Она оттолкнулась от стола и подошла к окну, за которым кипела жизнь улицы. Колдунья думала о том, что на такой исход она не рассчитывала. Разумеется, она не ждала, что Бессмертный поможет ей, но чтобы все оказалось настолько плохо!..

Ягина не видела окон соседнего здания за стеклом и своего призрачного отражения в нем. Перед ее взором стояли сверкающие темные глаза Бессмертного, в которых отражались языки пламени. Даже спустя сто пятьдесят лет она помнила, какими горячими были его прикосновения.

Может быть, тогда она совершила ошибку, отказав ему и оставшись со своей вервью, а с последствиями этого решения ей придется разбираться сейчас. Ягина собиралась сделать все, чтобы доказать невиновность своей верви и не дать упырям получить компенсацию за то, что колдуны не совершали. Но хотя бы войну он не будет объявлять, и в этом колдунья находила небольшое успокоение.

Ягина вздохнула. Незадолго до того дня, когда их пути разошлись окончательно, она стала главой верви колдунов. Она была еще совсем молодой для этого поста, но делать было нечего: ее мать погибла в неравном бою, а бабушка, на тот момент уже древняя колдунья, просто не могла вновь взять бразды правления в свои руки.

Ягина помнила свои слезы и бабушкины теплые руки, хриплый голос, успокаивающий и внушающий, что все у нее получится. Бабушка обещала быть с внучкой столько времени, сколько ей еще было отпущено. Она учила Ягину быть справедливой и сильной. Отказав Бессмертному, колдунья знала именно благодаря бабушке, что поступила правильно – иначе вервь осталась бы без руководителя.

Ягина вернулась в настоящее из воспоминаний.

Надеяться и рассчитывать она могла только на себя и своих людей. Ни длаки, ни нечистые, ни уж тем более боги ей не помогут. Отвернувшись от окна, колдунья подошла к телефону и набрала номер кабинета Драгунова и Звягинцевой. Разговор был коротким, буквально на пару фраз.

Ожидая подчиненную, Ягина достала стик и закурила.

Услышав от Дана, что Ягина вызывает ее к себе, Алиса немного струхнула. Сердце на миг сжалось, но тут же забилось быстрее. Где она могла накосячить, что начальница вызвала ее на ковер?

Драгунов заметил ее взгляд и пожал плечами: Ягина ничего ему не сказала, просто попросила Алису зайти. Девушка встала с места и покинула кабинет. По пути она перебирала в голове последние дела, над которыми работала, и раздумывала, где могла совершить ошибку. А под конец своего пути внезапно на себя разозлилась: с чего она вообще взяла, что ее будут ругать?! Может, Ягина хотела уточнить что-то по делу Лонгинова!

Постучавшись, Алиса открыла дверь и шагнула в кабинет начальницы. В помещении едва уловимо пахло хлебом, девушка заметила в руке начальницы стик с белым сигаретным бычком.

Ягина отвернулась от окна.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – указала она на стулья для посетителей.

Алиса с опаской заняла тот, что стоял в центре ряда.

– Что-то случилось? – робко спросила она.

– Хотела задать вам один вопрос. В материалах дела, которые мы сегодня передали Бессмертному, была информация о курьере, доставившем вещество Лонгинову?

Кончики пальцев Алисы онемели. Ну вот, сейчас ей влетит по полной за самоволку. Поймет ли Ягина, что сотрудница врет? Наверняка сразу же. Девушка набрала в грудь воздуха, чтобы рассказать начальнице сказку, но вдруг начала выдавать правду:

– Понимаете, я подумала, что… Курьеру грозит опасность. Если упыри не смогут найти виновного, они наверняка захотят отомстить ему… Мы ведь не можем дать им убить невиновного человека… Я вытащила страницы из дела и уничтожила…

Правду (сейчас, по крайней мере, большую ее часть) говорить всегда легче. Хотя Алиса прекрасно умела врать (работа обязывала), именно перед Ягиной она всегда тушевалась. Колдунья подняла ладонь, прерывая сбивчивые оправдания своей подчиненной.

– Как замечательно, что вы это сделали! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула она. – Очень дальновидный шаг, хвалю!

Алиса опешила.

– Дальновидный шаг? – выдавила она.

Ягина стала серьезной. Вздохнув, она ответила:

– Бессмертный обвинил колдунов в убийстве Лонгинова и теперь сделает все, чтобы найти доказательства нашей вины. И этот курьер мог стать для упырей такой возможностью. У меня был на него немного иной план, но раз вы извлекли данные о нем из дела, все станет гораздо проще. Нам не придется вмешиваться в его жизнь.

Алиса кивнула. Ее слегка шокировали последствия собственного глупого, как она считала, поступка. Девушка надеялась, ей не придется рассказывать Ягиной о том, что сподвигло лично ее вытащить информацию о Лиговском из дела. Собственная инициатива совсем не походила на нечто дальновидное.

– О, ну, это здорово, что я смогла помочь! – воскликнула Алиса, все еще не до конца осознавая, что именно для своей верви она сделала.

А Ягина, нахмурившись, взглянула прямо в глаза Алисе.

– Мы должны доказать, что не имеем к инциденту никакого отношения, – сказала она твердо, но тихо, – и я разрешаю вам использовать все ресурсы и средства, чтобы вести дело. Разрешаю подключать любых людей – только без лишней информации, дабы не было утечек. Вы абсолютно свободны в своих действиях. А еще вы будете докладывать о ходе расследования непосредственно мне. С Баталовым я обо всем договорюсь.

– Поняла вас. Сделаем все, что от нас будет зависеть.

– Боюсь, вам придется сделать больше.

– Значит, так тому и быть.

Ягина слегка улыбнулась:

– Спасибо. Я знала, что на вас можно положиться. Вы свободны.

Лишь выйдя в прохладный коридор, Алиса смогла вдохнуть полной грудью. Она остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Ей льстило, что начальница настолько доверяет ей, но в то же время девушка не понимала, отчего та так уверена, что колдуны ни при чем.

А что, если упыри правы и за убийством стоит кто-то из колдунов? Задать такой вопрос напрямую Алиса бы не осмелилась. Но она была уверена, что Ягина придумает план на такой случай. В своей начальнице девушка никогда не сомневалась.

Вот только перестать сомневаться в себе оказалось намного сложнее. Мысль о том, что своими действиями Алиса могла сделать только хуже, не отпускала. Да, возможно, она спасла Марку жизнь, на худой конец, сохранила здоровье, но вдруг, не имея дополнительных данных, упыри могут сами укрыть от колдунов УСК какой-нибудь важный факт? А это приведет, например, к жертвам.

Легкие будто начинили тонкими острыми шипами. Алиса подошла к окну и уперлась ладонями в подоконник. Улицы внизу видно не было, только стену и окна здания напротив. Девушка вздохнула, но неприятное ощущение из груди так просто было не выгнать. Как легко было бы просто выполнить приказ Ягиной, если бы та велела извлечь данные о Марке из дела! Но теперь ничего не поделать, придется нести ответственность самостоятельно. Одобрение начальницы не помогало справиться с переживаниями по поводу того, что Алиса взяла на себя груз, который не сможет унести.

Она закрыла глаза, отсекая себя от внешнего мира и обращаясь к своим мыслям. Девушка внезапно подумала, что не хотела бы быть руководительницей. Даже пост Баталова не хотела бы занимать, не говоря уже о месте Ягиной. Какую ответственность несла начальница и глава верви колдунов, даже вообразить было сложно. И это даже несмотря на то, что Ягина в каждом районе города организовала целые колдовские администрации, которые и занимались львиной долей работы с наделенными магическими способностями населением: до самой колдуньи доходили только совсем уж спорные вопросы и сложные дела.

Алиса вернулась мыслями к начальнице. Той не раз приходилось решать сложные моральные дилеммы. Например, девушка отчетливо помнила одну из таких. Тогда силы УСК были брошены на поиск опасного преступника-нечистого Андрея Фролова. Он был из волотов[4] и в своем реальном облике выглядел как крепкий, трехметрового роста мужчина с длинными светлыми волосами и гладким лицом.