В «Большом городе» я любил пройтись по рынку, наблюдая за местными. В Эльнсе по большей части засел дома — занимаясь важными делами, да, но всё же. А ведь Эльнс был не менее пёстрым… ну ладно — пёстрым менее, но не менее разнообразным.
Вообще-то на Эурос меньше разнообразных племён, чем на Аврос (хотя Земли Хаоса и могут посоперничать), но это компенсировалось развитостью транспортных путей и течения населения. На Аврос большинство племён контактировали только со своими соседями, торговых путей, пересекающих весь континент, не было вовсе, так что в любой точке континента можно увидеть лишь крошечную толику его разнообразия, даже в столице. Эльнс, в противовес «Большому городу», был одним из центров, пересечением торговых, культурных, и религиозных путей. О, и магических ещё. Так что здесь можно было увидеть много что, и много кого.
— Что это? — осведомилась Ифрита, указывая рукой. Я взглянул в указанном направлении, где коротышка с усами, но без бороды (и без обуви) подошёл к одной из двухколёсных тележек, которые стояли у стены поодаль, каждая со своим хозяином.
— Похоже, хоббит — слуга богатого дома, и собирается сделать много покупок — сообщил я. — Нанимает возницу, чтобы можно было всё отвезти.
Развитие событий немедленно подтвердило мои предположения: из рук в руки перекочевала монетка, человек впрягся в повозку, ухватившись за поперечину, и покатил к торговым рядам следом за хоббитом.
— Как ты это понял? — спросила андроидесса… такое слово вообще есть?
Я пожал плечами.
— Одежда с гербом, для начала. Аристократ со своим гербом вряд ли сам стал бы закупаться на рынке, так что послал слугу… это культурные заморочки, напомни дома, попытаюсь объяснить. Такие вот тележки тут стоят, потому что движение лошадей по городу ограниченно, а как-то транспортировать груду покупок нужно.
— А почему оно ограничено?
Ну, это я знаю.
— Повреждения брусчатки, и навоз — пояснил я. — Лошади с одной стороны повреждают копытами камень, которым устланы дороги, и чинить всё это стоит денег и сил, а с другой — оставляют за собой фекалии, которые опять же нужно убирать. А с другими методами транспорта в этом мире негусто.
— А почему у этих тележек два колеса вместо четырёх? Это же уменьшает устойчивость.
Я пожал плечами.
— Не скажу наверняка, но скорее всего для упрощения и удешевления конструкции. Если часть затрат можно компенсировать дополнительными усилиями, большинство бедняков предпочтут это. Но ты можешь подойти к одному из них и спросить.
Помедлив секунду, она кивнула, и направилась к ближайшему возчику. Ну, это будет долго, но прогресс очевиден.
Я не про физическое движение, очевидно.
Новое письмо от Владыки Демонов, которое представляло из себя по сути агитку Демонического королевства, пришло этой ночью. Секретарша ВД излагала его позицию — «Мы исключительная нация, что наглядно демонстрируется врождёнными талантами, поэтому наша судьба — править континентом, для начала» — и предлагала изложить позицию моей стороны. Ну, логично сперва без каких-либо обязательств установить базовые позиции друг дружки.
По правде сказать, я был почти уверен, что смогу честно изложить позицию Саринге. Сны не были такими же чёткими, длинными и подробными, как поначалу, — что внушало умеренный оптимизм — но они продолжались, так что я, полагаю, получил приемлемое понимание «золотой богоравной». Если они отражают реальность, то сейчас она занята восстановлением древнего государства, что может занять десятилетия… хотя магия, конечно, фактор, и может всё ускорить. Но в любом случае, если кивать на неё, — а это кажется резонным, если хочу честно надурить ВД — можно сказать… Что?
Хм. «Госпожа Саринге, золотая богоравная владычица, как и Владыка Демонов лишь недавно вернулась в этот мир, и в настоящий момент её интересы лежат в восстановлении сил. Она всегда готова испытать любого, бросившего ей вызов, но её собственный взгляд лежит на её древних владениях».
Я перечитал написанное ещё раз, нахмурился. Толком и не посоветоваться ни с кем… Не со жрицей же. Но, кажется, в таком виде всё кажется слишком завершённым, нужно что-то, что позволит продолжить обмен информацией.
«Ваши амбиции понятны, но насколько они обоснованы? В отличие от Золотой Госпожи, Владыка Демонов ни разу в истории не смог стать хотя бы доминирующей силой континента, не то что захватить полный контроль над ним. Есть ли смысл воспринимать всерьёз ваши заявления?»
Угу, как-то так. Наверняка можно лучше, но я не дипломат, и дипломатов, с которыми можно было бы посоветоваться, как уже отмечено у меня в доступности нет.
Кстати говоря, стоит провести инвентаризацию. Ещё раз просмотреть, кто и что у меня есть. Сожгу письмо, и займусь. А то вполне возможно, что в решающий момент просто забуду о наличии в хранилище чего-то, что могло бы выручить…
Прогулка с нашей роботессой не была разовым событием. И я, и Дадс по возможности прогуливались с Ифритой; даже Добрыня таки взял с собой, хотя поначалу говорил, что это нескромно, и вообще он женат. Впрочем, взял в итоге не в лес, а на подработку в городе — какая-то стройка, где требовалась физическая сила. Шаари в этой социализации не участвовала: охотница сосредоточилась на том, что умела, а Ифрита представляла собой противоположность скрытности и незаметности, так что никак не сочеталась с деятельностью нашей чёрненькой.
А ещё мои эксперименты нашли андроиду довольно забавное применение. Ифрита смогла воссоздать эффект пси-усилителя, улучшив его. Так что, держась с ней за ручку, я был в состоянии выдавать значительно более мощный телекинез.
…Если подумать, не было же никакой нужды именно держаться за руки, достаточно было просто прикасаться, в идеале — головой. Хм.
Гильдия не смогла добиться от культистов ничего полезного: они (вроде как) покончили с собой. Эта новость заставила сработать моё паучье чутьё знатока штампов… пожалуй, это можно считать моей личной сверхспособностью. В любом случае, «подозрительная компашка захвачена, но они погибают, прежде чем от них удаётся что-то узнать» — шаблонная ситуация, предвещающая некий масштабный заговор, и обычно на этом этапе он уже близок к завершению планов.
Возможно, Добрыня был прав, и нам стоило сразу поискать самостоятельно. Но кто ж знал?
В любом случае, сейчас стоит хотя бы попытаться. И, пожалуй, стоит собрать всех.
— В общем, у меня есть опасения, что за этим может оставаться что-то большее. Это, конечно, просто необоснованные опасения, и вряд ли потраченные время и силы будут компенсированы, но всё же… мне кажется, что стоит их потратить. И лучше пусть это будет просто мнительностью.
— Надо поискать — кивнул Добрыня. — Я сам уже поспрашивал. Подобная погань то и дело попадается, и в городе, и вокруг. В последнее время — чаще.
— Время такое — согласился я. — Шаари, Эмиль, Фанни?
Чуть помедлив, я добавил:
— Ифрита?
— Попробую — задумчиво произнесла охотница. — Смена обстановки, новые условия… Пригодится.
— Сделаю, что в моих силах — ответил парень. Вот в Эмиле я в общем-то и не сомневался, но спросить был должен.
— Дело хорошее, но я пас — поморщилась хоббитянка. — Хотя, могу попробовать пособирать слухи. Может, будет какая-то зацепка. Но вам не кажется, что Гильдия и церковь справятся лучше?
— Казалось — ответил я. — Но, похоже, тут я ошибся. А мне как-то не хочется, чтобы посреди города внезапно призвали демоническое божество…
…Эм. Вообще-то такой титул был у Ифриты, так что можно сказать, что я уже это сделал сам.
Ну, в таком случае мне не нужны конкуренты. Ха-ха.
…Не, не смешно.
— Гримуар Вейс, Ифрита? — повторил я. — Что вы можете сказать?
Это наконец заставило андроида среагировать.
— Поиск не входит в спектр моих задач, но я могу участвовать в ликвидации — произнесла она. И с толикой неуверенности добавила:
