— Кто такой, чего надо⁈ — крикнул мне со стены какой-то новобранец, когда я подъехал к воротам.

Вместо ответа я запрыгнул на стену, отвесил ему подзатыльник и приказал:

— Ворота моему скакуну открой, если не хочешь, чтобы еще и он сюда по стене забрался!

— Виноват, господин ветеран, не признал, — ответил новобранец.

— Да ты и сейчас меня не признал. Иди, открывай ворота, — сказал я, и вскоре Черныш с гордо поднятой головой прошествовал в портальные заставы.

— Жнец, а ты чего по стенам лазишь? Так не терпится внутрь попасть? — услышал я окрик одного из ветеранов.

— Нет, это просто вы долго соображаете. Новобранцы у меня спрашивают, кто я такой и чего мне нужно, — в ответ ветеран от души рассмеялся, как и все, кто находился рядом, за исключением новобранца, который и понятия не имел, кто перед ним, но когда до него дошло, бедолага побледнел и у него подкосились ноги, но всё-таки ему хватило сил спросить у своего товарища:

— Это что, Жнец Тагарда?

— Похоже на то. Ну, ты и влип, парень, — ответил его товарищ.

— Что-то ты припозднился, мы тебя ждали гораздо раньше. Случилось чего? — спросил у меня командир портальной заставы.

— Случилось. Нужно собраться, и я расскажу, как обстоят дела, — ответил я, и практически моментально были собраны почти все ветераны с ближайших портальных застав. Я вкратце обрисовал им сложившуюся ситуацию, и она им крайне не понравилась.

— У нас тут тоже возникли проблемы. Старшие демоны начали выходить из порталов группами. Они сейчас пробуют на зуб нашу оборону. Разумеется, мы им многого не показываем, но, тот факт, что среди ветеранов нет потерь при любом раскладе, их определённо настораживает, поэтому они пока не спешат с прорывом. Похоже, что они пытаются понять, как так выходит, что их силы несут потери, а ветераны при этом умудряются не только отбиваться, но и отступать без жертв. Скорее всего, до прорыва осталось всего ничего, и твой Ксаарт Телье знает это, иначе не стал бы так рисковать и подставляться.

— Это я всё прекрасно понимаю, но опасаюсь того, что он мог наделать здесь каких-нибудь закладок, чтобы отвлечь наше внимание от себя самого. В его духе заставить нас отвлечься от всего, чтобы мы не смогли ему помешать. Ведь он понимает, что ветераны — это огромная сила.

— И что ты предлагаешь? — спросил у меня командир заставы.

— Есть у меня кое-какая задумка, но, боюсь, вам она может сильно не понравиться.

— Рассказывай, что у тебя за задумка. Сейчас нам особо выбирать не из чего и дополнительная помощь лишней не будет.

— Очень надеюсь на то, что ты так и останешься при этом же мнении после того, как узнаете, что именно я вам предлагаю. Я расскажу об этом подробнее, но только сначала хочу наведаться в отчуждённые территории. Я планирую достроить тот замок, если вы сможете мне помочь.

— Кстати, насчёт этого. Ты прекрасно знаешь, что каждый ветеран решает сам за себя, но все здесь собравшиеся, а также подавляющее большинство всех, кто узнал об этом, решили, что принесут тебе вассальную клятву. Мы хотим, чтобы Жнец Тагарда стал нашим герцогом. Портальным заставам нужен такой командир как ты, и если раньше у тебя была возможность отказаться от этой должности, то теперь твой титул тебе не позволит сделать этого. А судя по тому, что ты собираешься отстраивать замок, ты решил основательно здесь поселиться. Ты можешь целиком и полностью рассчитывать на нас не только, как на дхархи, но и как на своих подданных. Ты примешь наши клятвы, Жнец Тагарда? — закончил вопросом свою речь мой бывший командир.

Пока командир моей портальной заставы говорил, все молча смотрели на меня и ждали моего ответа, а я не собирался их подводить. Они действительно хотят видеть одного владетеля этих земель, и я им стану.

— Приму, — ответил я, после чего все ветераны встали на одно колено и принесли такую клятву, которую вассальной назвать очень сложно. На самом деле они вверили свои жизни и свои судьбы в мои руки, обязуясь при этом следовать за мной. И по мере того, как я слушал эту клятву, я придумывал ответную, ведь не только вассал даёт клятву своему сюзерену, но и сюзерен клянётся позаботиться о своих вассалах. И то, что дхархи услышали от меня, им определённо понравилось.

— В ближайшее время должен прийти мой караван. Пропустите его на заставы и присмотрите, но не трогайте мои фургоны. Я сам потом всё объясню и покажу.

— Хорошо, мы позаботимся и о содержимом каравана, и о его охране. Что-нибудь ещё?

— Да, я хочу сходить к замку. Точнее к фундаменту, но мне нужны специалисты-строители, которые смогут оценить мой проект и предложить свои варианты, а также сумеют построить мне замок. Если будет необходимо, я доставлю сюда строительные и отделочные материалы из внешнего мира, но лучше, если мы их добудем здесь, поскольку, тут, насколько я знаю, находятся самые лучшие материалы. Их только необходимо добыть.

— Когда ты собираешься выдвигаться к своему замку?

— Чем раньше, тем лучше. В идеале завтра с утра.

— К утру, у тебя будет команда, — заверил меня командир портальной заставы, и не обманул. Когда я вышел на улицу из своей комнаты рано утром, меня там уже ждала команда из трёх десятков ветеранов в полном боевом облачении, готовые по приказу выдвигаться к месту назначения. Среди них я заметил и тех двух гномов, с которыми мы вместе служили новобранцами. Я прихватил с собой ящик с пятью мелкими пушистиками Зубастого роя, и мы отправились за стену.

Дорога до моего будущего замка прошла без осложнений. Как я и предполагал портал, который я закрыл, перестал передавать эманации хаоса в наш мир, поэтому фундамент и его довольно обширные окрестности теперь свободны от воздействия хаоса. Это замечательные новости.

По дороге мне многое рассказывали и показывали о тех материалах, которые мы находили. Более того, нам даже пришлось сделать пару небольших крюков, для того чтобы проверить наличие определённых материалов, о которых моей команде было известно заранее, но они хотели убедиться в их качестве.

— Мы тут тебе кое-что подправили в твоём плане. Взгляни, так замок станет только лучше. И не стоит забывать, что он находится в портальных заставах, поэтому требования к безопасности должны быть повышенными, — обратился ко мне один из гномов, протягивая чертёж.

Я внимательно рассмотрел, предлагаемые изменения и ответил:

— Я всё это отлично понимаю, поэтому и попросил вас вынести свои корректировки, вот только я никак не могу понять, ты мне сейчас чертеж замка показываешь, или города?

Королевство АОрия. Отчуждённые территории.

— Это замок, но такой, чтобы в нём можно было обороняться, Даже если инфернальные твари перелезут через стену. Лабиринт позволит удерживать малым числом практически любую армию. Обрушение коридоров позволит уйти от преследования и отрезать противнику возможность продвигаться дальше. Так можно будет заваливать целые армии в коридорах, а потом их разгребать, — ответил мне гном.

— Это-то я сразу понял, но почему он такой большой? — поинтересовался я.

— Это только одна из его частей, центральная. Мы тут подумали, что раз уж ты берёшься за что-то подобное, то стоит сделать из этого проекта, что-то стоящее. Например, Последний Оплот.

— И насколько этот оплот должен быть большим?

— Настолько, насколько это понадобится. Этот замок можно будет достраивать по мере необходимости. Так что, из него вполне может получиться не только город, но и целое государство, если понадобится.

— Надеюсь, не понадобится.

— Так что скажешь, нам дальше работать в этом направлении?

— Да, мне понравилась ваша задумка. Муравейник, в данном случае, это не просто хорошо, это замечательно. Особенно если учитывать, что в нём будет жить мой друг. Правда, для того чтобы он выжил нужно будет обложить стены внутри каждого коридора любым из этих видов камней, а самое главное засадить всё это специальным мхом.