И посреди этого моря Дженна различила крохотный белый силуэт. Она не сразу увидела, скорее почувствовала. Сердце девушки застучало с неистовой силой, безвольно обмякшее, расслабленное тело напружинилось!

К этому силуэту – и только к нему – устремилось всё её существо! Не было полёта, не было бега. Дженна не успела даже моргнуть, как уже оказалась у него за спиной.

Дракон сидел на коленях. Плечи его поникли. Его длинные волосы, его облачение были будто сотканы из соли. Хранитель словно пустил корни, сросся с этой безбрежной стихией.

Дженна онемела, теперь скованная неким невыразимым чувством. Она заставила себя сделать шаг и другой. Студенистая жижа у неё под ногами была упругой, стопы чуть проваливались в неё. Образовавшиеся следы быстро исчезали.

Дженна обошла Катана, взглянула ему в лицо. Это было лицо черепа, обтянутое белой же, запорошённой солью кожей, тонкой и изборождённой морщинами. Только резко очерченные скулы, волевой подбородок и гордый профиль хищной птицы остались прежними.

Катан сидел посреди солевого моря, устремив взгляд вдаль. Тёмно-синии глаза выцвели до бледно-голубого. Мужчина не заметил появления Дженны. Тело его – глыба соли – было неподвижно, грудь не вздымалась при дыхании. Витали жизни будто застыла. Катан не был мертвецом, как прочие обитатели нижнего мира, скорее – статуей.

Дженна опустилась рядом с ним на колени и дотронулась до руки. По сравнению с её кистью – бурой, сморщенной, потрескавшейся – рука Катана выглядела не столь жутко. Новая знакомая Дженны была права: дракон был самым прекрасным мужчиной на этом свете.

В следующий миг грудь Дженны вновь затопили эмоции. Вся потаённая тоска, вся нежность и страсть к этому существу горячей волной поднялась на поверхность. Девушка не знала, что сказать, что сделать. Она просто прикрыла глаза, наслаждаясь позабытыми ощущениями.

Были среди них страх и стыд из-за вспыхнувших как прежде чувств, и ужас перед неудачей, победное торжество, гордость, облегчение. Самое сложное осталось позади! Дженна нашла великого кудесника и соединителя миров! Она сумела!

Теперь они вместе и смогут совершить ещё большее – невозможное! Они сделают то, что не делал никто за всю историю миров. По крайней мере, свидетельств тому ей не встречалось. Они выберутся из заточения и покажут Врагу его истинное место!

Не открывая глаз, Дженна прильнула щекой к плечу дракона. Вопреки ожиданиям, он вовсе не был холодной твёрдой статуей. От плеча шло тепло, под тканью ощущалась упругость обыкновенной живой плоти.

Дженна улыбнулась, погружаясь в воспоминания – в их воспоминания. Ей вдруг почудился запах моря, нежный говор волн, шелест ветра в волосах и далёкие крики чаек. Жар светила больше не иссушал её кожу. Он словно обнимал подобно ласковому, но напористому любовнику.

– Расставание отравляло мою душу, – прошептала девушка. – Ты покинул нас, ушёл так далеко… Это был твой выбор и моя вина. И это знание каждую секунду мешало мне дышать…

– …Я уходил со спокойным сердцем, – точно тихий шелест песка, прозвучал ответ.

– Знаешь, зла на тебя не хватает, – сообщила Дженна, сильнее обняв руку Катана.

– Именно поэтому я был уверен, что ты отыщешь меня, – в голосе мужчины мелькнула улыбка. Он нашёл её кисть и сжал тонкие старушечьи пальцы.

– О том, что я попаду в Сию времён Эсфиры, ты тоже знал, – не спросила, констатировала Дженна.

– Всё ведь прошло удачно? – прошептал Катан. – Тебя не проглотили хищные грибы Добура и пески Наэрана?

– Если всё случившееся можно назвать удачей, – усмехнулась Дженна.

– Скажи главное: ты достигла желанной цели? – голос мужчины едва заметно изменился. Видимо, ответа на этот вопрос он не знал и страшился его услышать.

– Сайрон жив, здоров, – произнесла Дженна. – И почти не сердится на нас… Но… – она на миг задохнулась, потеряв слова. – Почему ты один? Без неё… Ты же так хотел… Ты не отыскал Тейю?

– Не отыскал, милая… – вздохнул Катан.

– Я нашла тебя; значит, и ты должен был найти её! – нахмурилась Дженна.

– Думаю, Тейи здесь попросту нет.

– Как же так? Ты рассказывал, что она ушла со стражами вместо тебя…

– Не знаю. И очень надеюсь, что не произошло худшее…

– …Её мог захватить Враг? – насторожилась Дженна.

– Я вызволил душу Хонса из его пасти… – напомнил Катан. – Так же и он мог перехватить добычу стражей…

– Как же они глупы! – разозлилась драконица.

– …Это нам ещё предстоит выяснить, – усмехнулся Катан.

– О чём ты?

– Ты спустилась в их мир и надеешься, что они оставят твою проделку без внимания?

– Вот уж нет! – Дженна зло рассмеялась и открыла глаза. – Я надеюсь на обратное! – Не в силах более сидеть без движения, она резко поднялась на ноги и, забыв про свой отвратительный облик, встала перед Катаном. – Пусть придут – и не после, а в самый разгар битвы с Врагом! Пусть явятся хоть все сразу! И я клянусь, что отвечу за свою выходку! Но после того, как они помогут нам одолеть пожирателя!

– Моя пташка грозна и прекрасна, как всегда, – улыбнулся Катан.

Дженна спохватилась, прижала ладони к щекам, но через миг уже забыла о досадной мелочи. Её взгляд привлекло тёмное пятно, движущееся к ним от берега. Точно драугары верещатника, нестройной толпой шли низверженные маги и обездоленные хранители.

По мере приближения Дженна распознала тех, с кем делила питье в харчевне, чьи истории слушала. Были здесь и некоторые из поражённых проказой. Грязное тряпьё спадало на ходу и волочилось по пятам. Те, что ранее прятали лица, откинули капюшоны.

Впереди всех шествовал беловолосый старец. Он смотрел вперёд гордо, в светлых глазах отражалась уверенность и былая мощь. За ним следовали невысокие фигуры, больше похожие на детские. Дженна насчитала нескольких, но по мере приближения детей становилось всё больше, словно они выходили из тени друг друга.

И хотя никто из пришедших не изрёк ни слова, драконица точно знала, зачем явились сюда эти создания.

– Меня зовут Зэркор, – подойдя достаточно близко, произнёс старец, ведущий детей.

По его голосу Дженна узнала целителя, с которым разговаривала во тьме.

– Я Дженна, – выдохнула она. – Ты последовал за мной? Всё же предпочёл свет и… боль?

– Не я один, – Зэркор кивнул на невысокие фигуры рядом. – Мы вышли за тобой на свет и готовы идти дальше.

Катан оглянулся, с его губ сорвался негромкий смех.

– Твоя семья всё обширнее!

– Они такие же, как мы, Катан, – строго ответила девушка. – Ты знаешь, как Враг умеет обманывать…

– Что ж, я доверюсь твоему чутью, – согласился дракон.

Стоящая тут же знакомая Дженны по-детски проказливо хихикнула.

– Ты тоже пойдёшь с нами? – поинтересовался Катан.

Та отрицательно покачала головой.

– Она останется здесь, – ответила за женщину Дженна. – Она хранительница этого мира. – Но, – девушка вздохнула, – ты ведь не против, что я заберу некоторых твоих детей?

– Пусть идут дальше, если готовы, – ответила женщина.

– И стражи не накажут тебя за то, что не помешала мне? – уточнила Дженна.

– О стражах я знаю лишь по вашим рассказам, – пожала плечами хранительница нижнего мира. – Есть ли они вообще? Я их не видела. Но, коли они заглянут, я с радостью передам им твоё послание.

– Ты знаешь, против кого я собираю армию? – вновь спросила Дженна.

– По вашим рассказам, – повторила женщина. – Но хоть мой мир и не столь прекрасен, как многие, я не хочу, чтобы этот пожиратель нагрянул сюда. Поэтому я желаю тебе удачи, дочь Сьидам…

– Удача всегда сопутствует его детям, – с благодарностью улыбнулась Дженна. – Спасибо за всё – и прощай…

С этими словами она посмотрела на Катана, на приблизившихся узников. С их молчаливого согласия Дженна извлекла из теневой сумки карманное зеркальце исключительной чистоты и блеска – единственную вещицу, которую взяла с собой.

Этот поистине царский подарок много лет назад вручил маленькой Лейлэ улыбчивый эльф-продавец с необыкновенными для его народа рыжими кудрями. На оправе из черепашьего панциря была выгравирована надпись, из которой видны остались лишь три слова на древне-альтирском: Кайкэс, Мутэс, Сурдэс – основные принципы сьидам: не смотрю, не слушаю и не выношу личных суждений, но доверяю своему чутью.