— Как же давно я здесь не был! — вдохнул полной грудью тоннельный воздух мой брат, когда мы немного прошли вглубь наших катакомб.

— Погоди, ты ещё не был в нашем зале.

— Надеюсь, ты его не перестроил?

— Шутишь? Нет, конечно. Там даже водопровод остался, который мы с тобой делали, с поверхности.

— Тогда пойдём быстрее! Чего ты тут возишься?

Заставлять его ждать я не стал и тоже ускорился. Странное ощущение овладело мной, когда мы подходили к нашему жилищу. Давно я его не ощущал. Чувство того детского счастья, которое я испытывал, когда мы жили с Лихтом и наставником под одной крышей. И пусть у нас было мало денег, но мы были счастливы, особенно сильны воспоминания о тех моментах, когда мы собирались всей семьёй за мясным пирогом.

Брат буквально влетел в зал, в котором стояло две каменных купели, каменный неровный стол, такие же стулья и деревянный жёлоб водопровода.

— Нет ничего мягче этих кресел, — с блаженной улыбкой развалился на самодельном каменном стуле мой брат.

— Тут я с тобой полностью согласен, — присел я на такой же неудобный и твёрдый стул.

— Не желаете ли искупаться, господин? — вспомнил наши тренировки брат.

— Не желаю. Ты забыл, что в этих катакомбах есть ещё кое-кто, кто переживает за тебя?

— Да, ты прав, пойдём, навестим Роя.

— Рой не решился постоянно находиться на первом уровне, поэтому встретили мы его на втором, причём довольно далеко от входа в его место недавнего обитания. Он снова завалил проход, но мы разобрали его и вошли.

— Привет, Сэм. Уже вернуться? Рад тебя видеть. А это кто? Новый ветеран на тренировка? Погоди-ка… Знакомый запах… Не может быть! — после последних слов несколько мелких пушистиков бросились на Троя и вцепились в него зубами. Тот даже сопротивляться не стал, а лишь смотрел и улыбался.

— Привет, Лихт. Так ты жить⁈

— Привет, Рой. Как видишь жив.

— А вы найти Джона?

— Ещё нет, но обязательно найдём. Зато я женился, и моя жена ждёт от меня ребёнка, а Сэм собирается жениться сразу на троих. Уже назначена дата свадьбы и пройдёт она на поверхности в Вилонии.

— Это здорово! Я хотеть гулять на твоя свадьба, Сэм. Жаль, что так нельзя, — сначала обрадовался, а потом загрустил Зубастый Рой.

— Ну почему же нельзя? Мы, как и полагается, сыграем свадьбы наверху, а брачную ночь проведём в своём дворце в Городе Ветеранов. Никто против и слова не скажет. При этом ни у кого данный поступок не вызовет никаких подозрений, а мы придём сюда и продолжим праздновать уже в вашей компании, а потом уйдём к себе, как и полагается новобрачным.

— Так значит, я мочь гулять с вами⁈

— Конечно, можешь. Ты же мой друг. Неужели ты думаешь, что я не приглашу тебя на такое знаменательное событие в моей жизни? Ты ещё в конкурсах поучаствуешь. Кстати, а алкоголь ты пьёшь?

— Я пить всё, я всеяден, — пожали плечами сразу все ближайшие мелкие пушистики.

— Я не про это. Ты пьянеешь от алкоголя?

— Нет, у меня иммунитет.

— Значит нужно сделать что-нибудь такое, что опьянит и тебя. Поговорю с ветеранами, время ещё есть, глядишь, что-нибудь и придумаем.

— Но зачем? Я сразу выработать иммунитет.

— Ну и вырабатывай, но не сразу. Повеселись сначала с нами, а потом вырабатывай.

— Я думать, так можно сделать.

— Вот и отлично. Значит, так и сделаем. Осталось создать то, что тебя опьянит. Только, сильно не увлекайся. Кто знает, какой ты, когда пьяный. Кстати, я тебе в ближайшее время приведу своих невест познакомиться. Заодно и супругу Лихта тебе представим. Вот только надо это сделать максимально мягко. Девушка беременна.

— Я ей улыбнуться, — ответил Зубастый Рой и улыбнулся, показав свои острейшие зубы. Только то, что сейчас изобразил мой друг улыбкой назвать даже с натяжкой нельзя, это больше походило на безумный оскал.

— Нет, вот улыбаться ей не надо, иначе она действительно испугается. Лучше состряпай какую-нибудь милую мордашку. Ох, ты ж блин! Не-не, это определённо не милая мордашка, и убери этот безумный взгляд. Вот, теперь гораздо лучше да, вот так и будешь себя держать, при знакомстве с девушками.

— Но я не выражать никаких эмоций. Я вообще ничего не делать.

— И это замечательно, когда ты не выражаешь никаких эмоций, у тебя получается лучше всего быть милым, настолько, насколько это вообще возможно.

— Хорошо, я сделать, как ты хотеть. Я желать познакомиться с ними.

— Вот и замечательно, а теперь рассказывай, как ты тут обустроился и что интересного обнаружил? — попросил я, и Рой начал рассказывать, как он здесь живёт и, как здорово, когда в твоем распоряжении столько места, как в этих катакомбах. Теперь он может жить практически на всех уровнях. Рассказал, что ветераны очень грамотно подошли к обкладке стен нужными камнями, а мох на них высаживал уже сам Рой. Он даже провёл нам экскурсию по своим новым владениям, и я успел заметить насколько прибавилось мелких пушистиков, чтобы контролировать всю эту территорию. Хотя, чего её контролировать? Тут только ветераны Рой, слизни и жуки, а на первом уровне Рой появляется редко. Он даже вход к себе на втором заваливает постоянно.

А дальше я представил Лихта ветеранам. Ребята обрадовались, что он жив, и даже, когда услышали его историю о том, что он предпочёл сбежать, чтобы у его брата появился хоть какой-то шанс на выживание, они его не осудили.

— Ты поступил правильно. Это не предательство портальных застав, наоборот ты настоящий дх… — начал объяснять моему брату один из ветеранов, вот только договорить он не успел, потому что Лихт его перебил:

— Стой! Не нужно этого произносить! Я не ветеран, я глава внешней разведки АОрии, им и планирую оставаться.

— Ну, как знаешь, но винить нам тебя не в чем. Ты ведь тоже прошёл через беспамятство?

— По самому краю, но сумел не сорваться.

— Это хорошо, значит, хаос над тобой больше не властен. Ты как? Ещё не женился?

— Женился, и моя жена ждет от меня ребёнка.

— Отличные новости, как и то, что Сэм женится сразу на трех девушках. А ещё, мы сильно удивились, когда узнали, что у портальных застав снова появился герцог.

— А что, разве у портальных застав уже был герцог? Насколько я помню, вроде король собирался ставить там свой замок, и даже фундамент соорудил, — удивился я.

— Ты просто молод и не знаешь всей истории портальных застав. Дело в том, что после того, как Прынц ушёл на покой он пару раз назначал аристократов владетелями отчуждённых земель. И делал он это специально. Награждал он таким образом… посмертно.

Периодически находятся аристократы, считающие себя самыми умными. Находят лазейки в законах, устраивают беспредел, и официально им ничего предъявить нельзя. Можно лишь устранить по-тихому, или показательно наградить, чтобы другим не повадно было.

Вот наш король и награждал таких аристократов целым герцогством, говоря при этом, что все ресурсы отчужденных территорий с территории АОрии теперь принадлежат этому аристократу, но так как подарок чересчур ценный, то требовалось отдача. И в качестве неё он забирал ленные владения и всю недвижимость аристократа, оставляя деньги и ценности и ему, после чего аристократу не оставалось ничего другого, кроме как уехать в свои новые владения.

Разумеется, он тут же попытался приструнить ветеранов, но ему быстро объяснили, кому принадлежат портальные заставы, и кто в них командует. В результате им пришлось идти за стену со своим войском. Вот только все они превращались в хаоситов, после чего уничтожались ветеранами и новобранцами.

И представь наше удивление, когда мы узнаём о том, что у портальных застав снова появился герцог, и это не кто иной, как ты. Лично у меня сначала возникло двоякое ощущение. Сначала меня возмутило, что наш король решил избавиться от тебя, но до меня быстро дошло, что Аринта Браслава мудрого идиотом назвать точно нельзя, а это значит, что теперь у портальных застав появился постоянный командир. Теперь мы будем служить тебе, и выполнять твои приказы.