Алиса любила свою работу и с удовольствием ходила в управление. В конце концов этот путь она выбрала еще в старших классах школы, а потом пять лет отучилась в Академии УСК. Скоро пойдет третий год, как она – борец с противоправными магическими действиями.

Управление располагалось в одном из зданий на Кузнецком Мосту. Хорошо освещенный из-за панорамного окна холл всегда был многолюден и шумен: именно здесь располагались кабинки для приема граждан. А вот дальше в здание, коридоры, рабочие помещения и кабинеты сотрудников, пройти можно было только по пропуску.

Миновав запруженный холл, Алиса поднялась к себе. Сегодня они ждали Бессмертного, и девушка явилась на работу пораньше, чтобы «проверить» материалы в папке для упыря. Когда Дан вошел с оглушительным «Привет!», она уже закрыла папку и положила на нее руку.

– Привет, – Алиса изобразила улыбку.

– Проверила? Ничего не забыли?

– Нет, все на месте.

– Готова?

– Немного переживаю, – призналась девушка, – опять буду чувствовать себя идиоткой перед этим сморчком.

В ответ на ее слова Дан расхохотался.

– Отличное сравнение! – похвалил он. – Не бойся, ты не одна так себя чувствуешь. Да и Ягина наверняка все утрясет. Ладно, идем. Лучше бы нам явиться к ней заранее.

Алиса поднялась с места, сжав папку пальцами так, что они побелели, и поплелась за Драгуновым.

Кроме Ягиной в кабинете больше никого не оказалось. Начальница поприветствовала подчиненных и предложила им присесть. Задала пару вопросов, на которые отвечал Дан, пока Алиса рассматривала Ягину.

Могущественная колдунья была не только руководительницей УСК, но и главой верви колдунов. Пост этот она занимала уже несколько столетий, распоряжалась мудро и старалась всегда идти в ногу со временем. По ее инициативе УСК брало на вооружение новые технологии, методы работы и ведения дел.

Ягина была видной женщиной среднего возраста, атлетически сложенной и довольно высокой. Ее густые светлые волосы были уложены в традиционную для нее прическу: пряди с висков переплетены в косы и скреплены на затылке. На пропорциональном лице с высокими скулами и узкими губами минимум косметики. Ярко-красный брючный костюм сидел идеально, оттеняя глубокие серые глаза под черными ресницами.

Алиса всегда восхищалась начальницей, ее умением держаться и способностью дипломатически решать щекотливые вопросы.

Дверь в кабинет Ягиной отворилась внезапно и с грохотом. Алиса подскочила от неожиданности, а Драгунов ругнулся. Он с неприязнью посмотрел на вошедшего Бессмертного. Во взгляде Алисы читалась укоризна.

– Здравствуй, – спокойно и твердо сказала Ягина, демонстрируя, что она здесь хозяйка, а Бессмертному стоит вести себя вежливо. – Присаживайся.

– Приветствую, – прошипел тот, – спасибо, я постою: ненадолго. Тело готово?

– И тело, и материалы. Мы продолжаем вести расследование, и я надеюсь на взаимное сотрудничество.

Ягина кивнула Алисе, и та протянула папку Бессмертному. Тонкие костлявые пальцы упыря обхватили ее, он почти вырвал папку из руки девушки. К счастью, он не стал листать ее прямо сейчас, и у Алисы немного отлегло от сердца.

– Сотрудничество будет, если мы сочтем нужным, – высокомерно проговорил Бессмертный, на что Ягина сощурилась.

– Ты забыл закон? – спросила она, поднимаясь с места и упираясь кончиками пальцев в покрытие своего стола. – Смерть твоего советника может ударить по всем нам, так что мы вместе должны найти виновного! Если ты откажешься нам помогать, я созову Совет.

Ноздри Бессмертного раздулись от ярости, но он молча смотрел на Ягину.

– Это что, угроза? – еле слышно проговорил он в конце концов. – Колдуны убили Лонгинова, а ты угрожаешь мне?

– Предупреждаю. И ничья вина еще не доказана.

Последний раз Совет глав вервей созывался сто пятьдесят лет назад, как раз тогда, когда и были установлены равновесие и баланс. Та встреча положила конец войне между магическими вервями России и ознаменовала для них новый этап сосуществования. С тех пор Совет не созывался ни разу, а вервям удавалось решать проблемы самостоятельно.

Алиса ждала реакции Бессмертного. Он не мог не понимать, к чему приведет его отказ помочь колдунам найти убийцу Лонгинова.

– Нужно поговорить! Наедине, – наконец произнес он.

Драгунов возмущенно ударил кулаками по коленям, а Алиса резко повернулась к Ягиной. На лице начальницы не отразилось ни единой эмоции. Она кивком указала своим людям на дверь. Повинуясь, они вышли, оставив двух глав вервей один на один.

Бессмертный заговорил, едва за сотрудниками УСК закрылась дверь:

– Мы обнаружили, что помимо Лонгинова были еще жертвы. Обычные горожане, пятеро, но все – упыри. Мои люди проработали их связи, но погибшие никакого отношения к Лонгинову не имели. Они и друг с другом никак не связаны.

Ягина кивнула, а Бессмертный продолжил:

– А еще мы нашли незначительные различия между вариантами яда, от которого жертвы и погибли. Последний упырь умер от той же вариации, что и Лонгинов.

– Кто-то тестировал его? – подняла брови Ягина.

– Возможно. И еще кое-что. На людей яд не действует.

– Да, мы это тоже обнаружили, – подтвердила Ягина, но тут же в глазах Бессмертного мелькнула тень, и колдунья все поняла: – Это не аргумент в пользу нашей вины!

Губы упыря растянулись в усмешке:

– Лонгинова и остальных убили на вашей территории. Тот, кто работал с веществом, сам должен быть невосприимчив к нему – на всякий случай. Пока что все улики указывают на вас.

– Это слишком косвенные улики! – воззвала к разуму Бессмертного Ягина. – Ты не можешь не понимать этого!

– Других зацепок и следов у нас нет. И у вас тоже.

Ягина молчала, ища в лице Бессмертного хоть какой-то проблеск чувств и эмоций. Но оно походило на бледную восковую маску мраморной статуи.

– Ясно, – сказала колдунья, – ты пойдешь по этому следу, пока не отыщешь то, чего хочешь. В сущности, тебе плевать, кто на самом деле убил Лонгинова. Тебе нужны виноватые, и ты их найдешь. Только что ты будешь делать потом? Объявишь нам войну и ввергнешь сначала Москву, а потом и всю страну в хаос?

– Ты же знаешь, что другие лидеры вряд ли позволят мне это сделать. А вот компенсацию они с радостью одобрят.

– Компенсацию? – Ягина решила, что ослышалась. – Так тебе нужны наши территории?

Бессмертный чуть склонил набок голову, рассматривая женщину напротив. Когда-то их связывало очень многое. Он смотрел на нее и видел в ее глазах отблески костра, слышал шум сосен и плеск накатывающей на каменистый берег воды. Ночь была очень теплой, даже жаркой, и ее гладкая кожа покрывалась жемчужинками пота.

А в другую ночь, очень морозную и скрипучую, он предложил ей стать одной из них. Она отказалась, не пожелав оставить свою вервь без главы, но Бессмертный знал, что она просто не хочет лишиться своей власти. Тогда он ушел. И до сих пор помнил, как покалывал щеку волчий мех с воротника и скрипел свежий снег под ногами.

Тогда же все для них и закончилось. Но Бессмертный никогда не забывал, как блестели ее глаза тогда на берегу тихого пруда под крышей из сосновых крон.

– Вервь растет, – сказал он просто.

– А колдуны? Нас тоже много! Куда нам деваться?

В ответ Бессмертный лишь пожал плечами. Серые глаза Ягиной потемнели от гнева, но она промолчала.

– Я не узнаю тебя, – тихо сказала она, – когда-то мы сражались плечом к плечу!

– Когда-то ты была мне нужна, но выбрала свою вервь. И теперь я выбираю свою.

Бессмертный развернулся и пошел к выходу. И снова, как и сто пятьдесят лет назад, Ягина смотрела ему вслед. Только не трепал ее волосы ледяной ветер, завывая и швыряя в лицо кристаллики льда.

– Я поделюсь с тобой информацией, которую мы найдем, – у самого выхода он на миг остановился и слегка обернулся.

А потом вышел, оставив колдунью одну. Едва он исчез, плечи ее слегка поникли.