На экране появились слайды с разными кругами.

– Они научились колдовать в кругах? – спросил Говнюк.

– Сначала появились первые ведьминские поселения. Примерно во втором тысячелетии до нашей эры ведьмы научились формировать круги. Это стало огромным прорывом, позволившим защищаться от быстро размножающихся оборотней и давать отпор. Именно в это время прекратились похищения и появились первые ведьмаки, одарённые мужчины. Летописи говорят, что первый ведьмак родился с крайне слабыми способностями, сейчас такой уровень дара даже за седьмой ранг не посчитали бы. Но он имел острый ум, был талантливым тактиком и фанатичным защитником своего вида. Он оставил сотни потомков, почти все из которых унаследовали способности в той или иной мере. По сути, все живущие ныне ведьмаки – потомки того единственного исторического персонажа, которого называли Ра́ви. Его рождение и правление стало переломным моментом в истории нашего вида. Именно он сформулировал основные постулаты, которых общество ведьм придерживается до сих пор: ненависть к оборотням, запрет связей с ними для ведьм, добровольная инициация только с ведьмаками, запрет связей с обычными женщинами для ведьмаков. Эти заповеди прочно вошли в культуру нашего вида в первом тысячелетии до нашей эры, позволив усилить способности и достичь серьёзных колдовских результатов. Есть герои-освободители, а Рави вошёл в историю, как герой-осеменитель. Неплохо, правда?

Мехиор весело посмотрел на мужскую часть аудитории. На экране появилось изображение сцены битвы гигантского человека с головой волка и кучерявого мужчины с длинным копьём. Двухмерный рисунок напоминал древнегреческую живопись, в которую внезапно ворвался Анубис.

– Следующими видными фигурами стали Кунда́л и Ва́рга, эта пара успешно управляла одним из крупнейших поселений на юге Европы на территории современной Албании. Они научились использовать рисованные и выбитые в камне круги силы, а также создали ритуал, позволяющий обращаться к силе рода. Это время считается расцветом нашего племени. К перелому эр по юлианскому календарю ведьма́чье племя подошло с перевесом в численном и колдовском плане. Одной из ключевых фигур и лидеров первого тысячелетия стал Нерга́л, ведьмак выдающихся способностей, чья возлюбленная ведьма Мие́тра была похищена оборотнем и принуждена к ношению метки. И если до этого ведьмачье племя имело лишь ситуативные стычки с пришельцами, то именно Нерга́л сформировал армию, сумев поставить под свои знамёна тысячи одарённых. Полномасштабная война началась в третьем столетии нашей эры, в первом же бою мы понесли огромные потери. Ведьмаки сражались яростно, но у оборотней было преимущество – боевая ипостась. Знакомо, правда?

На экране появилось довольно свежее фото оборотня в боевой ипостаси, сделанное с приличного расстояния.

– Быстрой победы не получилось. Война перешла в позиционную. Уже в пятом веке и ведьмаки, и оборотни привлекли к своему противостоянию людей, развязывая многочисленные военные конфликты силами союзников в разных частях света. На исходе тысячелетия оборотни рассредоточились по Европе, предпочитая селиться небольшими группами в густых непроходимых северных лесах. Такие маленькие общины было крайне сложно обнаружить. Фактически, оборотни проиграли войну, но ведьмаки захлебнулись на этапе окончательной зачистки. Рассредоточившись по Европе, колдуны прилагали значительные усилия для выявления и поиска скрывавшихся, ведь оборотни чуяли их за версту и прекрасно прятались. А вот сами ведьмаки могли распознать оборотня в человеческом обличии только после специальной тренировки и обучения. Сейчас с этим стало попроще, правда?

По залу пронёсся согласный шепоток. На экране появилась карта России с обведёнными территориями, но я не успела их рассмотреть. Изображение сменилось новым слайдом с сжигаемыми на кострах ведьмами.

– Ведьмы и ведьмаки подвергались гонениям среди людей и раньше, но после одиннадцатого века репрессии усилились. Оборотни из-за малого количества практически исчезли из картины мира людей, да и стали они гораздо осторожнее. А вот колдунов начали бояться, ведь мы обладаем способностями, недоступными обычным людям. В результате попытка уничтожить оборотней провалилась. Вместо этого началась Охота на ведьм, которая оставила в культуре свой след и проредила роды колдунов до такой степени, что в семнадцатом веке мы вынуждены были заключить с оборотнями мир. Нас осталось слишком мало, а оборотни не упускали возможности науськать людей или вырезать какой-то ведьмачий род. Пришлось идти на позорное перемирие. Всё это время пришлый вид активно развивался, создавая небольшие общины и ревностно охраняя себя от внимания людей. Выводы из религиозных гонений они сделали вполне верные: если уж своих одарённых люди не пощадили, то чужакам, пришедшим из другого мира, рассчитывать точно не на что.

На экране появилась фотография огромного манускрипта.

– В результате перемирия были достигнуты определённые соглашения: оборотням запрещается активно вмешиваться в экономику, политику, науку и религию. Им также запрещается принуждать человеческих женщин к сожитию, похищать их и брать силой. Колдунам запрещалось применять против оборотней ворожбу. Оба вида обязаны предпринимать все усилия, для того чтобы скрыть своё существование от людей. Ведьмаки обеспечивают поселениям оборотней колдовское прикрытие. Каково, а?

– Это позор! – зло воскликнул Блевот.

– Теперь общества ведьм и оборотней существуют параллельно, редко пересекаясь и разделяя сферы влияния. Например, в России Москва стала волчьим городом, а Питер – колдовским. В современном мире оборотни всё ещё живут общинами по несколько тысяч особей. Ведьминское племя селится более свободно, кроме того, ведьмы рождаются в обычных семьях, другой вопрос, что они редко бывают сильнее четвёртого ранга. Вопросы?

– Есть ли закон, который запрещает ведьмам ложиться под оборотней? – с вызовом спросила одна из копчёных девиц.

– Да, ведьме запрещено становиться парой оборотню, – ответил Мехиор.

– Почему? – невольно вырвалось у меня.

– Речь идёт не о том, чтобы, например, переспать с оборотнем. Это дело не запрещено, и, поверьте, ведьмы этим порою грешат. В полноценном союзе оборотня и ведьмы, когда ведьма принимает метку, могут рождаться только оборотни. Соответственно, линия прерывается. Наши предки запрещали такие союзы именно из-за этого. Ведьма должна рожать ведьм и ведьмаков, а не оборотней. Это очевидно.

– А что, если, к примеру, ведьма не хочет рожать? – спросила Саша.

– Это не её решение. Ведьма должна рожать ведьм и ведьмаков.

– Но сейчас же не стоит вопрос выживания вида… Разве женщина не может сама распоряжаться своим телом и жизнью? – тихо спросила Саша.

– Ты в первую очередь ведьма и только потом женщина. Поэтому ты обязана родить хотя бы пятерых, – резко ответил Мехиор, а я внутренне скривилась. Сам роди пятерых, деловой какой нашёлся.

– А почему ведьмам можно иметь только двенадцать детей? – задала вопрос одна из копчёных, а я обратилась в слух. То есть слишком много – тоже плохо?

– Это довольно современное правило. У ведьм иногда открывается редкая способность к провидению. К сожалению, она не передаётся по наследству, поэтому провидицы появляются очень редко, раз в столетие или ещё реже. Последняя провидица жила в восемнадцатом веке и предсказала, что «тринадцатая дочь положит конец власти ведьмаков». После этого пророчества ведьмам запретили рожать более двенадцати детей. Всех тринадцатых детей казнили вместе с матерями. Правило есть до сих пор, но сейчас оно реализуется за счёт принудительной стерилизации.

Чем дальше я слушала, тем сильнее выпадала в осадок. До принудительной стерилизации мы уже дошли, какой следующий шаг? Газовые камеры?

– Кроме того, колдовская сила каждого последующего ребенка меньше, чем у предыдущего. Обычно сильным даром обладают только первые пять детей, далее идёт угасание. Наша Эльвира – прекрасная тому иллюстрация, двенадцатая дочь Высшей ведьмы, которая даже после инициации не смогла подняться выше седьмого ранга.