— Ну что же, почтенные, мы почти на месте. Надеюсь, вскоре наше маленькое приключение благополучно завершится — произнёс я, окинув взглядом своих спутников. — Магистр, вы упоминали, что можете ощутить присутствие ВэДэ, на большой дистанции, так?

Маг кивнул.

— Да. Он сейчас во дворце, это чувствуется даже отсюда. Но ещё…

Он нахмурился.

— С этим я допускаю вероятность ошибки, но почти наверняка пространство вокруг дворца накрыто блокировкой телепортации.

Я кивнул.

— Это не проблема.

Я перевёл взгляд обратно на замок. С такого расстояния нам точно ничего не грозит…

Я открыл хранилище. Выбрал объект и направил палец.

— Бетонный осёл.

Хорошая штука — псионика. Даже стоя спиной к «сопартийцам» я ощущал их… яркие эмоции.

Ну, я и сам охренел бы.

Ослик был… несколько больше, чем я ожидал. Не меньше пятидесяти метров в высоту, насколько можно было оценить с расстояния, и соответственной ширины, более светлого чем замок серого цвета, этот титан упал на замок откуда-то из-за облаков… это было даже величественно.

И столкнулся с возникшим вокруг замка куполом, ставшим похожим на стеклянный в момент активации. На миг всё словно замерло. Магия древней цитадели демонического королевства столкнулась с абсурдной инкарнацией ультимативного оружия из другой вселенной — и, похоже, брала верх.

А затем осёл взорвался.

Земля под ногами ощутимо вздрогнула. А затем я бросился на землю.

Немного слишком поспешно, но вполне уместно. Взрывной волне понадобилось несколько секунд, чтобы докатиться до нас, но удар ветра был вполне ощутим; тугой, горячий, и несущий в себе нечто определённо магическое. Он прокатился по моей спине, и я снова встал.

Барьер… Нет, не выдержал. Его осколки, ещё больше ставшие похожими на стекло, на глазах истаивали — но он с честью выполнил свою задачу. Даже разрушившись, он смог по большей части защитить дворец.

— Впечатляет… — с невольным уважением пробормотал я вслух. — Бетонный осёл.

Угу. У меня же их два.

— У меня же их два? — осведомился рыжий авантюрист, помахав пальцами перед глазами своего черноволосого товарища. Первый взрыв они перенесли без проблем, повторив залегание за мной (не знаешь, что происходит — повторяй за теми, кто знают), но второй оказался для них слишком шокирующим, и беднягу сбило с ног, приложив головой о землю.

— … Что это было? — спросил паладин. Слегка проняло даже его, хотя сложно сказать, масштабностью или странностью.

— Абсурдное супероружие из мира разумных червей — честно ответил я. — Когда в Святилище — я покосился на мага — провели экстренный сброс, меня закинуло весьма далеко. Но по крайней мере кое-чем разжился. Жаль, что теперь вот пришлось израсходовать.

Я цыкнул.

— Червей?.. — переспросил магистр. Я кивнул.

— Рассказывать не буду.

Пусть думают, что там нечто неприятное, или даже стыдное… Про гачу предпочту не рассказывать даже просто потому, что очень много придётся объяснять. А оно мне надо?

— И как много ещё у вас такого?..

Я вздохнул.

— Такого — больше нет. Я уже говорил, что это приключение для меня накладно… Подобное оружие на дороге не валяется, как можно догадаться. У меня осталось только некоторое количество ручного оружия, вроде того, что закинул в брюхо великану, ну и так… по мелочи.

— Недоговариваете — заметил паладин. Я на секунду задумался, нахмурившись.

— А, ну да. Ещё есть средства на крайний случай, возможность призвать боевую ангела. Но я понятия не имею, как она себя поведёт — специфичная личность.

Все присутствующие — кто не входят в мою собственную партию — смотрели на меня со странными выражениями лица. Я пожал плечами.

— Ну странная у меня жизнь, что тут скажешь?

Я повернулся в сторону разрушенного замка. Он, на удивление, не был разрушен в ноль, что-то там даже осталось. Ну, ослик всё же не атомная бомба…

— Нам, наверное, валить надо бы?.. предположил я. — Хотя отследить источник атаки проблематично, но шухер должен бы подняться, и вряд ли все силы были в замке.

Я бы согласился с вами, но… следует воспользоваться возможностью, пока она есть, и убедиться, жив ли ВэДэ — сообщил паладин. Я скривился.

— Замечание резонное, но не слишком ли это опасно? Ради информации, которую и так можно будет получить.

— Ради информации — возможно — согласился Ульрик. — Но вот возможность добить ВэДэ и его генералов, пока они ранены и ослаблены…

— Думаете, они могли выжить? — я нахмурился. Паладин и маг кивнули.

— Это очень вероятно. У вас точно нет третьей… статуи?

— Увы, нет.

— Возможно, это и к лучшему… — пробормотал маг. — По крайней мере, есть шанс на то, что останутся трофеи.

— В любом случае, прежде чем бежать или проверять… Я сделал что обещал, не так ли? Гибель ВэДэ я не гарантировал, но нанесение урона, который ясно покажет, что я не из его людей…

Я взмахнул рукой, указывая на руины. Паладин кивнул, маг присоединился к нему.

— Чудно. В таком случае, если всё же решите отправиться проверять и за трофеями, сделайте что-то с ним — я ткнул пальцем в сторону оруженосца рыцаря, а затем включил проектор, проигрывающий запись того, как он отправлял письмо. — Не хотелось бы попасться из-за него.

Я не успел договорить, когда оный остающийся для меня безымянным тип провернул классически-ниндзявский трюк, бросив на землю дымовую бомбу. Магистр поднял было руку, но остановился; паладин бросился следом, поразительно быстро — но всё равно не успел.

Не в том плане, что вражеский агент сбежал. Просто его опередили.

Что именно произошло — я разобрал уже потом, рассматривая запись с дрона в замедленном воспроизведении.

Ифрита всего-навсего бросила два камня. Второй летел быстрее первого, и врезался в него, разбив на осколки — которые не хуже дроби «расстреляли» беглеца сквозь непроглядный дым, посекая его ноги, несмотря на броньку. У оружия пролетариата, оказывается, есть альтернативные режимы…

— Если вы уверены, что этот риск того стоит — удачи — произнёс я. — А я подожду вас здесь, и присмотрю.

Маг кивнул, и троица двинулась вперёд. По-моему, это они тут авантюристы, в отличие от меня, хотя в Гильдии состоят только двое.

После нейтрализации вражеского агента — и оказания ему быстрой медицинской помощи — возник напряжённый момент противостояния с сэром Галнардом (наконец-то я узнал его фамилию, и даже записал, но в памяти она всё равно не осядет). Однако когда рыцарь именами двух богов, Эстлы и Колиса, поклялся, что не знал о связи порученного ему перед выходом спутника с ВэДэ, Ульрик решил его даже не разоружать.

Брать с собой на заход в замок впрочем тоже не стали.

В итоге магистр наложил некие маскировочные чары и ушёл в компании с паладином и охотницей, оставив допрос пленника на потом — время поджимает. Если что, оставшаяся часть команды, в которой был и я, сможет поддержать разведчиков, помочь им прорваться и сбежать.

Присутствие Ифриты несколько успокаивало, но вообще-то я нервничал куда больше, чем отправившаяся прямо в гнездо врага троица.

Однако даже не чрезвычайно актуальная возможность того, что на нас наткнутся силы демонического королевства, включая генералов, напрягала меня больше всего. Нет, у меня был другая, более конкретная проблема, и в этой я, по сути, был виноват сам.

Карма. Чёрная карма за всех попавших под удар обитателей дворца.

Не могу сказать, что я жалел о своих действиях… ну ладно, жалел. Но всё равно повторил бы — лучшей альтернативы всё ещё не вижу.

Я убрал руку от шеи, скривился, и закрыл панель гачи. У меня всего несколько дней, чтобы как можно сильнее уменьшить накопленное количество чёрной кармы. В конце недели крутка произойдёт автоматически, и мне явно не понравятся результаты… Хренов Владыка Демонов, вот уж подгадил так подгадил, даже из могилы…