Поэтому он и выделил для моего восстановления целую гостиницу. Тут кроме меня и дюжины массажистов, врачей и прочих никто не живёт.

— Это впечатляет, — сказал Тони и взял меню. Которое тоже было необычным. Ни одного японского блюда в нём не было, только привычная мне кухня. Плюс меню было еще и на двух языках, русском и английском.

Выбрав себе блюдо, не очень подходящий к утреннему времени стейк средней прожарки и картофельный салат Тони продолжил.

— Должен сказать что это лучшие условия для восстановления после травмы из всех что я видел. Когда Квебек расторг с тобой контракт и появилась информация что ты улетел к себе в Россию я думал что ты совершил большую глупость и тебе нужно было восстанавливаться в США.

— Я думал об этом, мистер Эспозито, но решил что так будет лучше. Плюс мне посоветовал так сделать Виктор Тихонов. А он-то знает о чём говорит.

— ДА, с этим трудно спорить. И Алекс, ты можешь называть меня Тони? Так мне привычней.

— Хорошо Тони, конечно. Вы так и не ответили как вас занесло в Японию.

— Ну уж точно не для того чтобы валять местных гейш и пить Саке. Это к Филу. Я приехал работать. Ты скорее всего не знаешь, но нашей с Филом командой, Тампой, владеют японцы. И они очень убедительно попросили меня посмотреть на одного парня, как там его Хиро, Херо…

— Хироюки Миура? — пришёл я к нему на помощь, — защитник из Кекудо Кейкаку. Хороший парень. Пожалуй что лучший из всех имеющихся сейчас японцев. Высокий пик я бы на него не тратил, но на выбор в самом конце драфта он точно потянет. Правда мне кажется что перспектив заиграть по настоящему у него всё равно нет. Максимум это боттом 4 в ИХЛ, Да и это в команде которая особо ни на что не претендует. Но в качестве маркетингового хода почему нет. Первый японец в НХЛ выбран командой принадлежащей японскому же концерну. Выглядит интересно.

— Ты всегда казался мне очень умным парнем, пусть даже и русским. Да всё верно. Расчёт такой. Но с тобой я приехал поговорить не для того чтобы обсудить этого Миуру. А по другой причине. Догадаешься по какой?

— А что тут думать? Вы хотите предложить мне контракт. Хороший ход, кстати. Денег у Тампы сейчас наверняка не очень много. Как никак вы новичок лиги. И вам нужно не только состав набрать, но и заработать деньги. А для этого нужно шуметь, и желательно громко. А тут вам подворачивается возможность подписать звезду, пусть даже и несколько некондиционную. Но это даже хорошо. В обычном-то состоянии эта звезда была бы вам точно не по карману. А сейчас можно попробовать очень сильно сэкономить. Всё верно?

— Ну, раз ты так резко перешёл к делу, то да. Всё верно. Ты действительно звезда, но прямо скажем уцененная. Хотя то что я видел вчера показывает что ты на правильном пути и команда которая тебя подпишет в следующем сезоне вытянет счастливый билет. И я хочу чтобы этой командой была Тампа.

— И при этом вы еще и рассчитываете на то что на мне вам удастся сэкономить, — мои слова прозвучали не вопросом. Это было утверждение, — ВЫписать мне нормальный контракт на те деньги что я получал в Миннесоте вы просто не можете.

— Давай начистоту, Алекс, ты сейчас и не стоишь четырех миллионов за сезон. Если бы не было всей этой истории с травмой то да, без вопросов ты бы стоил этих денег, и даже больше. Но сейчас точно нет. Я уверен что вряд ли найдется команда которая тебе сейчас и полмиллиона предложит.

— Возможно. Но годичный контракт тысяч на 300–400 мне условный Питтсбург выпишет вообще без проблем. А в следующем сезоне я уже смогу снова претендовать на те деньги на которые заслуживаю.

— 300 тысяч долларов и мы сможем тебе предложить. Если ты согласен то я готов прямо сейчас подписать с тобой контракт на следующий сезон. И мне даже не требуется ободрение Фила для этого.

— Тони, куда вы торопитесь? Предложить-то вы можете. Вот только зачем мне принимать это предложение. Согласитесь что 300 тысяч от Тампы, новичка лиги без каких-либо перспектив на плей-офф в ближайшие сезонов пять, и 300 тысяч от одного из претендентов на финал конференции это разные 300 тысяч.

— Я правильно понимаю что это означает нет?

— Нет, неправильно, — в этот момент у меня в голове созрел самый настоящий план и я решил его попробовать провернуть.

— Тогда что же это значит?

— Я могу подписать контракт с Тампой. И он может быть даже на меньшие деньги. Но у меня есть несколько условий.

— И какие же это условия?

— Первое. Контракт будет голичный. После завершения сезона мы его переподписываем на новых условиях. Само собой что в случае моего возврата на уровень позапрошлого сезона эти условия будут соответствующие. Допустим всё те же 4 миллиона за сезон и сроком в 4 года.

— Ну допустим, это звучит логично. Игрок который наберет 150+ очков в составе команды новичка не может стоить дешевле. А какие остальные условия?

— С ними с одной стороны сложнее, а с другой проще. Моё второе требование это драфт Алексея Яшина в первом раунде. У вас же будет или первый или второй номер. Вот я и хочу чтобы вы, если будет такая возможность, подписали Алексея. Это, кстати, будет и в ваших интересах. Вы же видели как он сыграл на Олимпиаде.

Услышав это Тони надолго замолчал. С моей стороны было очень большой наглостью влезать с подобным требованием в его зону ответственности. Как никак он главный скаут Тампы и он принимает, наравне с Филом, решения о том кто будет играть в команде.

Но штука в том что Яшин-то и правда очень хорош сейчас. Его драфт и контракт со мной это построение шикарной центральной оси команды. Два молодых центра высочайшего уровня это мечта любой команды.

Примерно это получилось сделать у Миннесоты, и если бы не придурок Грин мы бы очень долго доминировали бы в лиге. Сейчас я предлагаю сделать тоже самое в Тампе.

— Это интересное условие, Алекс. И странное. Я еще никогда не сталкивался с тем чтобы игрок при обсуждении контракта требовал нечто подобное.

— Это да или нет?

— Мне нужно время подумать. И здесь я уже должен посоветоваться с Филом. Так понимаю что это еще не всё?

— Нет. Не всё. Моим последним условием будет драфт Тампой Николая Хабибулина. Надеюсь вам не нужно говорить кто это?

— Конечно нет, не нужно. Это всё?

— Пожалуй что да. Думайте Тони. До отктытия рынка у вас есть время. Обещаю что из уважения к Филу не буду рассматривать предложения других команд до того как получу ответ от вас.

— Из уважения? — Эспозито в очередной раз удивился.

— Да, из уважения. Я знаю что ваш брат был единственным кто голосовал против моей дисквалификации. Я это ценю.

— Ах вот оно что что. Хорошо, я передам ему.

НА этом содержательная часть нашей беседы практически подошла к концу и мы отдали должное поданной еде.

Уже в самом конце этого импровизированного бизнес завтрака я спросил у Тони.

— Так что насчёт Миуры, что вы ответите его лоббистам?

— Я отвечу правду. Что мне понравился этот парень, а он правда неплох, для японца. Но решение о драфте мы будем принимать исходя из нужд команды, — что ж, очень дипломатичный ответ. Вроде бы и похвалили местного паренька, но всё равно ему не светит.

Эспозито улетел в Штаты на следующий день, а я продолжил готовиться к сезону.

И разговор с главным скаутом Тампы окончательно поставил точку в моих метаниях насчёт игры за сборную в этом году.

Всё дело в том что я внезапно понял что у меня в руках ключ. Если всё получиться то я перейду не просто в команду аутсайдер, а Тампа сейчас именно такая. На драфте расширения ей в состав скинут по большей части неликвид. Приличных игроков по началу будут единицы.

Но если Тони и Фил, по большей части последний конечно, согласятся, то у них сразу получится создать костяк команды на долгие годы.

Притом костяк чемпионской команды. И Яшин и особенно Хабибулин в результате станут настоящими звездами. Хабу так вообще называли одним из главных творцов чемпионства всё той же Тампы в 2004 году.