Незнакомец продолжал что-то говорить, но Рой почти не слышал, он думал о своём проекте. Однако до его ушей всё же долетел конец фразы, произнесённой незнакомцем:

– Признаюсь вам, что ведь и я также ищу свою выгоду.

«О чем он говорит? Какую выгоду ищет этот небывалый посетитель?» – внезапная мысль обожгла Роя Олсбери, теперь он всем своим существом почувствовал опасность. Какую выгоду наметил для себя инопланетянин?! А вдруг это вариант доктора Фауста и Мефистофеля? Он, Рой Олсбери, всегда преклонялся перед доктором Фаустом и не понимал тех, кто его осуждал. Ведь доктор Фауст не знал, на что способен дьявол, он просто хотел послужить людям любой ценой! Да, Фауст был наивен и не догадался о замыслах Мефистофеля, но ведь этот ученый считал, что наука требует любой цены и любых жертв! Оказалось, что не любых… Оказалось, что любую цену платить нельзя. А вот Доктор Фауст заплатил непозволительную цену и был подло обманут бесом! Но сказка про доктора – всего лишь сказка, фантазия, придуманная Гёте.

А вдруг всё-таки – не сказка… и не фантазия? Неужели дьявол существует? Тогда, значит, вот сейчас перед ним сидит дьявол под видом обитателя другой планеты, дьявол, похожий на человека… Интересно, как он выглядит на самом деле?

Рой Олсбери читал в книгах о том, что инопланетяне способны принимать разные облики. Да, конечно, иначе людей пугала бы необычность их настоящего вида. Интересно, а какая внешность вот у этого гостя? Похож ли он на Мефистофеля, который погубил душу доктора Фауста? Ведь Мефистофель обманул Фауста и лишил его души… Но если сейчас перед ним, Роем Олсбери, сидит дьявол… этот дьявол может погубить и его душу»…

Эти мысли молниеносно проносились в сознании Роя Олсбери.

Но слова экзотического гостя вернули его к действительности:

– Да нет, я вовсе не дьявол. Я – сэтлянин, ваш незваный гость с планеты Сэта, – и я прилетел к вам с самыми добрыми и интересными предложениями. Этим все сказано. Не бойтесь меня. Вы можете называть меня Суэном.

– Но, простите…

– Да, понимаю, вы почти ничего не знаете обо мне и моей планете… Но это поправимо. Сейчас вы увидите картинки, а потом я дам вам некоторые к ним пояснения. Итак, закройте глаза.

Рой послушно закрыл глаза. Перед ним, как в замедленном кинопоказе, проносились странные, волнующие изображения… Это было похоже на сновидение. Существа с огромными шаровидными головами, приплющенными носами, тонкой щелью вместо губ и высокими лбами… А вот и еще картинки… – на них те же самые существа, видны их руки… На концах узких четырехпалых кистей рук – перепонки в виде сеточек, как у черепах. Такие же сетчатые перепонки просматриваются и между четырьмя пальцами ног.

Да, да, он вспоминает, ведь он у кого-то уже читал эту гипотезу об инопланетянах! Сэта— membranaceus – так, кажется, их называют… membranaceus… – это по-латыни означает «перепончатая». Олсбери всегда считал фантазерами тех ученых, которые верят разным рОссказням о древних земноводных людях, якобы обитавших когда-то на Земле. И вот теперь перед ним существа, чуть-чуть, совсем слегка, – но похожие на людей. Олсбери видит эти перепонки в виде сеточек на концах узких четырехпалых кистей. Вот какие они, «сэта-membranaceus»!

Следующую картинку Рой Олсбери не увидел, так как от волнения он потерял сознание.

Рой медленно приходил в себя.

– Вот уж не думал, Олсбери, что вы настолько впечатлительны. Неужели земные ученые так эмоциональны? – в голосе незваного гостя звучала легкая насмешка.

– Да, да, впечатлителен! Потому что наука и есть самая страстная эмоция, это – особая сторона человеческой жизни. Ведь наука – именно страсть к познанию и открытиям.

Почему-то Рой Олсбери снова подумал о докторе Фаусте и сказал:

– Вы, наверное, слышали о докторе Фаусте? Сколько же в нем было страстного желания узнать новое! Ради знания он продал душу дьяволу.

– Вы очень кстати упомянули о докторе Фаусте. Я тоже, как и Мефистофель Фаусту, намерен предложить вам сделку. Эта сделка как раз и будет касаться знаний. В результате вы будете владеть теми знаниями, к которым стремились. Однако – в моем предложении нет никакого «дьяволизма». Давайте поговорим с вами, как ученый с ученым… Считайте, что наша с вами сделка – просто добровольная договоренность. Вы пока еще не просмотрели всю серию картинок, которые я демонстрировал Вам. Но, однако, ознакомившись даже с некоторыми из них, вы можете понять, что мои сородичи с планеты Сэта очень похожи на людей, несмотря на свои перепонки и на свои четырехпалые конечности, как у меня, например…

Незнакомец подошел к стене, коснулся её рукой, и на потемневшей вдруг стене появились фигуры неизвестных существ, похожих на его странного гостя.

Рой все еще был в шоке и осторожно спросил, стараясь не обидеть своего странного гостя:

– Значит, я только что видел ваших сэтлян? Но они не очень похожи на людей. Однако всё же их головы слишком большие, особенно их лбы… Да и строение носа, губ, руки…

Он не стал говорить про то, что руки у странных существ были четырехпалыми и перепончатыми – ему такие уточнения показались бестактными.

Рой помолчал, потому что его осенила внезапная и опасливая догадка. Потом он тихо и осторожно произнес:

– Но вы сами почему-то не очень похожи на сэтлянина.

– Не бойтесь меня, – отвечал пришелец, – дело в том, что я принадлежу к группе сэтлян земного происхождения. Среди таких, как я, есть предки, которые когда-то населяли знаменитый район Земли на территории Мексики. Это место и сейчас называется Теотиуакан, что переводится как «место, где Боги касаются земли». Наши предки принадлежали к племенам, обитавшим на месте теперешнего этого вашего «музейного» города Теотиуакан. Но предкам пришлось поискать другую среду обитания. Причиной, по которой они покинули Землю, был катаклизм, гигантский сдвиг земной коры. Им удалось дать сигнал опасности, они послали в космос лучи тревоги со своих пирамид. Кстати, вы, земляне, так и не разгадали предназначение индейских пирамид… А ведь догадаться просто – эти пирамиды осуществляли связь с космосом.

Мы гордимся своими земными предками, они не были примитивными, как принято считать в вашем современном научном мире. На самом деле они принадлежали к высокой цивилизации. Ведь они смогли возвести свои пирамиды для связи с иными планетами…

«Действительно, – подумал Рой, – многие наши исследователи давно пришли к выводу о том, что на Земле – еще в доисторическую эру – уже существовала древнейшая цивилизация со своими законами, но что-то, какой-то неведомый катаклизм, погубил этих загадочных обитателей Земли».

– Я прочел ваши мысли, дорогой Рой, – произнес сэтлянин, – и я рад, что мы понимаем друг друга. Но обращаю ваше внимание на то, что, хотя моими предками являются земляне, – прибыв на Сэту, они получили невероятные возможности для усовершенствования своих способностей. Хотя, по большому счету, я всё-таки не землянин, а сэтлянин. И я горжусь этим. Но во мне есть и гены землянина. А поскольку я могу менять свой облик, я подумал, что вам, наверное, приятнее видеть меня похожим на землянина. Однако, я таков, каким вы видите меня сейчас. Но на Сэте я выгляжу всегда как сэтлянин – и, повторяю, я горжусь этим!

Итак, вот вам суть моего предложения: я наделю вас знаниями, которых нет ни у одного землянина. Разумеется, речь сейчас идет о знаниях, способствующих задаче, которую вы сейчас решаете – о создании сверхскоростных светокосмолетов, скорость которых равна (или почти равна) скорости света. Зачем вам понадобились такие скорости? Ответ на этот вопрос вы держите в секрете, в секрете от всех, но не от меня.

Ведь я знаю, что вы мечтаете изучить эту загадочную звезду Gliese 581 g. У этой звезды есть и другое имя – Зармина. Когда-то в давние века земные ученые внушили себе, что там есть жизнь. Но они не нашли никаких подходов для положительного решения этого вопроса и забыли о Зармине. Но вы страстно хотите узнать этот ответ. Для начала мечтаете хотя бы приблизиться, хотя бы даже и на дальнее расстояние, к этой звезде. Близко подлетать нельзя – сгорите.