– А я этот… – поднявшись на ноги, испуганно сглотнул слюну Егор, когда Стёпа перевёл на него взгляд. – Кто я такой, Валюх?

– Ммм… этот… – пыталась Валя сообразить. – Склеивает, который.

– Я склеиватель – кивнул Егор. – Вам что-нибудь склеить нужно? Я могу.

– Ну, допустим – прищурив глаза, ухмыльнулся Стёпа. – Уже в курсе, что конкретно от вас двоих требуется?

– А… – испуганно уставилась Валя на Стёпу.

– Расслабьтесь – положил Стёпа одну руку на плечи Вале, а вторую на плечи Егору. – Пытать вас не будут, только слегка помучают…. Шучу! Сейчас гурьба кофе захочет, покажете, где кухня?

– Там – указал Егор направление рукой.

– Я жую на камеру – зачем-то брякнула Валя, продолжая смотреть на Стёпу.

– Чудесно – улыбнулся Стёпа. – Ещё откровения будут?

– Нет – помотала Валя отрицательно головой. – Это всё, что я скрываю, точнее, скрывала. Ещё я не помню кусок из детства, но по какой причине я не знаю.

– На самом деле я вырезаю фигурки по инструкции из интернета – немного подумав, сказал Егор. – Но у меня получается корявее, поэтому все думают, что я всё придумываю сам.

– Отлично – кивнул Стёпа. – Видите, как всё просто, а вы боялись…. Идёмте делать кофе теперь.

Разговор за столом был странный, и Валя периодически ловила себя на мысли, что вообще ничего не понимает. Такой же непонимающий и слегка шокированный взгляд был и у Егора, поэтому они оба только слушали, периодически давая короткие ответы на заданные вопросы.

В итоге, было принято решение попробовать наладить контакт с озером сейчас, а если возникнут сложности, то потом уже обдумать и рассмотреть ошибки. Затем «выездная группа» распределилась по двум машинам. В первой машине были Мирослав, Ева, Стёпа и Егор. Вторая же группа состояла только из Алисы и Вали. Все остальные занялись достройкой зданий и другими своими делами. Почему именно такой состав в Валиной машине стало понятно только после выезда на дорогу, ведущую к озеру.

– Мы прям по серпантину поедем? – вжалась Валя в сиденье. – Может в объезд?

– Можно бы было, но у нас незаконченное соревнование – ответила сидящая за рулём Алиса. – Слышишь, шеф? Приём!

– Это не честно! – послышался из радиоприёмника голос Мирослава.

– Почему это? У тебя же штурман тот ещё экстремал – ответила Алиса, хихикая. – И по весу мы сейчас приблизительно одинаковы.

– Выкиньте балласт! – вцепилась Валя в ручку двери. – Пожалуйста! Я умею на лыжах! Я сама дойду!

– Почему балласт-то? Противовес – пожала плечами Алиса.

– Вот жижа, а! – послышался в радиоприёмнике жалобный голос Стёпы.

– Жижа я! Жижа – вдавила Алиса глубже педаль газа. – Держимся крепко теперь.

Крутые повороты сменялись недолгими и широкими прямыми. Две машины мчались вперёд, периодически обгоняя друг друга. Но главным было не это. Смотря в окно на вылетающую из-под колёс снежную пыль, Валя подумала, что, наверное, вот это вот и есть жизнь – преодолевая страх мчаться вперёд. Адреналин зашкаливал настолько, что все пережитые в прошлом экстремальные ситуации казались сейчас игрой на детской площадке. В момент, когда колёса при повороте на секунду зависли над пропастью, Валя подумала, насколько же сейчас стало безразличным то, что ещё совсем недавно казалось важным. И это ощущение не прошло, даже когда машина остановилась.

– Мы проиграли – сообщила Алиса. – Зато было весело да, Валентина?

– Мыргл… – ошарашенными глазами смотрела Валя на Алису.

– Забавно – улыбнулась Алиса. – Я слышала, что самые весёлые люди снаружи, внутри самые печальные… это так?

– А где поздравления проигравшей победителя? – открыл Мирослав водительскую дверь и потянул за руку к себе Алису. – Где мои обнимашки?

– Шеф, ты саботируешь запланированную терапию! – возмутилась Алиса, обнимая Мирослава.

– А чего? Не так что-то? – внимательно посмотрел на Валю подошедший Стёпа. – Ты не просто так запугала пингвина Валентину что ли?

– Идёмте уже – махнула рукой Алиса. – Будем исследовать субстанцию… опять. Какая же противная жидкость!

– Да неужели? – хихикнул Стёпа, прижимая Алису к себе. – Ты идёшь, пингвин Валентина? Или так и будешь ручку двери обнимать?

– Пойдёмте, будет интересно – открыла Ева Валину дверь.

Стоя прямо возле воды, Валя задумалась, что же именно в ней странное. Может это неестественно серый цвет? Или колыхание, будто не воды даже, а киселеобразной массы?

– Может, попробуем что-то представить? – спросил рядом стоящий с Валей Егор. – Типа… я даже не знаю. Как думаешь, что такое хаос?

– Процесс какой-то. Явление, или… – стала Валя всматриваться в колыхание субстанции.

Стоило подумать, что озеро живое, как тут же накрыло волной ослепительно яркого, белого света. Затем, свет стал тускнеть, а вместо него россыпь светящихся точек. Точки, по мере приближения, вырисовывались в галактики разных цветов и размеров. Огромный, огненный шар разлетелся на маленькие частички, а затем вновь, собрался из них воедино. Планеты, туманности, спирали ДНК – всё это проносилось в одно мгновение. После этого картинка начала отдаляться. Пустое, тёмное и густое пространство окутало с ног до головы, и хрустальный шелест проносящегося мимо тусклого свечения, будто пламя от свечи. Тьма быстро отступает, и всюду появляются яркие вспышки света.

– Похоже – прокомментировал зависшую над озером картинку Стёпа. – Очень даже…. Немного не в том порядке, но суть такая, да.

– Мы что сейчас, видели, как… – подошла чуть ближе Алиса к Вале и Егору.

– Ну, это лучше, чем всякие морские твари – пожал плечами Егор.

– Морские? Типа огромной креветки с клешнями? – смотря на появившееся над поверхностью озера существо, спросила Алиса. – Или кто это?

– Эпический энтузиазм! – прокомментировал увиденное Мирослав. – Вот это хренотень!

– Ну, как бы… – почесав затылок, задумался Стёпа. – А почему у креветки клешни? Модифицированная креветка что ли?

– Интересно, а потрогать её можно? – направилась к озеру Ева.

– А если кузюкнет?! – побежал за Евой Мирослав. – Вот бардак любопытный!

– Чисто теоретически… – немного подумав, тоже побежал за Евой Стёпа. – Стой, лампочка!

– Нет! – преградил Еве дорогу Егор. – Потрогаете, когда что-то безобидное придумаем, а тут клешни! Например,… кукла.

– Не-не-не – попятилась назад Валя. – Только не кукла!

– Боитесь кукол? – отвернула Алиса Валю от озера. – Почему? Это же просто игрушки.

– Нет, не правда – помотала Валя отрицательно головой. – Я не игрушка, я…

– Тихо-тихо… – обняла Алиса Валю за плечи. – Тут безопасно, я с тобой. Что ты видишь?

– Платье красивое – закрыв глаза, сказала Валя. – Розовое… только запачкалось немного. Туфли жмут очень…

– Где ты? Там темно? Рядом есть кто-то? – мельком глянула Алиса на внимательно следящего за картинкой над озером Стёпу.

– Ещё одна кукла – кивнула Валя. – Только она сломалась.

– Как сломалась? Что не так с куклой? – стёрла Алиса со лба Вали пот ладонью. – Ты можешь посмотреть?

– Надо тише, чтоб он не услышал – сглотнув слюну, протянула Валя руку вперёд. – Холодная совсем, и рот зашит чёрной ниткой. Наверное, чёрной, видно плохо, окошко маленькое очень.

– Боже… – послышался дрожащий голос Евы. – Что же это за чудовище?

– Маска, не видно – указала Валя на своё лицо. – Там улыбка, но он не улыбается, я знаю.

– Что происходит? – гладя по спине Валю ладонью, вновь спросила Алиса. – Что ты слышишь?

– В окно что-то… – сжав одну руку в кулак, показала Валя в воздухе жест стука. – Там дети. Мальчик меня увидел, и теперь он…

– Выходи оттуда! – шагнул Егор прямо в озеро. – Выходи!

– Стоять – притянул к себе Егора Мирослав. – Отсюда наблюдаем, угу…. Алиса, а то, что у энтузиаста глаза закрыты нормально?

– Да, шеф – ответила Алиса, а затем опять переключила всё своё внимание на Валю. – И что мальчик? Он ушёл?