Рой проснулся в холодном поту. Было еще очень рано. Сомнения одолевали его. Какой-то серый пришелец. Договор… Ему помогут создать «световой космолет»… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И всё-таки, скорее всего, – это правда. А вдруг все произошедшее – только галлюцинация? А если это галлюцинация, – тогда надо скорее ехать в горы, в Швейцарские Альпы, укреплять свои нервы!

Он был опытным альпинистом, и свой отпуск всегда проводил в альпинистских лагерях. Альпинизм возбуждал, давал необходимую дозу адреналина, отключал от умственного перенапряжения. Скорее в отпуск – и прочь галлюцинации!

Однако, все же, что такое случилось вчера? Визит пришельца с другой планеты, его предложение об участии в каком-то странном проекте… Было ли это все на самом деле?

Рой быстро спустился в гараж к своему вертолету, и через пять минут уже входил в свою лабораторию. Во всем институте в такую рань не было еще ни одного человека. Он быстро подошел к своему компьютеру, ввел секретный код, открыл файл под названием «Новое». На экране появилось множество формул и схем с пояснениями… Это означало, что всё, произошедшее вчера – не галлюцинация. Значит, пришелец – не плод фантазии, он не обманул, сдержал слово!

Страстный интерес к появившимся формулам и к будущему открытию заставил его немедленно забыть обо всем и углубиться в чертежи.

Формулы и схемы внезапно исчезли, а на экране появились знакомые очертания вчерашнего посетителя. Рой услышал его слова:

– Теперь вы убедились в том, что мои обещания – не шутка? Эти чертежи я показал вам на экране всего лишь достоверности ради, чтобы вы убедились в моей серьезности и компетентности. Но вы видели только часть чертежей. Впоследствии я пришлю вам полный комплект расчетов конструкции сверхскоростного космолета с моими объяснениями. Но сначала я постараюсь уточнить для вас некоторые важные аспекты и нюансы нашего общего дела… Внимательно ознакомьтесь с текстом, который появится сейчас на вашем экране. Потом я навещу вас, и мы заключим договор.

Суэн так быстро исчез с экрана, как будто бы кто-то мгновенно стер его изображение. Потом появился следующий текст:

«Я уже говорил вам, уважаемый господин Олсбери, что мои предки – земляне, а их племена располагались на месте теперешнего заброшенного города Теотиуакан.

Так вот, в далеком прошлом здесь произошел гигантский сдвиг земной коры. Мои предки послали сигнал опасности, они направили в космос лучи тревоги со своих пирамид. Это был призыв о помощи. Тогда, в те тяжелые времена, большинство племен этого региона погибли, но тех, кто уцелел, вывезли к себе сэтляне. Да-да, по счастливой случайности именно сэтляне тогда и поймали сигнал опасности. В ту пору планеты с более высокой степенью цивилизации были обязаны помогать разумным существам, терпящим бедствие. Так мои предки-земляне оказались на Сэте, сэтляне вывезли их на свою планету и изменили их, приблизив к облику и подобию обитателей Сэты.

Благодаря сэтлянам, благодаря включению наших предков в их сферу обитания, в их систему жизни, систему знаний, в систему поддержания принципа долголетия жизни – наша земная ветвь смогла преобразиться. Мои предки и мы, их потомки, стали Людьми Космоса, настоящими сэтлянами, с могучим интеллектом и непредсказуемо высокими параметрами интеллектуального развития. Правда, это произошло в ущерб нашему физическому развитию.

Дело в том, что коренные сэтляне всегда сохраняли свою физическую форму, а мы, бывшие земляне, ее теряли. Мы, не коренные сэтляне, слабели, и каждое наше поколение бывших землян вырождалось… Пришло время, когда нам стало особенно необходимо укрепить здоровье нашей группы сэтлян – выходцев с Земли. На Сэте дорожат каждым сэтлянином. Срок жизни каждого сэтлянина – 1000 лет. Вы, наверное, скажете: «О, как это много!» Но нет, друг мой, это совсем не много. Определенной категории сэтлян, сделавших выдающееся открытие, – им на Сэте даруется бессмертие! И я мечтаю о том, что меня наградят этим Бессмертием! Наградят, благодаря Вам, Рой Олсбери. Ведь все расчеты моего открытия будут сделаны благодаря нашим с вами экспериментам! Ну, а лично вы, Олсбери, уже получили от меня подарок, я помог вам сделать ваше открытие космолета, чья скорость будет сопоставима только со скоростью света!

Ну, а я, Суэн, – ученый-генетик, и моя научная тема – поиски способов укрепления физического здоровья и физического совершенства тех сэтлян, которые ведут свое происхождение от древних обитателей планеты Земля. Я нашел, обосновал и разработал способ улучшить и укрепить здоровье бывших землян, которые ныне живут веками на Сэте и, по сути, уже стали так называемыми «Сэтлянами с земными корнями».

Да, к несчастью, мои сородичи, да и я сам, имеют ослабленное здоровье. У них слабые руки и слабые ноги, их выносливость ниже, чем у природных сэтлян, – ниже на целых сорок процентов.

Но у Вас, мистер Рой Олсбери, – идеальное для землянина здоровье! Изучая вас и ставя определенную систему опытов над вами, я смогу изобрести эликсир здоровья для своих сородичей. Да и для всех сэтлян. Собственно говоря, эликсир этот наполовину уже готов. Но для окончательных выводов мне нужен биологический материал ныне живущего землянина, достаточно молодого (лет тридцати, как вы), спортивного (вы ведь альпинист?), с незаурядно развитым интеллектом (вы – выдающийся ученый своей планеты).

Моя цель – реализовать план системы опытов над современным сэтлянином земного происхождения и – опытов с ныне живущим на Земле индивидом, который попал в условия планеты Сэта. И этот индивид – вы, любезный Рой Олсбери!

Да, кстати, кроме моей безусловной преданности сородичам-сэтлянам земного происхождения, мною движет также и личный интерес. В награду за выдающиеся достижения ученым на планете Сэта выдается Эликсир Бессмертия. Ну и я, конечно, хочу сделать свое выдающееся открытие и получить за это свой личный Эликсир Бессмертия, прежде всего – из-за поддержания своего собственного здоровья. Как видите, я предельно откровенен с вами.

Сердце Роя бешено колотилось.

– Вы все же не объяснили мне, что значит для вас понятие «диагностического исследования». Объясните мне, что физически означают эти исследования для меня, для моего здоровья, для моей жизни и насколько ваши методы опасны для меня. Я должен тщательно все продумать, и если какие-либо элементы ваших исследований будут опасны для моей жизни – вправе ли я отказаться от них? Я должен знать во всех подробностях, как всё это будет происходить!? Где? Каким я буду после того, как вы закончите свои диагностические исследования, навредит ли мне этот эксперимент и – в какой степени? Каковы компоненты этого исследования, наконец? И… не сделаете ли вы меня несчастным инвалидом?

– О, я уверяю Вас в том, что наша цивилизация располагает методами щадящих исследований для каждого живого существа. Мы пользуемся записями на различные носители, а это, как вы знаете, никому не вредит. Не навредит и вам. Но запись – только первая стадия нашей работы… На следующей стадии мы оживляем подобные записи. Вы этого не умеете, а мы можем. Мы получим в свои руки так называемого «двойника Роя Олсбери». Вот на нем мы и будем проводить опасные опыты. Но учтите: все эти акты совершенно не вредят реципиенту, то есть вам лично. Здесь важен только моральный аспект, а именно – добровольность реципиента для участия в опыте. Наш научный опыт возможен только с полного и чистосердечного согласия испытуемого. Согласие надо юридически оформить, подписав виртуальные документы. Я должен буду представить их Ученому Сообществу Сэты. Легитимность эксперимента должна быть утверждена Сообществом – только тогда я смогу приступить к исследованию.

Я долго изучал ситуацию. Думал, кому я могу сделать подобное предложение. На Земле мне был нужен человек науки с развитым интеллектом, интересующийся космосом, изучающий жизнь на других планетах, и, разумеется – этот человек должен быть в прекрасной спортивной форме (я узнал, что вы – альпинист). Однако, самое главное даже не в том, чтобы найти среди землян человека со всеми вышеперечисленными качествами, но человек этот должен быть еще и сам заинтересован в моем предложении. А вы, несомненно, сами заинтересованы в научной помощи от меня – как представителя более высокой цивилизации. Таким образом, как видите, Вы подходите мне по всем параметрам.