– Среди них будут девушки из Флорингера. – услышал грудной голос Эмруса Блаира, князя тех земель, по правую руку от себя. – Нашим красавицам нет равных во всем Драканарисе.

– Могу поспорить, друг мой. – поддержал разговор Кар Каллахан с другой стороны. – Айсингер не менее богат на прелестниц.

Сидеть между этими двумя не самое большое удовольствие, но сделать с этим я ничего не могу. Придется мириться с их обществом и поддерживать разговор. Физически ощущаю исходящие от князей патоки презрения.

– Не думаю, что Эабхин Дибхейл заботят визуальные качества претенденток. Красота должна быть скрыта в душе.

– Вы романтик, о Владыка небес! – обратил ко мне свой взор Кар. – Вот бы не подумал!

– Отнюдь, это лишь предположение.

В центре главной площади установлен священный камень богини Эабхин Дибхейл. Каждая девушка должна показать себя, принести в дар богине свой танец. Долгий сегодня будет денек. Тридцать претенденток, тридцать танцев и не самая приятная компания. Еще ничего не началось, а я уже устал. После девушка коснется камня и все мы узреем вердикт Эабхин Дибхейл.

Глашатай вышел вперед и объявил первую претендентку, я тут же забыл ее имя, стоило мне увидеть темноволосую девушку. Хороша, ничего не скажешь, но совсем не то что я хотел бы видеть каждое утро в своей спальне. Только сейчас я осознал, что через пару дней уже не буду просыпаться в пустой комнате. В своей постели видеть кого бы то ни было не готов, но это не меняет главного. Больше не будет места одиночеству. Хорошо это или плохо еще предстоит понять.

Девушки сменяют друг друга, выкладываются по полной, демонстрируют свое мастерство танца, касаются камня. Эабхин Дибхейл слишком уж разборчива сегодня, камень то и дело загорается красным светом, изредка голубым. Одна за одной претендентки покидают отбор, разочарование на их лицах позабавило. Вот глупышки, радоваться надо, а вы грустите!

– У меня большой выбор на эту ночь! – воскликнул Гверн потирая руки, когда камень снова озарился красным. – Почему мы так редко устраиваем подобные празднования?

– Потому, что Владыка небес не приветствует рабства. – ответил на его вопрос Ангус Онеил. – И я поддерживаю эту позицию.

– Так что же изменилось, о Владыка? Почему сегодня мы собрались на столь неприглядное для вас мероприятие? – Эмрус сверлит меня взглядом в ожидании ответа.

– А почему нет? Подданные жаждали праздника, я им его дал. А рабыня… Пусть будет приятным бонусом.

Удовлетворил его мой ответ или нет я не знаю, да мне и дела до этого нет. Глашатай снова шествует к центру площади. К вечеру у него будут гудеть мышцы ног, он за всю свою жизнь столько не ходил. На лбу проступили капельки пота, мужик изрядно, да и день выдался жаркий.

– Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона!

Вот это имя я не забуду даже если очень захочу, на площадь вышла моя грациозная лань. Потрясающая! Возможно мое мнение предвзятое, каждая из девушек красива, но она… Огромными усилиями сохранил спокойное выражение лица, ни единый мускул не дрогнул на нем. В душе бушует ураган, сердце отбивает ритм, под который двигается в своем великолепном танце Триста. Теперь я знаю ее имя, день определенно прошел не зря.

– А вот и моя претендентка! – воскликнул Леит. – Как вам кажется, о Владыка небес, ее душа достаточно красива для богини?

Надеюсь, что да подумал я, но ничего не ответил. На самом деле я сам не знаю чего желаю для этой девушки. Уйти с отбора прямо сейчас и сохранить свободу или продолжить свою борьбу еще и завтра. Вот чего я точно не хочу, чтобы Леит тянул к девочке свои толстые руки. Мысль гадкая, картинки перед глазами испортили едва поднявшееся настроение.

– Хороша, чертовка! – произносит Кар с нескрываемой гордостью. – Я же говорил… Айсингер богат своими прелестницами.

– С этим не поспоришь…

Бросил свой комментарий и слежу как Триста медленным шагом подбирается к священному камню. Кажется она волнуется, возможно даже больше своих предшественниц. Даже не знаю как оценивать ее рвение, как к нему относиться. Изящная ладошка с невероятно красивыми длинными пальчиками коснулась серого камня, украшенного многочисленными рунами. Прошла всего секунда, но она показалась мне вечностью. Яркое голубое сияние возвестило о решении богини Эабхин Дибхейл, Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона, проходит в следующий тур.

После танца Тристы я окончательно потерял интерес к происходящему на площади. Следил за девушками невидящим взглядом, создавал видимость заинтересованности. Мысли мои витали совсем в другом месте. Они воспроизводили движения, плавные изгибы гибкого тела моего милого талисмана. Как то само собой получилось, я стал видеть ее в своей спальне, фантазия настолько сладкая, что невольно вызвала улыбку.

Первый день торжества подошел к своему логическому завершению. Эабхин Дибхейл пропустила в следующий тур всего десять девушек из тридцати. Какая все таки разборчивая у нас богиня. Я даже рад. Завтра не придется терпеть неприятное мне общество так долго как сегодня. Хотя, мне удалось не обращать внимания на их косые взгляды и колкие реплики. Все пропускал мимо, не позволял сознанию уцепиться за негативные эмоции.

После церемонии отбора предусмотрены массовые гуляния. Танцы, песни, море выпивки и горы еды. С наступлением темноты, как я предполагаю, под каждым кустом будут резвиться перевозбужденные парочки, чтобы на утро и не вспомнить где и с кем. Как по мне, это не столько веселье сколько саморазрушение, но по всей видимости, мнение Владыки небес, в данный конкретный момент, никого не интересует.

Вскоре меня оставили в гордом одиночестве. Именитые мужи отправились на охоту за доступными девочками, может не особо доступными, но согласными практически на все за особые привилегии. Триста не выходит у меня из головы, до умопомрачения хочу ее видеть. Не с высоты птичьего полета, а вблизи, так чтобы каждая деталь милого образа отпечаталась в памяти.

Я терзался сомнениями до наступления темноты. Потом перед глазами всплыло лицо Леита и его обещание приударить за моей ланью. Это стало последней каплей. Сегодня ночью я не позволю никому приблизить близко к этой девочке, а завтра… Об этом еще слишком рано думать.

Я иду меж разгоряченных весельем и возлияниями людей, не боясь быть замеченным. Они так пьяны, что сядь я рядом даже не поймут кто перед ними, а если поймут, то на утро забудут. Страшно представить во что они превратят город за эти три дня. Еще долго местным придется разгребать весь этот беспорядок.

Путь до шатра с претендентками не занимает много времени, другое дело, что на меня вечно кто то натыкается, что значительно замедляет передвижение. Отчаявшись пройти напрямик, свернул правее, в тени деревьев передвигаться стало чуточку проще. Не могу выкинуть Тристу из головы, ее образ витает перед глазами, ее танец волнует воображение. А ведь это только первый день.

На моих глазах девушек уводят “серьезно” настроенные мужчины. Одних тащат в городские дома, других прямиком в кусты. Атмосфера не оставляет шансов воображению, все на виду и мне достаточно трудно не обращать внимания на весь этот кошмар. Соответствующие звуки и восклицания раздаются со всех сторон, что изрядно злит, мое раздражение только усиливается с каждым новым шагом. Если Тристы не окажется в шатре, я просто сойду с ума, от тех картинок, что генерирует мой мозг. Даже представить страшно, что эта милая девушка способна опуститься до подобного рода развлечений.

– Да! Саси, девка! Да!

Этот голос я совершенно точно знаю, не смогу спутать ни с каким другим. Гверн Аргар по всей видимости заманил свою первую жертву в сети и сейчас наслаждается процессом. Не сказать, чтобы я хотел подсматривать, боюсь не смогу выкинуть эти образы из головы, но хочу убедиться, что Тристы с ним нет. Не знаю, что буду делать, если увижу ее в компании этого или другого мужчины. Не пойми откуда взявшаяся ревность толкает меня вперед.