Мог ли в Москве жить неучтенный колдун с подобным навыком? Теоретически могло быть что угодно. Дело становилось все более запутанным.

Сам Бессмертный уже и не помнил, когда последний раз прибегал к своим способностям. Менять реальность всегда было слишком опасно. И дело даже не столько в ткани мироздания – мелкие трансмутации проходили для мира безболезненно и незаметно. Дело было скорее в психологическом настрое: один раз воспользуешься трансмутацией, чтобы изменить реальность, почувствуешь себя всемогущим, и потом уже сложно будет остановиться.

Способности, которыми обладало подавляющее большинство колдунов, позволяли только контролировать материю. Поднять камень с земли, разделить на более мелкие фрагменты, слить их воедино или заставить изменить форму – это умел любой колдун. Чем больше энергии он мог потратить на манипуляции с материей, тем значительнее был результат и мощнее атака, если речь шла о боевом использовании колдовства.

Но сделать из камня дерево, а из дерева металл могли очень немногие. Водя кончиком указательного пальца по корешку папки, Бессмертный думал, что Ягина не стала бы использовать свои способности, чтобы создать убивающее упырей вещество. Это было бы слишком явной уликой против нее. К тому же она не стала скрывать этот факт, значит, ее участия в этом точно не было.

Но также Бессмертный очень хорошо знал колдунью, которая ни за что бы не подставила под удар свою вервь. Был ли еще кто-нибудь в курсе, кроме Бессмертного, что Ягина может проводить трансмутации? Если нет, этот факт мог бы сыграть ему на руку. Он решил подумать позже, использовать его или нет.

Автомобили выехали на свободное Рублево-Успенское шоссе и смогли наконец набрать скорость. Далее, свернув на Рублевский проезд, они наконец добрались до резиденции Бессмертного.

Она находилась на территории в полтора десятка квадратных километров, а от взглядов любопытных ее надежно скрывал сосновый лес. В центре этого громадного участка возвышалась сама резиденция – похожий на дворец особняк из камня цвета асфальта. Местные жители прозвали его Серым Замком.

К счастью для упырей, за последние пару десятилетий интерес со стороны элиты к этому району снизился, и их беспокоили все реже, позволяя спокойно обитать на приобретенной еще несколько столетий назад территории. И хорошо – для людей.

Около десяти веков назад упырей создал колдун, чье настоящее имя затерялось в песках времени. Благодаря тонким экспериментам с магией колдун открыл существование микроорганизмов и вирусов. Он сохранил находку в секрете, а на вирусы применил трансмутацию, изменив их сущность. Заразив ими себя, колдун стал первым из упырей, создавая впоследствии себе подобных через укусы и внедрение вируса в кровоток. К пятнадцатому веку вирус стабилизировался окончательно, мутировав и превратив одних людей в идеальных охотников на других.

Бессмертный поднялся на крыльцо и вошел в холл Замка. Это было царство теней и тишины. Внутри дворец не был таким же серо-мрачным, как снаружи, однако убранство вовсе не пестрело красками, наоборот, они отличались блеклыми тонами.

Яркие цвета, казавшиеся обычным людям вполне нормальными, сильно били по чувствительным глазам упырей. Некоторые из них даже носили особые линзы, делающие краски мира менее кричащими. Бессмертный ими сегодня пренебрег, и в здании УСК по-настоящему мучился сначала в холле, а потом в кабинете Ягиной. Он старался не смотреть на ее красный костюм.

Бессмертный поднимался к себе, вспоминая о том, что колдунья всегда любила броские цвета. Узоры на ее рубахах были вышиты только самыми яркими нитками. Упырь, глядя на них, кривился, а Ягина улыбалась, не понимая причину его реакции. Он молчал, потому что рядом с ней он не обращал внимания на этот дискомфорт. В такие моменты для него существовала только она.

Бессмертный тряхнул головой. Что-то слишком много он думает о колдунье. Они не виделись с ней несколько лет, и сегодняшняя встреча слегка выбила его из равновесия. Он хорошо помнил и их последнюю битву плечом к плечу: во время Великой Отечественной войны главы вервей встали на защиту страны. Бессмертный, Ягина, Триада длаков и Лопастина, царица нечистых, вели свои войска против чудовищ, созданных «Аненербе». Магическими манипуляциями немецкая организация превратила нечистых в жутких монстров и призвала их на помощь гитлеровской армии. И пока обычные солдаты сражались друг с другом, наделенные сверхспособностями существа бились на магическом фронте.

В своих сумрачных, даже темных покоях Бессмертный переоделся, сменив строгий черный костюм на белую свободную рубаху с широкими рукавами и шнуровкой на груди, дополнив ее черными прямыми брюками и кожаными туфлями с серебристыми пряжками. Подобно мрачной статуе он какое-то время стоял неподвижно, размышляя над тем, что и как лучше сказать своим приближенным на общем сборе, который состоится через десять минут. Это будет первая встреча упырей верви с момента смерти Лонгинова. Бессмертный все это время оттягивал с созывом, опасаясь лишних перетолков и неверных поспешных выводов.

В Сером Замке вместе с ним жила и упырья элита, самые близкие и давние его соратники. Они наверняка уже ждут своего главу. Бессмертный сбросил с себя оцепенение и отправился в зал для собраний. Он оказался прав: ждали только его.

Шагая мимо застывших вурдалаков, одетых в черное, он скользил по ним взглядом. Упырь внезапно ощутил себя странно и чужеродно: а что, если убийца Лонгинова среди них? Что, если это кто-то из них плетет заговор против него? Бессмертный осознал: с этой секунды он не может доверять никому. И никого из своих ближайших соратников подключить к поиску убийцы Лонгинова он теперь не мог.

Упырь занял свое место у дальней стены зала, и все обратились к нему. Он окинул собравшихся взглядом, словно пытаясь прочитать их мысли, уловить исходящую от них вонь обмана и предательства. Но бесчувственные лица ничего не выражали. За столетия жизни почти все они утрачивали способность что-либо чувствовать и как-либо реагировать, становясь великолепными лжецами.

Доклад о делах внутри верви начал один из советников, но Бессмертный едва его слышал.

Его взгляд задержался на женщине со светлыми волосами и тощей фигурой. На ее лице лежали тени, слегка заостряя аристократично-кукольные черты. Аделина Лонгинова повязала в волосы черную ленту в знак траура по умершему супругу. Поскольку больше у него не было родственных связей, именно Аделина претендовала теперь на место советника главы верви. Могла ли упырица «заказать» супруга? Лонгинов многим делился с женой, и она могла стать ему достойной заменой. Бессмертный потер скулы кончиками пальцев.

Все собрание он сверлил взглядом жену убитого и мог только догадываться, заметила она это или нет. Аделина ни разу не ответила ему взглядом, устремив взор в одну точку перед собой.

Мероприятие в этот раз получилось скомканным: никто не задавал вопросов, словно чувствуя тяжелое настроение главы, а доклад о положении дел оказался довольно коротким и был посвящен в основном гибели Лонгинова.

Когда же Бессмертный по окончании собрания отправился в свой кабинет, то сразу вызвал туда Аделину. Она пришла, не заставив себя долго ждать, и остановилась посреди просторного помещения. Здесь было немного светлее, чем в личных покоях главы верви, благодаря свету, падающему из-за приоткрытых тяжелых штор. Но вся мебель была из черного дерева, а персидский ковер на полу – цвета темного винограда.

– Вы звали, – бесцветно произнесла упырица.

– Звал, – ответил глава верви.

Лонгинова стояла, прямая, как стрела, выдерживая тяжелый взгляд Бессмертного. А он, резко оборвав игру в удава и кролика, степенно приблизился к женщине. Обошел ее вокруг, а затем поравнялся и спросил:

– За что вы убили своего мужа, Аделина?

– Я не убивала его, Бессмертный.

Она оставалась неподвижной, с холодным взглядом и безэмоциональным голосом. Чувствовала ли женщина вообще хоть что-нибудь? Она и до обращения демонстрировала флегматичный характер, а уж после сотен лет в ипостаси упырицы и вовсе напоминала ледяную статую.