— И оказать какую-то поддержку.

— Мы напарники — проворчал Гримуар. — Хотя отмечу, что меня чрезвычайно раздражает мысль о необходимости снова блуждать в канализации. В такие моменты меня очень радует отсутствие обоняния, но это слабое утешение.

В общем, и целом, решение было единогласным.

Главной слабостью моего плана поисков было отсутствие метода оных поисков. В прошлый раз я наткнулся на логово культистов наполовину случайно, наполовину благодаря «аурному сканированию», и как вариант была возможность пройтись по всему канализационному лабиринту, «сканируя» окрестности, но… Скажем так, это был скверный вариант. Кто вообще сказал, что снова попадётся убежище с иллюзорной стеной?

А другие методы… «Обнаружение зла», вероятно, могло бы помочь, но оно не работает через толстые каменные стены. Псионика — аналогично, камень вполне себе экранирует психические волны, или излучение, или что оно там такое. «Прорицание», казалось бы, та самая магия, что должна помогать с поисками — но увы, на доступных кругах самым подходящим оставалось «аурное сканирование». Однако…

Я не раз уже отмечал, что геомантия — очень грубая сила, со слабым контролем и низкой точностью. Однако простая атака по примерной территории — не единственное, на что она способна. Я могу не только направлять энергию земли, но и в какой-то степени ощущать её… характеристики, что ли. Примерно то, что с ней происходит при прохождении «фильтров» разных видов материи.

Короче говоря, если постараться, я мог примерно определить, есть ли за землёй и камнем что-то другое. Воздух, или вода, в первую очередь: они наиболее контрастны. И зона покрытия такого «прощупывания» больше, чем у «аурного сканирования».

Хотя, конечно, так можно узнать лишь о каких-то полостях, и только. Что они из себя представляют — ещё нужно будет разбираться, а есть ли там кто-то или что-то можно будет выяснить лишь вблизи.

Если так подумать, Ифрита — не боевой человекоподобный робот, а воплощение швейцарского армейского ножа: коллекция разнообразных функций и инструментов. Проанализировав орбмент, она скопировала не только интерфейс работы с орбами (кстати, стоит найти ещё парочку «магических камней»), но и базовые функции, так что сейчас с ней можно было дистанционно общаться. И даже пересылать фото котиков. Дальность умеренная, и опять же преграды мешают, но всё же возможность полезная.

В итоге я отправился на поиски в сопровождении Добрыни, а Ифрита — с Шаари и Эмилем. Я и Шаари отвечали за поиск, остальные — за боёвку, если она понадобится, плюс Ифрита — за связь между командами. Её вступление в бой… ну, пока не открывает огонь из «алебарды», всё нормально, благо может имитировать рассеиватель, Молнию, и лазер рапиры. Её «главный калибр», с другой стороны… Подзабыл, откуда эта классификация, но выстрел «громового молота», как на самом деле называется «алебарда», следует относить к категории «анти-крепость». Чудовищно мощная хреновина, испаряющая камень, но и просаживающая заряд батареи Ифриты. В канализации такое использовать, очевидно, не вариант.

Вообще, странно. Если «алебарда» — источник энергии, то почему стрельба из неё расходует энергию в теле?..

Впрочем, ответа у Ифриты не было, так что и мне пришлось этот вопрос отложить. Вряд ли удастся это выяснить.

Начать поиски я, чуть подумав, решил с той самой «локации» в канализации, где в прошлый раз и наткнулся на культистов. Конечно, рассчитывать на то, что там осталось что-то полезное, не приходилось, но как отправная точка эта была по крайней мере не хуже других.

…Я даже не удивился, когда попытка «просканировать» пространство геомантией немедленно сообщила о наличии некоей обширной пустоты под логовом культистов. Ещё не успел начать, а уже нужно вызывать подкрепление.

Вообще, у меня мелькала мысль призвать выпавшего в гаче техномага-киборга, «Большого Мо». Если Ифрита сможет скопировать его импланты, вероятно, её возможности существенно расширятся — но наверняка утверждать нельзя, я не знаю, что там на самом деле такое, а магию наша киберкрасавица копировать таки не может. Да и сам киборг — у Ифриты есть самовосстановление, а вот насчёт него не знаю. Одна поломка, и привет, у нас на попечении инвалид. Если бы хотя бы у меня было что-то, что сможет его чинить… В общем, примерно как с рейватейл, только с другой стороны.

Когда команда прибыла, мы с Добрыней всё ещё безуспешно пытались найти вход в подземелье подземелья. Я даже начал подозревать, что обнаруженное пространство не имеет отношения к культистам; просто, не знаю, некое подземное озеро, возможно.

Когда четверть часа спустя результатов всё ещё не было, это подозрение… не превратилось в уверенность, всё же среди нас никто не спец по поиску тайных ходов, но серьёзно окрепло.

— Давайте просто пробьём пол — предложила Шаари. Я поднял бровь.

— Ну, допустим, Ифрита сможет это сделать. А если там внизу вода?

— Тогда будем это знать — заметила девушка. — И Эмиль сможет нас спустить-поднять.

— Логично — был вынужден согласиться я. — Но, твою атаку вообще можно применять в закрытом пространстве? Мы тут не испечёмся?

— Манипуляции землёй — напомнила андроид, и я хлопнул себя по лбу.

— Точно. В таком случае, полагаемся на тебя.

Всё-таки ей пришлось расстрелять пол, используя свою версию рассеивателя вместо «Молота»: пол был магически укреплён, и поначалу не поддавался манипуляциям. Впрочем, после разрушения поверхности дело пошло.

А затем я с трудом сдержал желание сделать фэйспалм. Потому что да, внизу, в гроте в десятке метров под нами, таки были культисты.

Больше того, именно сейчас они явно проводили жертвоприношение.

В отличие от меня, Эмиль и Добрыня совсем не задавались вопросами об абсурдности таких совпадений и штампов. Они переглянулись, и достаточно широкую дыру в полу закрыла прозрачная платформа магического барьера, на которую Богатырь и встал. Учитывая, что Добрыня — мужчина отнюдь не маленький, места на платформе практически не осталось, но это не проблема.

— Мы за вами — вздохнул я, и без лишних слов партийные маг и файтер поспешили на выручку неведомой жертве, прикованной к алтарю.

Я перевёл взгляд на девушек.

— Ифрита, можешь нас спустить? Шаари, ты с нами?

Вторая скептически глянула на меня, но кивнула; первая развела руки.

О. Я забыл это упомянуть. Она умеет летать, и довольно быстро.

Но вот летать с её помощью — удовольствие ниже среднего. Чувствуешь себя мешком с картошкой… Лично я предпочитаю Эмиль Эйрлайнес.

Прихватив нас с двух сторон и прижав к себе — мы втроём занимали лишь чуть больше места, чем Добрыня, а вместе с Эмилем так и вовсе примерно одинаково — Ифрита спрыгнула в дыру. Чёрт, вероятно, мне лучше было бы спрыгнуть самому, и затормозить воздушным прыжком… А то так и некомфортно, и смущает.

Фигуры внизу, укрытые чёрными мантиями с капюшонами, обратили на нас внимание. Тринадцать штук, у некоторых из-под мантий торчат хвосты, рептильего вида. Все стоят перед вантаблэк-алтарём, настолько чёрным, что можно различить лишь общие очертания, на котором лежит гуманоидная фигура — судя по голове и рукам, торчащим из-под шкуры, на которую нанесены некие флуоресцентные символы, красные и зелёные.

Эльфийка, кажется. Ну, штамп же.

Один из культистов, замерший над жертвой с кривым ножом в руках, что-то прошипел, — достаточно членораздельно, просто у меня неактивно заклинание понимания — и остальные, вернее половина из них, направили в нас костяные жезлы.

Хотя Ирита определённо не сталкивалась с этим прежде, среагировала она очень правильно: резко ускорилась вниз и в сторону, уходя с линии огня. Эмиль возможностью скоростных маневров похвастаться не мог, так что выпустил залп «искр света», и немедленно закрыл себя и Добрыню сферическим барьером, о который немедленно разбилась чёрная сфера.