Всё занятие я думала об устройстве ведьмачьего общества. Закрытое, с кастовой структурой, закостеневшее в своих предрассудках. Полукровка второго ранга явно занимает более низкое социальное положение, чем потомственная ведьма третьего. Потомственная ведьма седьмого считается изгоем. Жалко, что план школы мне выдали, а вот иерархию в письменном виде – нет. Судя по всему, ведьма-полукровка с матерью-бездаркой и парнем-оборотнем по статусу ниже всех, и плевать на ранги.

Повезло мне, конечно, ничего не скажешь. Хотя разве меня кто-то заставляет с ними общаться? Хорошо бы, конечно, заиметь новых подружек-ведьм и устраивать с ними весёлые шабаши в спа, но жизненной необходимости в этом нет. Наверное, родись я в одарённой любящей семье, я бы тысячу раз подумала, стоит ли променять привычную жизнь на статус изгнанницы из-за отношений с Волковым, но у меня в этом обществе ничего нет, кроме теоретической возможности обмениваться знаниями и формировать круги. А ведьмы и ведьмаки, похоже, действуют по отработанной схеме – дают почувствовать вкус остракизма. А он для меня не так уж и горек. Сюрприз, дилетанты психологической войны.

Задумавшись, я упустила из внимания цель занятия, но потом мне удалось сосредоточиться и зажечь сразу шесть палочек. Пять вспыхнули охотно, а шестая занималась дольше, чуть заартачившись и показывая характер. Воодушевлённая, я натыкала кучу палочек и постаралась зажечь их все. Отключив разум от происходящего вокруг, я попыталась воспринять их не как несколько десятков отдельных кусочков дерева, а как единый лес, общность, целое. Казалось бы, какая разница между одной веточкой и десятком? Но она была. И сейчас я билась сквозь эту преграду. Безрезультатно. Итогом занятия стали пять палочек. Успех с шестью на глазах у преподавателя повторить не удалось.

Обедали мы по старой схеме, только на этот раз Эльвира села со мной сама.

– Влево́д, как ты выдерживаешь учиться с волчьей шкурой в одном помещении? – обратился к Засранцу неизвестный мне ведьмак лет восемнадцати.

– Воняет дохлой псиной, – глумливо ответил Засранец, которого я сразу же переименовала в Блевота. – В остальном она уже поняла своё место, старается держаться поближе к нашей бездарке.

– Если нужно будет помочь приструнить, то ты обращайся. Может, пустим её по кругу, поможем с инициацией…

– Неужели у тебя на такое встанет? – спросил Говнюк. – Я вот думаю, надо скидываться на виагру тому несчастному, кому выпадет такая участь. Это всё равно, что в свинью тыкать… на такое только оборотни и способны! – издевательски закончил он под одобрительный гул других студентов.

Эльвира поднялась и ушла из-за стола, оставив меня один на один с тарелкой и размышлениями о том, что три месяца – это на самом деле очень долго.

– Как тебя зовут? – поднялась я из-за стола и обратилась к Говнюку. Надо же знать, кого в заявлении указывать.

– А тебе это зачем, шкура псиная?

– Просто интересно. Или ты имени своего стесняешься? Тоже Блево́том назвали?

– Да ты… – возмущённо задохнулся он. – Я тебя урою, поняла? Будешь землю жрать и помоями умываться! – взвизгнул он, срываясь на фальцет.

– Ага, понятно, значит, имя позорное, или ты его боишься сказать, – спокойно резюмировала я. – Ладно, я особенно и не рассчитывала. В общем-то, издалека понятно, что ты трус. Только самые последние трусы травят и применяют силу к женщинам. Хотя, возможно, у ведьмаков это не так. Возможно, в вашем обществе мужчины – это не защитники и опора, а визгливые шакалы, которые только и могут тявкать, сбившись сворой.

– Ты, блохастая шлюха, у меня попляшешь! – его лицо пошло пятнами, а уголки губ опустились вниз.

– Святые небеса, да не смеши ты меня! Думаешь, всерьёз можешь обидеть девственницу, называя её шлюхой? В таком случае у тебя фундаментальные проблемы не только с храбростью, но и с логикой!

Воспользовавшись образовавшейся тишиной, я вышла из столовой и отправилась в приёмную завучихи.

– Юля, добрый день, скажи, пожалуйста, а есть ли список фамилий моих одногруппников? Желательно с рангами.

– Есть фамилии и имена, ранги можешь сама проставить, – равнодушно отозвалась Юля из-за монитора. – Тебе распечатать?

– Да, пожалуйста, – спустя минуту из принтера показался заветный список, который я сразу же убрала в рюкзак. – Можно мне, пожалуйста, ещё несколько чистых листочков?

– Да, возьми. И заодно возьми тетрадки на всех, у вас сейчас первая лекция будет по истории.

– О, как интересно, спасибо, – из указанного ящика я достала одиннадцать одинаковых тетрадок на шестьдесят листов. – А по истории потом экзамен будет или зачёт?

– Нет, зачем? Экзамен у нас только один, на контроль дара. По остальным предметам только допуск к экзамену нужно получить, но для этого достаточно просто выполнять все задания по программе, – пожала плечами она, не отрывая взгляд от монитора.

– Спасибо!

На следующий урок я отправлялась воодушевлённая. Здесь полукругом стояли парты, а у стены располагались доска, огромный монитор и преподавательский стол. К моменту нашего прихода ведьмак среднего возраста уже налаживал оборудование для презентации, подключая ноутбук.

– Добрый день, группа, меня зовут Мехио́р, можно без отчества. Прикройте жалюзи, чтобы было лучше видно, и располагайтесь.

Я положила восемь тетрадей на стол учителя, одну оставила себе, а две другие отнесла Саше и Эльвире. Последняя даже прошелестела едва слышное «спасибо».

– Итак, у нас с вами сегодня будет презентация и дискуссия на тему истории нашего вида. Мы будем рассматривать появление ведьм и ведьмаков с самого начала, от истоков.

Первый слайд на мониторе показал весёлую ведьму на метле в окружении зелий и стопок книг.

– Точную дату рождения первой ведьмы установить пока не удалось, как и выяснить, какими были её способности. Историки полагают, что это произошло в четвёртом тысячелетии до нашей эры по юлианскому календарю. Мы, конечно ведём свой календарь, но с прискорбием вынужден признать, что молодые поколения отказываются от этой важной традиции в пользу современного григорианского. Так вот, мы предполагаем, что первые способности проявились у женщин как ответ на магическую агрессию, связанную с приходом оборотней в наш мир. Прибывшие гости вели себя крайне невежливо, похищали понравившихся девушек и принуждали их к сожитию. Вот одна из таких пленниц и воспользовалась даром. Ведьма вступила в конфликт с оборотнем, сумела сбежать и оставить потомство от человека. Отчаянная барышня, правда?

По залу прокатился смешок. На экране появилась фотография статуэтки женщины с ближневосточными чертами лица.

– Вот от её дочерей и идёт отсчёт истории нашего вида. Родилось их восемь, что тогда не являлось редкостью ввиду отсутствия контрацепции. Доподлинно известно, что отцы у них были разные, все девочки пережили младенчество, что в те времена было сродни чуду, выросли и родили дочерей. Одна из них и стала первой летописицей нашего вида, звали её Анере́я. Первую ведьму звали Алили́т, Анере́я писала, что оборотни преследовали как её мать и тёток, так и сестёр и их взрослых дочерей. Оказалось, что женщины, способные противостоять Зову, сильнее и выносливее других. Так появились первые ведьмы. Поначалу их дар был совсем слабый. Звери были одержимы идеей поработить ведьм и подчинить себе их способности. Они считали, что одарённые женщины созданы для них, но это ошибка. Напротив, одарённые женщины появились, чтобы противостоять оборотням. Ведьмы делали всё, что было в их силах, чтобы сохранить независимость. Они рассеялись по миру и постарались составить пары влиятельным мужчинам, используя свои способности и внешность, чтобы упрочить своё положение. Но не всегда это помогало. Кого-то продавали оборотням в рабство, кого-то дарили агрессивным соседям. Большинство древних племён поклонялось силе оборотней, некоторые народы считали их богами и сами отдавали любых понравившихся женщин. Магические способности стали проявляться всё чаще, и уже в третьем тысячелетии до нашей эры речь шла о тысячах одарённых женщин. Поняв, что оборотни легко расправляются с ними поодиночке, ведьмы пришли к выводу, что сработает только коллективная защита. Отличная идея, правда?