– Что произошло?

– Тебя сожрала твоя же собственная душа. Потом она стала тобой. Ты переродился.

– Переродился? – переспросил Толян. – Во что?

– В самого себя.

– Я стал лучше?

– Может, лучше. А может и хуже. Пока не знаю. Там видно будет. Идти можешь?

Толян потянулся, подергал руками и ногами. Со стороны казалось, что его ударило током.

– Скорее да, чем нет, – заключил он.

– Сильный. Я после такого ночь и половину дня валялся.

Максим, уже ничего не опасаясь, вышел в коридор и выключил свет.

– Ну чего сидите? Дальше надо двигаться.

Он покинул проходную и направился к площадке перед цехами. Его команда нерешительно двинулась за ним.

Несколько минут Максим стоял недвижимо, закрыв глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. На заводе нет векторов – иди куда хочешь. Вот только просто так обыскивать цеха и склады нельзя. Мало ли какое чудовище затаилось среди ящиков с инструментами?

Едва ощутимое чувство направления потянуло Максима к низкому и длинному цеху на окраине завода. Он открыл глаза, крикнул «делай как я!» и сломя голову бросился вперед по асфальтовой дорожке. Все остальные ринулись следом.

Путь лежал мимо опутанных трубопроводами колонн высотой с пятнадцатиэтажный дом – в них когда-то смешивались реагенты. Неожиданно третья по счету «башня» заколебалась, накренилась и, круша все вокруг, со скрежетом рухнула на землю. Клим, бежавший последним, исчез в облаке пыли.

Все, кроме Максима, замерли. С минуту стояла полная тишина, а когда пыль немного улеглась, на свет кое-как выполз кашляющий и чихающий Клим. Настя, Борис и Толян кинулись ему помогать.

– Со мной все в порядке, – пробормотал Клим, поднимаясь на ноги. – Не беспокойтесь. Споткнулся просто.

Максим даже не обернулся. Толян странно посмотрел на него:

– Никогда бы не подумал, что буду обвинять тебя в черствости. Тебе что, наплевать?

– Это предназначалось не Климу.

– А кому?

– Не знаю. Да и не хочу знать.

Максим вошел в цех и очутился в царстве манометров, труб и блестящих цилиндров-резервуаров. В воздухе пахло смесью озона с хлором. С потолка свешивались косматые лохмотья, напоминающие сметенную шваброй паутину. Их переплетенные концы местами свешивались почти до пола.

Клим протянул руку, намереваясь потрогать непонятную субстанцию, но Максим ударил его по ладони.

– Жить надоело? Здесь фтором несет – наверное, боевую отраву делали. Отсюда надо убираться, да побыстрее. Я не желаю создавать себе проблемы, а потом героически их преодолевать. Так что идите строго за мной и крутите головой туда-сюда. Что увидите – докладывайте.

Максим направился к ближней стене. Там, прикрытая куполом, виднелась бетонная лестница, ведущая под землю. Над плотно закрытой герметичной дверью поблескивала надпись «эвакуационный выход номер четыре».

Борис вместе с Климом с трудом повернули приржавевшую створку. Максим первым протиснулся в широкий коридор и осмотрелся. Проход казался пустым. Но что таится за первым же поворотом, не знал никто. Тонкое предчувствие молчало, словно его выключили рубильником.

– Сюда! – крикнул Максим. – Никого вроде нет.

Толян неожиданно оказался галантным кавалером: он взял у Насти рюкзак, пропустил ее перед собой, и лишь потом вошел в подземный ход сам. За ним последовал Клим. Борис едва не застрял. К счастью, все обошлось.

– Закройте дверь! – скомандовал Максим. – Не то дрянь из цеха попадет сюда. Не хватало нам еще надышаться фтором.

Клим и Борис, кряхтя, с трудом вернули створку на место. Противный запах из цеха сильно ослабел, а потом и вовсе пропал.

Максим, подсвечивая мощным фонарем, зашагал по эвакуационному коридору. К его изумлению ход, вместо того, чтобы вывести на поверхность, опускался все ниже и ниже. Вот только никакого «сигнала рассогласования» в голове не возникало. Этот вектор вел именно туда, куда надо.

Наконец Максим все же наткнулся на выход: вверх, к слабому дневному свету вела лестница – широкие бетонные ступени, прикрытые ржавым стальным козырьком. Все сделано, чтобы при бомбежке куски бетона не упали кому-нибудь на голову.

– Нам туда? – неуверенно спросила Настя.

– Не тот вектор. Да мы и не пройдем.

Максим посветил фонарем. Луч уперся в завал – нагромождение кусков бетона. Пролезть через него мог разве что пятилетний ребенок.

Толян молчал. В другое время он бы разразился бранью, упреками и обвинениями. Но теперь, к удивлению всех, кроме Максима, мажор вел себя спокойно. Так на него повлияла встреча с чудовищем. Плохо это или хорошо? Сейчас бесполезно задавать этот вопрос.

Максим зашагал дальше по тоннелю. Остальные двинулись следом.

Понемногу стены из выбеленных стали грязно-серыми. Появились светящиеся наросты – такие же, как в тоннеле у края Зоны. То справа, то слева стали попадаться обитые железом двери с надписями «кладовая», «служебное помещение» и «склад» – все под номерами. Максим, проходя мимо, дергал за ручки дверей. Они были наглухо заперты.

– Эти древние замки несложно открыть, – сказал вдруг Толян. – Отец меня учил, как это делать при помощи пары скрепок и отвертки. С современными конструкциями такой способ не прокатывает.

Максим глянул на часы:

– Валяй! Время есть. Вряд ли мы встретим внутри какое-нибудь чудище-снежище.

Толян справился за минуту. Замок щелкнул, и дверь отворилась так легко и бесшумно, словно петли недавно смазывали.

Весь склад – от пола до потолка, был забит запечатанными картонными коробками. Клим распаковал одну, другую и удивленно воскликнул:

– Автомобили!

Все посмотрели на него, как на безумца.

– Какие автомобили? – озвучила вопрос Настя.

– Игрушечные.

Максим достал маленькую коробочку. Внутри лежала оранжевая пластмассовая машинка с инерционным приводом. Совершенно новая, без единой царапины. С надписью на днище «цена семьдесят копеек».

– Ностальгия. Как-то я такую игрушку нашел у бабушки на чердаке. Много лет назад. Вот радовался…

Перед глазами, словно все произошло вчера, встала кухня в бабушкином доме в деревне. Старый газовый котел, мебель из лакированного дерева. Клетчатая скатерть. Оранжевая машинка на полу. Мать с искаженным злобой лицом топчет ее ногой. Из-под лопнувшей с хрустом кабины вываливаются колеса. Бабушка падает. Ее увозят в больницу, откуда она уже не возвращается…

– Но как машинки оказались здесь? Почему они не попали в магазины? Трудно представить, сколько детей осталось без игрушек.

Максим вздрогнул от голоса Насти, сунул коробку с машинкой в рюкзак и начал говорить занудным, менторским тоном:

– В Советском Союзе происходили странные вещи. Исчезали целые партии нужных людям товаров. Спустя много лет они всплывали в самых неожиданных местах: на складах, в подсобках магазинов и даже в подвалах школ. Да что говорить – недавно на всем известном сайте-барахолке вспыли десятки программируемых калькуляторов. В заводской упаковке.

– Ты постарался? – усмехнулся Клим.

– Нет. Мне самому стало интересно, откуда все это богатство и я написал продавцу. Оказалось, из школьных запасников. К Зоне они отношения не имеют. Идемте. И без того времени много потеряли.

Максим вышел обратно в тоннель и поплелся дальше, не оглядываясь на своих товарищей. В ушах стояли слова матери: «Совсем бабка тебя разбаловала, тварь никчемная! Ничего, ты у меня попляшешь! Я буду держать тебя в ежовых рукавицах!»

Так он и брел, пока не вывел группу в просторный прямоугольный зал с проложенными посередине рельсами. Под потолком висела покосившаяся кран-балка. У входа в тоннель замерли навсегда два грузовых электрокара и два погрузчика.

– И что это за сооружение? – Клим обвел зал рукой. – Атомный бункер?

– Наверное, перегрузочная станция. Как-то должны были товары попасть на склады.

Максим пошел по железнодорожному полотну, стараясь наступать только на шпалы.