Александр остановился у входа в зал и, прежде чем подойти, несколько секунд наблюдал за ней. Это было не просто ожидание встречи, это был момент, когда он пытался прочитать её, понять, что именно привело её в это место и какова была настоящая причина её страха. Его опыт как журналиста подсказывал ему, что люди редко звонят незнакомцам, если их не подталкивает к этому что-то действительно серьёзное.

Он сделал несколько шагов вперед, подошёл ближе. Скрип половиц под его ногами вывел Анну из её мыслей, она вздрогнула, словно очнувшись от долгого сна, и подняла на него глаза. Их взгляды встретились, и Александр мгновенно почувствовал, что её тревога была настоящей, глубокой, почти осязаемой. Это был не просто страх перед неизвестностью – это было отчаяние человека, который потерял что-то очень важное и теперь отчаянно искал выход.

– Александр? – её голос был чуть хриплым, как у человека, который долго молчал и вдруг решился заговорить. Она взглянула на него, и её глаза, несмотря на всю тревогу, на мгновение смягчились от облегчения.

– Да, это я, – спокойно ответил он, приближаясь к столу. – Анна, правильно?

Она кивнула, стараясь улыбнуться, но её улыбка была тусклой, будто её мысли всё ещё где-то блуждали в темных уголках её сознания. Александр присел напротив неё и, посмотрев на её фотоаппарат, почувствовал странное ощущение, что перед ним раскрывается история, полная тайн.

– Спасибо, что согласились встретиться, – тихо сказала она, снова теребя браслет на руке. – Я… я не знала, к кому ещё обратиться.

Александр молча кивнул. Он почувствовал, что это не просто просьба о помощи. Это была попытка найти не только правду, но и спасение.

Анна кивнула, опустив глаза.

– Да. Я не знаю, с чего начать… Все кажется таким нереальным.

– Начните с самого начала, – мягко предложил Александр. – Расскажите, что произошло.

Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Мой брат, Сергей, пропал неделю назад. Он фотограф, как и я. Мы часто вместе работали над проектами, искали интересные места для съемок. В тот день он сказал, что хочет поехать на Северное кладбище. Его всегда привлекали старинные места с историей.

Александр сделал пометку в своем блокноте.

– Северное кладбище… Место с репутацией.

– Да, – Анна взглянула на него. – Я должна была присоединиться к нему позже, но задержалась. Когда приехала, его уже не было. Его телефон был недоступен. Я обошла все кладбище, звала его, но безрезультатно.

– Вы обратились в полицию?

– Конечно. Но они считают, что он просто уехал по своим делам и скоро объявится. Говорят, что взрослые люди имеют право исчезать.

Александр заметил, как в ее голосе прозвучала горечь.

– Понимаю. Но вы уверены, что произошло что-то серьезное?

Она сжала браслет на запястье, пальцы побелели от напряжения.

– Я знаю своего брата. Он никогда бы не оставил меня без предупреждения. Кроме того… – она замялась.

– Что кроме того? – осторожно спросил Александр.

Анна взглянула ему прямо в глаза.

– Там происходят странные вещи. Я не знаю, как это объяснить, но… я видела кое-что.

– Расскажите.

– Когда я искала Сергея на кладбище, то заметила на деревьях и старых надгробиях странные символы. Они выглядели свежими, как будто кто-то недавно их вырезал. Я сфотографировала их.

Она протянула ему несколько отпечатанных фотографий. Александр внимательно рассмотрел изображения. Символы напоминали древние руны или оккультные знаки.

– Интересно, – пробормотал он. – Вы знаете, что они означают?

– Нет. Я пыталась найти информацию, но безуспешно. Но это еще не все.

– Что еще вы заметили?

Анна отодвинула чашку с чаем и наклонилась ближе.

– Когда я уходила с кладбища, уже начинало темнеть. Я почувствовала, что за мной наблюдают. Обернувшись, я увидела женщину, одетую в длинное черное платье. Она стояла между могилами и смотрела прямо на меня. Ее лицо было частично скрыто вуалью.

Александр поднял бровь.

– Женщина в черном?

– Да. Я моргнула, и она исчезла. Как будто растворилась в воздухе.

Он задумался. Это начинало напоминать городские легенды и рассказы о призраках.

– Вы уверены, что это не игра света или ваше воображение?

Анна покачала головой.

– Я видела ее четко. А на следующий день, когда вернулась, чтобы продолжить поиски, она появилась снова. На этот раз она стояла ближе, и я попыталась подойти к ней, но она снова исчезла.

– Вы пытались сфотографировать ее?

– Да, но на фотографиях ничего нет. Только пустое место.

Александр почувствовал легкий холодок по спине. С одной стороны, это могло быть совпадением или чьей-то шуткой. С другой – слишком много странных деталей.

– Что вы думаете об этом? – спросила Анна, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он вздохнул.

– Честно говоря, я скептик по натуре. Не верю в призраков и сверхъестественное. Но ваш рассказ заинтриговал меня. Возможно, есть рациональное объяснение.

Анна слабо улыбнулась.

– Я тоже никогда не верила в мистику, но сейчас… Я просто хочу найти брата.

– Понимаю. Давайте так: я помогу вам разобраться в этом. Начнем с того, что посетим кладбище вместе и посмотрим на эти символы. Возможно, удастся найти следы вашего брата или понять, кто оставляет эти знаки.

– Спасибо, Александр. Это для меня очень важно.

– Не за что. К тому же, возможно, это будет интересным материалом для статьи.

Она кивнула, снова играя с браслетом.

– Вы носите интересный браслет, – заметил он.

Анна посмотрела на свое запястье.

– Ах, это. Я плету их сама. Это помогает мне успокоиться и сосредоточиться.

– Красиво. Кажется, у вас талант не только к фотографии.

Она слегка покраснела.

– Спасибо. А вы всегда носите с собой блокнот?

Александр улыбнулся.

– Да, старая привычка. Люблю записывать мысли от руки.

– Это приятно. В наше время люди все меньше пишут вручную.

Они на мгновение замолчали, наслаждаясь музыкой и атмосферой кафе.

– Скажите, Анна, у вашего брата были враги? Может быть, кто-то, кто мог желать ему зла?

Она задумалась.

– Не думаю. Сергей был добрым и открытым человеком. У него было много друзей, но врагов… не припомню.

– А в последнее время он не вел себя странно? Не говорил о каких-то проблемах?

– Нет. Единственное, что он все больше интересовался историей города, особенно его темными страницами. Он говорил, что хочет сделать серию фотографий о забытых местах Санкт-Петербурга.

– Возможно, он что-то нашел или на кого-то наткнулся.

– Может быть. Но я не знаю, с чего начать поиски.

Александр посмотрел на часы.

– Предлагаю завтра утром встретиться у входа на Северное кладбище. Посмотрим на символы и попробуем найти зацепки.

Анна согласилась.

– Хорошо. Я принесу все материалы, которые у меня есть.

– Отлично. А пока постарайтесь отдохнуть.

Она грустно улыбнулась.

– Спасибо. Постараюсь.

Они распрощались у выхода из кафе. Александр проводил ее взглядом, наблюдая, как она исчезает в толпе прохожих. В голове роились мысли и вопросы.

“Женщина в черном, странные символы, исчезновение брата… Что же здесь происходит?” – размышлял он, закуривая трубку.

Дым поднялся в холодный воздух, смешиваясь с легким туманом над каналом. Александр почувствовал, как внутри него зарождается азарт. Это дело обещало быть непростым, но именно такие истории он искал.

Возвращаясь домой, он решил проверить архивы и поискать информацию о подобных символах и легендах, связанных с кладбищем.

Дома, после встречи с Анной, Александр медленно прошёл к своему столу, держа в руках конверт с фотографиями, которые она ему дала. Снаружи наступала ночь, и город постепенно погружался в тишину. Лишь редкие звуки проезжающих машин и монотонный стук дождя о стекло нарушали покой, создавая атмосферу, подходящую для того, чтобы погрузиться в мысли о таинственном и необъяснимом.