Домой возвращаться не хотелось, поэтому Валя до позднего вечера гуляла по улочкам маленького городка. Лишь когда стемнело она села в автобус, затем по переулкам в частный сектор, и вот он, тёмный, пустой дом, в котором попугай встретил привычными уже оскорблениями.

– Да заткнись ты… курица – устало пробормотала Валя. – Хозяйка твоя умерла, а ты горланишь всё.

– Свободу! Свободу! – громко прокричал попугай.

– Да, ради Бога! – открыла Валя клетку. – Лети ты на все четыре! Достал… – распахнула она и окно, затем прошагав в соседнюю комнату.

Растянувшись на кровати, Валя закрыла глаза. Думать ни о чём не хотелось вообще, в том числе и о завтрашнем дне, где нужно топать на нелюбимую работу, а затем возвращаться в дом, в который возвращаться совсем не хочется. Замкнутый круг, в который сама себя вогнала кредитами, и выбраться из которого казалось невозможным.

– Свободу! – залетев в комнату, сел попугай прямо на грудь Вале.

– Ты дурак?! – подскочила от испуга Валя. – Что делаешь-то?!

– Свободу! – повторил попугай.

– Я дала тебе свободу, лети – развела руки в стороны Валя. – Куда хочешь, лети, ты свободен.

– Куда? Да? – повернув голову на один бок, внимательно посмотрел попугай в глаза Вале. – Хочешь, понял?

– Я поняла, что ты хочешь, и отпускаю – включила Валя свет в комнате. – Лети, пока я окно не закрыла. Ну!

– Куда, понял? Куда хочешь? – стал расхаживать попугай по кровати с важным видом. – Девочка такая… Валечка…. Доченька свободная, маме хорошо. Понял?

– Да нет уже мамы – вытерла Валя с глаз слёзы. – И свободы тоже нет. Лети, не береди душу…

– Кто сказал? – вновь повернув голову на один бок, уставился на Валю попугай. – Валечка такая… девочка. Молодец! Девочка уехала… да… понял? Зачем тут девочке? Старики! Понял?

– Вот это у тебя словарный запас! – искренне удивлялась Валя. – А что ты раньше так не разговаривал? Только свинья да свинья…

– Болею, Аполлоша… – расправил попугай крылья, будто пытаясь взлететь. – Тихо! Тихо себя веди, хорошо? Зря на лекарства потратит, понял? Да…

– Мамочка… – сквозь слёзы улыбнулась Валя. – До последнего заботилась.

– Гулять, Аполлоша? Гулять пойдём? Да… – сел на плечо Вали попугай. – Девочка такая хорошая. Молодец! Свобода!

– Думаешь, стоит попробовать вернуться? – задумалась Валя. – Но у меня денег на съём даже комнаты нет, куда я с попугаем?

– Девочка такая, умная такая девочка – потёрся клювом о щёку Вали попугай. – Молодец! Спать пойдём, да? Спать, Аполлош…

– Утро вечера мудренее – погладила по голове пальцем попугая Валя. – Закрываем окно тогда, и спать.

Подскочив от мелодии будильника с кровати, Валя побежала в ванную комнату. С зубной щёткой во рту она надела чистую футболку, натянула джинсы, и на ходу насыпала попугаю смесь в миску, состоящую из крупы, сухофруктов и ещё чего-то, полезного для птиц. Прополоскав рот, Валя сунула в него булочку, попутно надевая куртку, и повернулась лицом к большой клетке.

– До вечера, Аполлош – вынув булку изо рта, улыбнулась Валя. – Не скучай, на окне свежие тебе палочки.

– Валечка на работу? Пока-пока… пока – ответил попугай.

– Пока моя курочка – просунула Валя в открытую клетку руку и погладила пальцем попугая по голове. – Не хулигань, имущество всё казённое…. Иначе пойдём с тобой на вокзал ночевать.

– Понял? – потёрся о руку клювом попугай. – Аполлоша хороший мальчик! Валя на работу? Пока-пока…

Галопам сбегая по лестнице, Валя параллельно жевала булочку и нащупывала в кармане ключи от арендованной машины. Как и прежде, нужно было успеть выехать до начала массовых пробок и проехать основное количество пути. И каждый раз взгляд падал на поворот, ведущий к зданию, где впервые познакомилась с Алисой и Мирославом, но теперь Валя туда не заезжала, ведь точно знала, что это бесполезно.

По приезду настройка аппаратуры, выставить свет, и… взгляд через призму объектива камеры. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло, и даже было с кем поговорить вечерами. Однако с приближением тёплых месяцев весны на душе становилось всё тоскливее.

Скачав игру, в которой встретился тот самый собеседник, с которым можно было переписываться хоть бесконечно, Валя, конечно, не ожидала его там встретить. Просто вспомнить, как было весело, убить свободное время вечером, пока поглаживаешь сидящего рядом попугая. Новый сервер, новые люди, ведущие между собой диалоги. И всё же, ник Валя решила сделать милый. На всякий случай, вдруг удастся привлечь мужское внимание, ведь его очень хотелось.

Порядок начала общения Валя знала: поздороваться, поддержать общую тему беседы, почаще пользоваться смайликами, и вуаля! Ты уже своя.

– Вы там, что не поделили-то? – видя в чате сообщение о смерти соклановца, спросила Валя.

И вот, чат начал пестрить обвинениями в адрес двоих, погибающих постоянно игроков, так и не сумевших поделить босса. Это не вызывало у Вали особого интереса, поэтому она погрузилась в дальнейшее прохождение ежедневных квестов. А затем начались поиски в чате партнёров, для прохождения парных заданий, самыми активными в котором были мужские персонажи. Вале писали и в личные сообщения, и в общий чат, что порядком её веселило, но отвечать кому-то согласием вообще не хотелось, поэтому она тактично всем отказывала, ссылаясь на то, что хочет поиграть одна.

– Пуш? – среди сообщений чата, промелькнул вопрос. – Пушик, это ты? Я тебя по написанию узнал! Ответь в личке – продолжал писать игрок с ником «Чев».

Сообщения эти Валя заметила не сразу, ведь писали много. Но игрок с ником «Чев» продолжал писать, настаивая на ответе, чем и привлёк к себе внимание.

– Я Вас не знаю, молодой человек – с улыбочкой в конце, написала Валя. – Отстаньте.

– Ну, прими пати, Кисонька – с милым смайликом в конце продолжал просить игрок с ником «Чев». – Ну, пожалуйста…

Упоминание своего старого ника Валя так и не заметила в потоке сообщений, однако игрок с ником «Чев» был очень настойчив, и в какой-то момент она сдалась. Пройдя парные квесты, Валя быстро отключила игру, ведь время было уже позднее, с утра на работу, а личных сообщений так много, что не перечитать и за неделю.

На следующий день всё повторилось. Игрок с ником «Чев» был не просто настойчив, а буквально поглощал всё внимание Вали, постоянно что-то писав в чат и параллельно приглашая её вступить в свою группу. Отказать ему было невозможно, к тому же он помогал ещё и убить боссов помимо парных квестов. Валя же по-прежнему не отвечала никому в личных сообщениях, продолжая переписку только в общем чате. Вот только игрока с ником «Чев» это обстоятельство вообще никак не смущало. Он сюсюкал с Валей, заигрывал, проявляя открыто свой интерес. Безусловно, это очень нравилось Вале, и она наслаждалась общением от души.

В какой-то момент среди соклановцев произошёл спор на тему: возможно ли вообще чего-то добиться в этой игре без доната. Валя в дискуссию не вступала, искренне считая, что вкладывать реальные деньги в игру глупо, но от игрока с ником «Чев» поступил вопрос:

– Кисонька хочет что-то из донатного? – написал он.

– Нет, мне на карту – ответила Валя, поставив смущающийся смайлик в конце сообщения.

– А номер карты Кисонька напишет? – тут же последовал вопрос от игрока с ником «Чев».

Улыбнувшись, Валя подумала, а почему бы и нет? Деньги лишними совсем не будут, а без лоха, как говорится…. К тому же, сам предложил, отказываться глупо.

Написав в личных сообщениях «Чеву» свой номер карты, Валя продолжила выполнять квесты, не сразу заметив смс о поступлении денег на счёт, а когда заметила, то в горле резко пересохло.

– Куда столько? – поставив смайлик с выпученными глазами, спросила Валя.

– Кисоньке на вкусняшки – написал «Чев», поставив в конце сообщения улыбающийся смайлик.

– Спасибо – ответила Валя, уже придумывая, куда деть довольно крупную сумму денег.

Игра, как и общение с «Чевом», продолжались изо дня в день, а на счёт периодически поступали деньги. В какой-то момент Вале даже показалось, что ей платят за это занятия, причём намного больше, чем на основной работе. Именно поэтому, когда «Чев» предложил встретиться в реальной жизни, Валя не смогла отказать, написав город, время и место. По-другому было бы нечестно – считала она. – Человек потратил уже крупную сумму денег, и заслуживает встречи в реальности. Ну, а если разочаруется – его дело. Никто никому ничего не обещал, и про внешность речь не заходила.