А общий уровень игроков выбранных на драфте расширения, полученных в обменах или подписанных с рынка куда ниже чем у команды, которая стабильно играет в плей-офф кубка Стэнли.

А Чикаго именно такое. До этого сезона Чёрные Ястребы 23 раза подряд выходили в плей-офф. Это уровень, с какой стороны не посмотри.

И как и в первом периоде от по-настоящему больших неприятностей нас спас Хабибулин. В последние 10 минут основного времени Чикаго нанесло по нашим воротам еще 15 бросков и только с одним Коля не справился.

Да и то этот злополучный бросок переведший игру в овертайм, стал голом благодаря аж тройному рикошету. Шайба на пятачке сыграла в самый настоящий карамболь и в итоге заползла в ворота под щитками Коли.

Овертайм получился точно таким же как и концовка основного времени матча. Мы ползали по льду с языком на плече, а Чикаго летало. Хорошо хоть и Хабибулин играл точно так же как и до перерыва. В том что игра в итоге так и завершилась со счётом 4:4 его заслуга максимальна.

То что Колю признали лучшим игроком матча на сто процентов оправданно и заслуженно. Это была ничья имени Хабибулина.

В следующем матче наш молодой вратарь тоже получил первую звезду. Его игра с блюзменами была гениальной.

Сент-Луис как обычно полагался на мощь своей атаки, в которой солировал Бретт Халл. Он в этом году переподписал контракт и став с отрывом самым высокооплачиваемым игроком команды не стесняясь тянул одеяло на себя.

В случае Бретта это оправдано. Как никак его бросок два года подряд был лучшим в лиге, ну пока меня в ней не было и в последних трех сезонах ХАлл забрасывал 70 и больше шайб.

И вот под эту голевую машину бросили Хабибулина.

Итогом стал самый настоящий бенефис воспитанника уральского хоккея. Только в первом периоде Коля сделал четыре совершенно фантастических спасения, каждое из которых достойно звания лучшего вратарского момента недели.

Все четыре раза невольным ассистентом Хабибулина выступал Халл, и от этого сейвы нашего вратаря смотрелись еще более зрелищно.

Игра в целом прошла под знаком превосходства Сент-Луиса, который получал достойный уровень сопротивления только когда на льду была наша первая пятерка. Всё остальное время блюзмены чуть ли не ночевали в нашей зоне.

Итоговая баранка которую выписала Тампа Сент-Луису смотрелась настоящим чудом, автором которого практически в одну каску стал Хабибулин.

Ну а победу Тампе принёс мой гол на последней минуте матча. Иногда так случается что команда всю игру отбивается от соперника, который полностью доминирует, а в самом конце бац, и удаётся провести разящий выпад, приводящий к победе.

Сегодня так и получилось. У меня за всю игру было всего три по настоящему опасных момента, по одному в каждом из периодов. И если в первом и втором кипер хозяев Джозеф успешно ловил мои кистевые из левого круга то в концовке он не смог ничего сделать с выходом один на один, уходом на право и броском с неудобной руки. 1:0 за 40 секунд до конца.

После гола Крисп оставил меня на площадке чтобы оставить вбрасывание за ТАмпой и сменился я только после того как Чемберс с шайбой уехал за ворота Хабибулина.

Потом правда Сент-Луис шайбу у нас отобрал, но только для того чтобы дать возможность Джозефу добежать до своей скамейки. Как только шестой полевой в синем оказался на площадке МакРею удался очередной силовой приём и шайбой в итоге завладел Контос. Он пересек красную линию и бросил по воротам. Отчаянный прыжок Шэнахана не помог и счёт стал 2−0.

Тампа одержала три победы в четырех матчах на старте сезона, шикарный результат!

Правда завершить выездное турне так же как мы его начали не удалось. После победы над Сент-Луисом мы проиграли дважды. Сначала в Торонто, итоговый счёть 3–5 не отражал того что происходило на площадке. Кленовые листья наиграли на куда больше чем пять заброшенных шайб, а наши три ну никак не вытекали из логики игры.

Потом мы на автобусе, достаточно редкий случай для НХЛ, приехали в Баффало и уже тут получили еще пять шайб, ответив всего дважды.

В двух проигранных матчах забрасывали только игроки моего звена. Трижды я и по разу Яшин с Хмылёвым и это не было поводом для радости. Скорее наоборот.

Первые шесть игр Тампы в сезоне 1992–1993 стали этакой симуляцией всего сезона, ну как мне тогда казалось.

У нас была первая пятерка, хороший, даже скорее отличный вратарь… и всё. На этом плюсы команды заканчивались.

Если бы кто-то вёл расширенную статистику сейчас то наверняка она бы показала что ТАмпа выигрывает в те моменты когда на льду моя тройка и первая пара, притом выигрывает прилично, по моим ощущениям, что подтверждает и плюс-минус. На наши три голевых момента обычно приходился один соперника.

Но как только первая тройка уходила с площадки ситуация менялась на диаметрально противоположную. На один голевой момент Тампы соперник отвечал уже тремя или четырьмя своими.

На короткой дистанции мы были хороши, а три победы. ничья и два поражения, это и правда хорошо, исключительно благодаря тому что вратарь стоит на ушах, а первой пятерки хватает сил играть на высочайшем уровне.

Но айстайм-то у нас тоже самый большой. притом не только в Тампе, но и вообще во всей лиге, а возраст наоборот. Последнее относится и к Хабибулину, кстати.

Много игрового времени это и повышенный шанс травмироваться и усталость которая неизбежно накопится. И когда это произойдёт и мы станем играть чуть хуже то компенсировать крайне низкий остальных игроков будет уже нечем.

Мы неизбежно начнем проигрывать. Может быть не так часто и не так безнадёжно как Сан-Хосе с Оттавой, у этих всё было ужасно с самого начала сезона, но будем.

Но пока что мы свежи и бодры. Так что можем и должны играть на максимуме.

И можно сказать что свой максимум Тампа показала в следующем после возвращения из выездного турне, матче.

20 октября мы сыграли дома с Эдмонтоном.

Перед этой игрой у Молнии было аж три выходных, этого хватило чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Если говорить обо мне то я, помимо тренировок, как восстановительных так и обычных за эти три дня успел сделать две очень важные вещи.

Во-первых семнадцатого числа, на следующий день после игры с Баффало, со мной связался мой агент.

Пэт нашёл отличный вариант для моих родителей. Дом, площадью в 250 квадратных метрах с четырьмя спальнями и гаражом на две машины.

Он располагался не в Тампе или в Сент-Пите, а в Клируотере, курортном пригороде. Из-за своего расположения цена кусалась, почти сто тысяч долларов., но за эти деньги можно было получить дом в десяти минутах ходьбы от пляжа с белоснежным песком, охраняемую территорию, причал для яхты или катера и прочие атрибуты красивой жизни.

Плюс еще и до Экспо Холла было относительно недалеко, так что ездить на мои матчи родителям будет очень удобно.

Всё это не оставило мне ни единого шанса и мой банковский счёт облегчился на эти самые сто тысяч. Хорошо хоть дом продавался меблированными и со всей необходимой бытовой техникой. Хотя бы за это платить не пришлось.

И восемнадцатого числа я уже встречал родителей и сестру в международном аэропорту Майами.

Они прибыли туда прямым рейсом Аэрофлота и мы с Беккой, которая прилетела в тот же день, съездили за ними из Тампы.

Майами и его аэропорт сейчас, в 1992 году это, конечно совсем другое дело если сравнивать с тем что я видел в двадцать первом веке. В начале девяностых это всё еще достаточно белый и чистый город. За чернокожих и латиноамериканцев, в основном конечно кубинцев тут куда больше чем в среднем по стране. В той же Тампе, хоть она тоже во Флориде, их по моим ощущениям меньше в несколько раз. В будущем наоборот, белых тут будет меньшинство.

Граффити, которыми как я помнил будут на подъезде к аэропорту разрисовано буквально всё тоже отсутствовали, а воздухе не чувствовался удушающий запах травы, кислоты и прочей дряни. Наоборот, с атлантического океана ветер принес свежесть и дышалось в Майами легко.