— Вы и так мне служите, забыл?

— Нет, помню, но мы тебе служим как наёмники, а теперь будем служить, как твои подданные, ваша светлость.

— Оглянись, ты в портальных заставах, ты свободный человек.

— Каждый ветеран свободный человек. Кто-то более свободный кто-то менее, но душа каждого из нас принадлежит портальным заставам, поэтому каждый из нас твой подданный.

— А в портальных заставах об этом знают?

— Каждый ветеран об этом уже знает, так что, примут тебя там, как и полагается принимать вассалам своего сюзерена.

— Н-да… бывает. Что ж, в любом случае, я рассчитывал на помощь дыхархи. А ещё я хочу увезти туда Зубастого Роя. Нужно сделать из него ветерана и пусть охраняет портальные заставы вместе с нами. А ещё я дострою тот замок на отчуждённых территориях, и в нём тоже поселю Роя.

— Отличное решение, если не считать того, как к такому соседству отнесуться ветераны.

— Да, с этим будет проблема. Слишком уж сильно отложилась в памяти людей история о том, как Зубастый Рой чуть не сожрал этот мир. Причём не только людей. Кстати, это был ты?

— Я не помнить. Я давно здесь жить.

— А ты вообще как собираешься ветерана из него делать? — спросил у меня Трой?

— Ещё не знаю. Вообще мы сплачиваемся за счёт потери лишения трудностей и угрозе жизни, причём не только своей, а у него с этим определённо проблема. Его жизни вряд ли что-то угрожать будет, пока жив хоть один мелкий. А их смерти он за потери не считает, пока у него есть еда.

— Я стать ветеран! Вы увидеть! У меня есть друг Сэм и друг Лихт. Я уметь ценить друг!

— В этом никто и не сомневается. Вопрос состоит в другом. Как сделать так, чтобы ты понял, кто такие ветераны портальных застав и прочувствовал это единение?

— Я мочь жить в портальная застава, если надо ощутить смерть! — предложил Рой.

— Не только в смерти дело. Ладно, по ходу разберёмся.

— Сэм, скажи честно, ты собираешься закрыть все порталы? — спросил у меня ветеран.

— Нет, если я это сделаю, то Тагард будет обречён.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Если закроются порталы в эти инфернальные миры, то может открыться один портал в другой. Конечно, это случится, скорее всего, не скоро, но если произойдет, то тогда Тогарду без ветеранов не устоять. А к тому времени мы все уже вымрем. Я рад, что герцог у нас не только сильный, но и умный. Так что, ваша светлость, какие будут приказы? Если надо, мы готовы ко всему.

— Нужен неолит в больших количествах. Необходимо обучить ещё ветеранов, но для этого нужно, чтобы в портальных заставах их стало больше. Новый способ сопротивления хаосу сильно увеличивает шансы на то, что из новобранца получится ветеран, но он не стопроцентный. Очень многое зависит от самого новобранца, и мы все это прекрасно понимаем. ё

В этом и заключается проблема. Мне сообщили, что порталы уже полностью открылись и стабилизировались, а это значит, что через них уже могут проходить старшие демоны. Поэтому нужно быть готовым к очередному прорыву, только уже более мощному, где на счету будет каждый ветеран. Именно для этого мне нужно съездить в портальные заставы и подготовить их к этому прорыву.

Чем раньше я это сделаю, тем лучше, но и здесь у меня очень много дел. А еще у меня теперь есть личный враг. Очень сильный и очень влиятельный. Это он устроил нападение на столицу АОрии, причём использовал лишь небольшую часть своих возможностей. Этот враг очень опасен. Он обязательно попытается уничтожить мою семью, в связи с этим у меня к вам будет не приказ, а просьба. Защитите их, пожалуйста, пока меня не будет. Было бы хорошо, если вы взялись бы за тренировки моих невест, но тут есть один нюанс. И, прежде чем я его озвучу, вы должны знать, что я доверяю своей семье.

— За это можешь не переживать. Ты прекрасно знаешь, как ветераны относятся к семьям друг друга, — ответил он, а я в ответ лишь улыбнулся и произнес:

— Кира — Тёмный Ангел, — и вокруг тут же воцарилась тишина, после чего откуда-то задних рядов раздался смех, а потом послышался комментарий:

— Ну, ты, Жнец, даёшь! Белый демон и Тёмный Ангел, вы как вообще нашли друг друга? А Тагард в состоянии выдержать такой союз? Если что, то я вашим детям нянькой не буду, даже не проси. Кстати, у меня есть отличная идея. Лет в семь можно будет ваших детей отпускать в инфернальные миры поиграть с дядями владыками, чтобы у демонов даже мысли не возникло соваться в Тагард.

По залу сначала разнеслись короткие смешки, которые постепенно переросли в дружный хохот.

— Мы присмотрим за твоей семьёй, а заодно и потренируем их, но ведь это не всё?

— Не всё, — ответил я и выложил три рабских ошейника древних на стол.

— Этого я и опасался, — тяжело вздохнул ветеран и спросил:

— Начнёшь сам?

— Да, если согласятся и они, и их родня.

— А Кира? Ей это тоже нужно?

— Это мне и предстоит выяснить. Уверен, что в ипостаси Тёмного Ангела хаос ей не угрожает. В смысле хаосита он из неё не сделает, но я боюсь, что он может повлиять на её эмоции и подтолкнуть к необдуманным поступкам. Именно поэтому я хочу испытать этот ошейник ещё и на ней. Разумеется, с её согласия и согласия её родни.

— И заканчивать процедуру придётся нам?

— Только если вы на это согласитесь.

— Может, ты вернёшься и сам всё сделаешь?

— Я уже думал об этом, но это не вариант. Слишком мало времени.

— Ты понимаешь, что если Ксаарту ТельЕ удастся вывести её из себя, в то время, как Хаос будет влиять на её рассудок, то закончиться это может катастрофой, как для неё, так и для вас, и для Тагарда? А, как я понимаю, сделать это довольно просто. Нужно лишь сообщить, что какие-то аристократы или даже целое государство убило тебя.

— Ты всё правильно сказал, за исключением того, что я с ней буду связываться посредством магических вестников, а ещё через Альвиниэль. Я женился на эльфийке по эльфийским традициям и лес передал нам дар. Теперь мы можем общаться с ней посредством мыслеречи на любом расстоянии. По крайней мере, в пределах Тагарда. Ну, так что, возьмётесь?

Столица королевства АОрия, город Вилония, Город Ветеранов.

— Честно тебе скажу, страшно за подобное браться. И не потому, что она Тёмный Ангел, а потому, что она твоя жена. Если что-то пойдёт не так ответственность ляжет на нас. А если она к тому времени забеременеет? И как нам потом с этим жить? — признался мне ветеран.

— Ты знаешь, я бы очень хотел, чтобы она забеременела. Вот только проблема в том, что такие, как мы, практически не размножаются. Шанс того, что она сможет забеременеть от меня, не просто мал, его практически нет. А по поводу остального… Как ты думаешь, если она сорвётся и уничтожит несколько государств, это будет лучше? — ответил ему я.

— Лучше будет, если ты её возьмёшь с собой, и сам за ней присмотришь.

— А вот здесь ты не прав. Если она будет находиться в защищённом месте, где всё хорошо и нет никаких проблем, то и переживать она будет меньше, а если она каждый день будет видеть ужасы портальных состав, то переживать будет за меня каждый раз, когда я буду уходить в отчуждённые земли, это может спровоцировать её. Еще одна проблема в том, что до свадьбы, и какое-то время после неё её эмоциональный фон будет нестабилен, именно в этот момент её будет проще всего спровоцировать, но об этом никто не должен знать. Однако всё складывается так, что когда придёт время, всё навалится в одну кучу. Именно поэтому я и обращаюсь к вам за помощью сейчас. Другого варианта я просто не вижу.

— Понимаю, у нас есть время подумать?

— Да, немного времени есть, а пока я планирую перевести их сюда и познакомить со всеми вами и Роем.

— Это дело хорошее, приводи. Твоих друзей твоя семья должна знать. Не знаю, правда, как они отреагируют на Роя, но, я в своё время серьёзно так труханул. Причём не за себя, а за весь Тагард. Даже не представляю, что начнётся, когда ты его покажешь ветеранам в портальных заставах.