорил в таких ситуациях», – и, обняв Сергея за плечи, потащил его в актовый зал школы.

Сергей с Юркой вернулись в школьный зал, где продолжался выпускной вечер. Выпускники разогрелись, ребята вовсю танцевали с девчатами. Сергей тоже успел потанцевать и пообщаться с ребятами. Но в голову опять лезли воспоминания. Сергей потихонечку начал перебирать в памяти близких друзей, как они познакомились и как складывались у них дружеские отношения в эти школьные годы.

Друзей у Сергея было семеро: Юрка, Костя, Игорь-1, Петр, Володя, Игорь-2 и Андрей.

Самыми близкими и дорогими для Сергея были Юрка и Костя. С ними он ходил еще в детский сад, с ними больше сорился и мирился. Друзья – все трое – жили в одном доме, так называемом «кремлевском», от Комитета государственной безопасности, что означало: кто-то из членов семьи работает в этих органах. Сергей точно знал, что Юркин отец, дядя Сережа, работает в органах безопасности, потому что он тепло здоровался с Сережкиным отцом. Отцы вместе провожали детей в пионерский лагерь и входили в здания КГБ по пропускам. Мама Кости тоже работала в органах безопасности – либо поваром, либо буфетчицей. Вообще «кремлевский дом» друзья считали прикольным. В нем жили три генерала, половина жильцов были офицеры госбезопасности, а остальные относились к лицам, работающим в КГБ в качестве наемных работников, или, проще сказать, в сфере обслуживания.

Но дети всех жильцов «кремлевского дома» дружили, невзирая на ранг родителей. Сергей любил забегать к Николаю, сыну генерала, потому что они тоже дружили. Колина мама разводила традесканции и кактусы, и Сергей приносил ей рассаду этих растений. Отец Николая держал большой аквариум, который привез из Америки. Сергей с Николаем часто ездили на птичий рынок за рыбками, но из выделенных Колиным отцом денег большую часть ребята тратили на голубей для Сергея. Николай любил приходить к Сергею – погонять голубей и послушать его рассказы об этих птицах.