– Не знаю, но другого шанса может не быть.

Она кивнула, хотя в глазах читалось сомнение.

– Хорошо. Будьте осторожны.

Они разошлись в разные стороны. Александр шел между могилами, стараясь не терять бдительности. Вокруг царила тишина, но ему казалось, что кто-то наблюдает за ним.

Вдруг он услышал шорох позади. Обернувшись, увидел лишь колышущиеся ветки. Возможно, это просто ветер.

Продолжая идти, он заметил на земле обрывок темной ткани. Подняв его, понял, что это часть черного платья.

“Интересно”, – подумал он, пряча находку в карман.

В этот момент раздался крик Анны.

– Александр!

Он бросился на звук. Когда он добежал, Анна стояла бледная, указывая вперед.

– Я видела ее снова. Она пошла туда!

Александр посмотрел в указанном направлении, но никого не увидел.

– Нужно быть осторожнее, – сказал он. – Возможно, это просто кто-то играет с нами.

– Но зачем?

– Не знаю. Но у меня есть предположение.

Он показал ей обрывок ткани.

– Кажется, наш призрак вполне материален.

Анна посмотрела на находку.

– Что будем делать?

– Думаю, пора поговорить с смотрителем кладбища. Возможно, он что-то знает.

Вместе они направились к небольшой домике, стоящему у самого входа на кладбище. Это было старое строение, обветшалое и покрытое мхом, с небольшими окнами, сквозь которые едва пробивался тусклый свет. В этом домике жил Иван Сергеевич, смотритель кладбища – пожилой человек, чьё лицо излучало как усталость, так и опыт, накопленный за долгие годы работы на этом мрачном месте. Вокруг домика стояли кряжистые деревья, скрипящие на ветру, и листья шуршали под ногами, создавая зловещий аккомпанемент.

Когда Александр и Анна подошли ближе, дверь приоткрылась, и в тени показался старик. Его седые волосы аккуратно были зачёсаны назад, но главное внимание привлекали его глаза – острые, проницательные, словно он мог видеть то, что скрыто от других.

– Чем могу помочь? – хрипло спросил он, прищурившись, как будто изучая их. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая настороженность, словно он уже знал, о чём пойдёт речь.

Александр шагнул вперёд и представился, затем объяснил ситуацию, стараясь звучать уверенно, хотя в воздухе витало напряжение. Слова эхом отозвались в этой холодной тишине.

– Мы ищем информацию о человеке, который может появляться здесь под видом женщины в черном, – сказал Александр, внимательно следя за реакцией смотрителя.

Иван Сергеевич нахмурился, его взгляд на мгновение потемнел, словно за этими словами скрывалась память о чём-то неприятном. Он молчал несколько секунд, обдумывая их просьбу, а затем тяжело вздохнул.

– Говорите, женщина в черном? Местные легенды ожили, что ли? – сказал он, вытирая морщинистые руки о передник, словно это могло отвлечь его от темы разговора.

Анна внимательно посмотрела на него, её лицо отразило смесь удивления и любопытства.

– Вы знаете об этих легендах? – спросила она, чуть приподняв брови, стараясь не показывать, как сильно её это взволновало.

Иван Сергеевич кивнул, его взгляд блуждал где-то в тени прошлого.

– Конечно знаю. Здесь, на кладбище, много чего рассказывают. Но я вам скажу: не стоит лезть туда, куда не просят. – Его голос был тихим, но полным серьёзности. Он говорил не как человек, который рассказывает страшные истории ради забавы, а как тот, кто видел что-то, о чём лучше не говорить вслух.

Александр почувствовал, как внутри него нарастает беспокойство, но и интерес. Он шагнул ближе, не желая отступать так легко.

– Мы просто хотим найти её и понять, что происходит, – настаивал он, и в его голосе была решимость, которую трудно было игнорировать.

Смотритель снова вздохнул, но на этот раз его глаза застыли на Анне, изучая её с особой осторожностью.

– Будьте осторожны, молодые люди. В этих местах лучше не шутить с тем, чего не понимаешь. Кладбище хранит свои тайны, и некоторые из них не для живых. – Его слова были словно предупреждение, но они таили в себе нечто большее, чем простое предостережение.

Александр и Анна поняли, что больше ничего не узнают от него. Смотритель, как и многие старики, знал намного больше, чем был готов рассказать, и его молчание говорило громче любых слов. Но даже несмотря на это, они чувствовали, что что-то здесь было не так, и возможно, Иван Сергеевич был одним из хранителей этих секретов.

– Спасибо за предостережение, – сдержанно произнёс Александр, глядя старику прямо в глаза. – Но мы не отступим.

Смотритель лишь тихо покачал головой, но ничего больше не сказал. Александр понял, что беседа завершена, и вместе с Анной они направились обратно к выходу. Мелкие камни и ветки хрустели у них под ногами, а ветер принёс с собой ощущение холодного ожидания, словно кладбище наблюдало за каждым их шагом.

Когда они отошли от домика, Анна повернулась к Александру, её лицо всё ещё оставалось напряжённым.

– Вы думаете, он что-то скрывает? – тихо спросила она, её голос прозвучал почти шёпотом, как будто она боялась, что их могут услышать.

Александр задумался. Поведение смотрителя было странным, слишком многозначительным. Это могло быть простой осторожностью, а могло скрывать нечто большее.

– Вполне возможно, – ответил он, глядя вперёд, где подступающие тени леса сливались с небом. – Но у нас есть ещё много вопросов без ответов. И мы не сможем уйти, не выяснив всё до конца.

Анна кивнула, в её глазах блеснула надежда. Это было то, ради чего она согласилась на всё это, несмотря на страх. Она верила, что вместе они смогут раскрыть тайну.

– Что будем делать дальше? – спросила она, в её голосе звучал лёгкий трепет, но и готовность двигаться вперёд, несмотря на опасность.

Александр остановился, бросив быстрый взгляд на небо, где облака продолжали сгущаться. На мгновение его мысли закружились в калейдоскопе догадок и предположений. У него было ощущение, что разгадка близка, но тьма, которая окружала это место, скрывала от них ключевые детали.

– Нужно продолжить расследование, – сказал он, стараясь говорить уверенно, хотя внутри него всё ещё бушевала тревога. – Я чувствую, что мы близки к разгадке.

Анна посмотрела на него с благодарностью и поддержкой, её глаза снова заблестели от надежды. Несмотря на весь страх, который они пережили, она верила в Александра и в то, что они смогут справиться с этой загадкой.

– Я верю вам, – тихо сказала она, её голос прозвучал твёрдо, хотя в глубине её глаз всё ещё мерцали огоньки сомнений и переживаний.

Александр улыбнулся ей в ответ, чувствуя, что их союз стал крепче, чем когда-либо.

– Вместе мы справимся, – уверенно произнёс он, его слова несли в себе не только обещание, но и внутреннюю уверенность.

Старинная библиотека Санкт-Петербурга встречала их тишиной и покоем. Высокие потолки, скрытые в полумраке, давили своей гнетущей тяжестью, а длинные стеллажи с массивными фолиантами уходили далеко вглубь помещения, словно бесконечный лабиринт времени и знаний. Шаги Александра и Анны раздавались глухим эхом, пока они осторожно передвигались по залу, озаряемому лишь тусклым светом старых ламп под сводами, которые создавали игру теней, ползущих по полу и стенам.

Александр замедлил шаг и вдохнул глубоко – воздух был насыщен запахом старых страниц, пожелтевших от времени, впитавших в себя пыль веков и истории. Шелест страниц, переворачиваемых кем-то в дальнем углу, словно становился эхом прошлого, шепотом ушедших лет.