Но знаниями о Gliese 581 g владеет даже младенец на планете Сэта! А вам, землянам, понадобятся еще тысячи лет, чтобы всего лишь приблизиться к решению этой загадки Космоса. Ведь вы, земляне, еще находитесь на очень… (он хотел сказать «низкой» но сделал паузу и выразился помягче)… ну, скажем, невысокой стадии развития. И вот что я вам предложу взамен…

Рой молчал, было заметно, что он лихорадочно обдумывал предложение «серого» пришельца. Да, да, это все очень заманчиво, он готов рискнуть, пусть пришелец назовет ему свои условия. Однако у его коллег возникнет вопрос: почему именно он и только он, Рой Олсбери, так далеко опередит в своих открытиях остальных ученых? И, в конце концов, чего захочет взамен этот странный серый гость по имени Суэн?

Такие мысли пронеслись в его голове всего лишь за одно мгновение, Рой Олсбери при этом не произносил ни слова, но все же он немедленно услышал ответ пришельца:

– Вы правы, дружище, надо определиться.

Взамен мне нужно вот что… – пришелец сделал паузу, потом продолжил. – Надо все-таки начать мои объяснения издалека. Дело в том, что люди – существа, очень близкие нам, сэтлянам… Вы ведь даже по мне, наверное, видите, как много у нас, у «серых» (как нас называют), сходства с вами…

«Никакого», – мгновенно подумалось Рою, и в ответ на это свое «подумалось» он немедленно услышал:

– Почему же «никакого»? Вы слишком мало знаете о прошлом своей планеты Земля, поэтому так категорически отвергаете наше сходство.

– Но, прошу Вас, расскажите про это, – попросил Рой извиняющимся голосом…

– Не могу, нам запрещено рассказывать что-либо конкретное о прошлом или будущем тех планет, которые мы посещаем. Никаких деталей. Меня, например… уничтожат, если я отвечу на ваш вопрос. Давайте лучше вернемся к нашей теме и обсудим все детали взаимообмена. Взаимообмен с другими планетами разрешается, но только после одобрения Высшим Советом. Я это одобрение получил.

И вот теперь я, Суэн, полномочный представитель Клуба Любителей Земли на планете Сэта, делаю вам блестящее предложение. Прямо сейчас я дам вам чертежи и расчеты для создания космолета, чья скорость будет сопоставима только со скоростью света. И это – не вмешательство в разум землян. Потому что я смогу сделать так, что вам, Рой Олсбери, эти чертежи и расчеты приснятся во сне. А сон – это никакое не вмешательство. Мало ли что нам может присниться? Ну, например, нечто, подобное тому, что однажды приснилось вашему великому ученому Менделееву – периодическая таблица химических элементов. Кстати, не ему одному удавалось делать открытия во сне.

Итак, в одно прекрасное утро вы получаете от меня во сне чертежи и расчеты. Вы объявляете через прессу, что во сне увидели схему создания космолета со скоростью, подобной скорости световых волн! Человеческие возможности, в результате этого, невероятно возрастут. Вы, люди, благодаря этому открытию, посетите такие космические пространства, о которых и не мечтали ранее.

Человечество многому научится в этих новых для вас мирах. В результате, планетарное развитие вашей Земли необычайно ускорится, вы станете мощной, развитой цивилизацией. Вы сможете продлевать жизнь живущих, улучшать функции вашего мозга, вашей памяти, вы овладеете телепатией, которая, к слову сказать, по сравнению с другими обитателями космоса, у вас, землян, – почти на нуле. Для вашей Земли это будет настоящий прорыв! И этот прорыв будет связан с вашим именем, Рой Олсбери, с вашим открытием…

– Как всё это заманчиво… Конечно, Земля нуждается в таком открытии, но мне кажется, я и сам уже на пороге постижения тайны сверхскоростей.

– О, нет! Это не более чем обычное земное заблуждение. Вы, земляне, слишком самонадеянны. Срок земной жизни крайне короток для подобных масштабных открытий. Не спорю, вы на верном пути, но те научные средства, которыми сейчас владеют земляне, как правило, несовершенны, Они не дадут вам возможности довести ваше дело до конца… То есть, в рамках одной (в данном случае, вашей) земной человеческой жизни открытие подобного масштаба совершить невозможно. Просто, подобные исследования требуют бОльшего времени, чем ваше земное существование. Вы не успеете. И даже ваши последователи не успеют. Решайтесь!

– Я решился. Но что вы хотите взамен?

– А вот это уже интересный вопрос. Итак: я помогу вам перешагнуть через время и сделать открытие, весьма важное для землян…

– Но разве такой «шаг через время» – не есть непозволительное изменение траектории нашего земного развития, нарушение его естественного хода? Вы сами мне об этом говорили пять минут назад… Вы сказали, что на вашей планете Сэта вмешательство в естественный ход жизни других планет карается прекращением существования для тех, кто хоть однажды нарушил запрет. И что вас за это могут жестоко наказать… Но ведь помогать мне в создании светового космолета – это разве не вмешательство? И разве вас не накажут за это?

– Да-да, вы коснулись очень больной темы. Но, видите ли, я принадлежу к оппозиционному крылу населения планеты Сэта, которое считает данный запрет устаревшим. Недавно нам удалось добиться поправки для этого закона. Поправка звучит примерно так: «Изменение траектории развития других планет, нарушение естественного хода этого развития, разглашение прошлого и будущего, и вообще любое вмешательство в жизнь отсталых планет, карается прекращением существования для тех, кто хоть однажды нарушил запрет. Однако, когда речь идет о благосостоянии планеты Сэта – все средства хороши, и применившие их (с разрешения Высшего Совета Сэты) не подлежат осуждению».

Эта последняя фраза и есть наша поправка. Она уже принята Верховной Властью Сэты… Мы, наша группа ученых-модернистов, многое сделали для того, чтобы такая поправка была принята. Итак, вернемся к нашему делу: чего же я жду от вас в награду за свою помощь?

Да всего лишь вашего согласия на участие в эксперименте на тему: «Могут ли земляне – изобретатели и конструкторы – прижиться в условиях планеты Сэта и осуществлять совместные исследования с учеными Сэты»? В рамках этой работы нам необходимы некоторые исследования. Объектом этих исследований должен быть землянин, ученый, в настоящее время работающий над изысканиями в области космической тематики. Опыты необходимо сделать в условиях планеты Сэта. Вам придется лететь на Сэту. Вместе со мной. Каков ваш ответ?

Перспективы участия в таком необыкновенном проекте и обещание пришельца помочь ему сделать невиданное открытие в области формулы сверхскорости для космических кораблей, опьянили Роя Олсбери, и он ответил:

– Я согласен.

Внезапно комната озарилась вспышкой розовато-серого цвета, и Рой остался один.

Итак, теперь комната Роя Олсбери опустела. Никаких следов странного посещения. Подумать только! Визитер обещал ему, что уже завтра наступит для Роя момент внезапного озарения, что он сделает своё великое открытие! Уже завтра… Он испытает этот восторг, этот свой триумф! Какое счастье!

Рой вдруг почувствовал, что безмерно устал. Засыпая на ходу, он, как был, в одежде, свалился в постель. Сон его был тревожным, он волновался и понимал, что волнение, посетившее его – это волнение открытия. Чертежи, один за другим, быстро мелькали перед его глазами, но несмотря на эту быстроту, он почему-то четко их запоминал. Его волновала только одна мысль: надо скорее, надо немедленно записать увиденное на экран компьютера. Чтобы не забыть. Ведь эти чертежи – ключ к созданию сверхскоростного космолета!

Во сне Рой продолжал разговаривать с пришельцем и почему-то изо всех сил доказывал серому сэтлянину по имени Суэн, что ему, Рою, необходимо получить разрешение директора Института Космических Исследований. Но Суэн в ответ только улыбнулся, не разжимая рта, и произнес:

– Вы опоздали, мой дорогой землянин. Чертежи уже находятся в вашем компьютере. Мы владеем методом записи импульсов мозга сразу же на компьютер. Впрочем, вы очень скоро в этом убедитесь сами! Я позаботился о рекламе. И вот, извольте: Лента Утренних Новостей Земли уже оповестила весь межпланетный мир о том, что ученый Рой Олсбери сделал величайшее открытие в сфере космонавтики, которое уже в ближайшем будущем позволит землянам летать со скоростью света. Да и вообще – давайте, будем объективны: Земля нуждается в таком открытии. Вы ведь патриот своей планеты, не правда ли, дорогой коллега?