– Алло, слушаю вас, – сказала я, внутренне подбираясь.

– Лариса, я запрещаю вам подходить к моему сыну, – сказала мне Эмма Валерьевна. – После такого позора на всю страну ему стоит серьезно задуматься не то что о браке с вами, а о вашем соответствии занимаемой должности!

– Эмма Валерьевна, а в чем дело? – опешила я, перебирая в уме, что могло так разъярить маму моего бывшего жениха.

Статья в журнале ей, что ли, не понравилась? Догадалась, что это я писала, а не он?

– И вы еще спрашиваете? В вас дело! В вашем нездоровом желании обнажаться перед камерой! Это же уму непостижимо: быть невестой уважаемого, солидного человека и у всех на виду раздеваться до нижнего белья!

– Эмма Валерьевна, а что вам больше не понравилось, мое белье или моя фигура? – поинтересовалась я.

– Вы... вы... Держись подальше от моего сына, потаскуха!!! – рявкнула она и бросила трубку.

Да, с последним вопросом я погорячилась. Во-первых, не ожидала атаки, во-вторых (ладно уж, себе-то не ври), ждала, что в трубке зазвучит не женский голос склочной бабы, а заинтересованный мужской голос. И в-третьих, давненько меня не учили жить. Да, Пенкин, похоже, так и не сообщил мамочке о нашем разрыве. Интересно, а Аленке сообщил? Я набрала ее номер.

– Аленка, привет, это Лариса. Говорить можешь?

– Ну, как тебе сказать... Могу, если отвлечься от очень приятного занятия, – промурлыкала та в трубку и сказала кому-то: – Это Лариса, приехала уже.

– Ты с кем там?

– Отгадай с трех раз! Ты его знаешь.

– С Виктором? Он с тобой поговорил?

– Ага, – довольно протянула Аленка. – Слушай, давай, я тебе перезвоню чуть погодя, а то сейчас неудобно.

Перезвонила она минут через десять: чайник уже успел вскипеть, а наскоро почищенная картошка забулькала в кастрюльке.

– Лариска, это я. Как съездила?

– Нормально. Слушай, я так поняла, у вас с Виктором все сладилось?

– Ага. Этот поросенок мне только в пятницу признался, когда выписался, что вы с ним передумали жениться и что я есть женщина его мечты.

– Ну и молодец, что решился. Надо же, неделю с духом собирался, – хихикнула я.

– Зато как собрался! Слушай он – это нечто, просто самец! Машина любви! И это у него шов еще не до конца зажил, осторожничает!

– Но-но, без подробностей! – засмеялась я. – Я все-таки у твоего самца помощником работаю, зачем мне лишние интимные подробности? Ты лучше напомни ему, чтобы он маме о переменах в своей личной жизни сообщил, а то она уже успела мне позвонить и обозвать потаскухой.

– Ну ни фига себе! С какой радости?

– Говорит, нельзя мне было перед камерой раздеваться. Это что, в мое отсутствие передачу по телику показали?

– Ага, вчера был эфир. Крестовская мне звонила, хотела, чтобы я тебя нашла и предупредила. У них готовая передача слетела по каким-то там техническим причинам, пришлось срочно выпуск с тобой ставить.

– Жаль, пропустила, – пожалела я. – Хорошо хоть получилось-то?

– Получилось просто супер, реальное превращение тетки в женщину. Ольга пообещала тебе копию на диск согнать, заберу – посмотришь.

– Ладно. Надо же, сплошные новости. По дороге журнал купила со своими снимками, а тут, оказывается, передача вышла.

– О, хорошо, что напомнила! – оживилась Аленка. – Твои фотки безумно понравились Арине, моей начальнице. Спрашивает, за сколько продашь.

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, она каталог хочет издавать про Тунис, и Саид тоже хочет. Им обоим твои фотографии нужны. По триста рэ за штуку устроит?

– Сколько?! – Я не поверила своим ушам.

– Лариска, ну не борзей, для первого раза хорошая цена. Профессиональные фотографы берут от двадцати баксов!

– Алена, у меня шестьдесят две фотографии. Вы все хотите? – Я поняла, что Аленка не шутит.

– Да не знаю... Давай, ты завтра в офис подъедешь, мы выберем, ладно? Да, совсем забыла. Настя из «Зверя» твой номер телефона спрашивала, я дала. Ничего, что без спросу?

– Пусть звонит, – согласилась я и не удержалась от жалобы: – Если и она не передумает.

Аленка помолчала, а потом сказала, будто что-то для себя решив:

– Знаешь, подруга, во-первых, хочу перед тобой извиниться, а во-вторых, у меня есть план.

– За что извиниться, и что за план? – не поняла я.

– Про извинение потом объясню, а план такой: давайте мы все, впятером, ты, я, Витька и Танька с Иркой, соберемся где-нибудь. Отметим твою передачу, выход первого номера журнала и вообще!

– Вообще – это ваш союз с Виктором, да? – засмеялась я. – Ладно, согласна. Только вы все-таки маму его предупредите, что я больше не невеста, ладно?

– Ладно! До вечера. Я сообщу, где собираемся! – попрощалась Аленка.

А я достала журнал и раскрыла на страницах со своими снимками. Вот это да! Кажется, я нежданно-негаданно начала пользоваться спросом как фотограф. Триста рублей да на шестьдесят снимков, это сколько получается? Восемнадцать тысяч? Не хило!

Аленкины новости разогнали досаду и тоску, в которую меня вверг звонок Эммы Валерьевны (потому что ждала я, оказывается, совсем другого звонка). И я, пообедав, затеяла уборку в квартире. Вскоре позвонила Аленка и сказала, что мы собираемся в восемнадцать ноль-ноль, кафе «Плюмаж» в Романовом переулке, возле Российской государственной библиотеки.

Кафе оказалась одним из пяти, собравшихся между старыми домами в один ресторанный дворик. И «Плюмаж» был не самым экзотичным местом, так, уютный клуб. То ли дело рокерское кафе напротив, с выставленными окнами и стенами, разрисованными портретами рокеров! Или грузинское в глубине двора, трехэтажное, с фонтанчиком и стенами, увитыми пока искусственной, но, судя по набирающим силу росткам, вскоре живой зеленью!

В «Плюмаже» уже сидели за столиком у окна Ира с Татьяной и радостно замахали, увидев меня:

– Лариса, привет, мы здесь!

– Привет, девчонки. Как же я рада вас видеть! Аленка что, опаздывает? Говорила, в восемнадцать ноль-ноль, а сейчас уже начало седьмого.

– Почему-то это меня совсем не удивляет, – философски заметила Татьяна. – Мы тут пока коктейльчики заказали для разгону. Рекомендую «Маргариту», занятная вещь!

– Пока «Маргариту», потом видно будет, – сообщила я подскочившему официанту.

– Слушай, Лариска, мы тебя поздравить хотели, – сказала Ира, когда официант отошел. – Видели статью в вашем журнале, снимки – просто супер! Я даже позавидовала, что наша газета не цветная! А то мы бы Танькины снимки напечатали и с твоими сравнили!

– Вот еще, соревнования устраивать, – фыркнула Татьяна. – У Ларисы свой взгляд, у меня свой. А снимки у тебя действительно что надо. Ты кадр хорошо выстраиваешь и видишь некие изюминки, просто притягиваешь своими снимками внимание. У меня такого нет.

– Спасибо, – сказала я, смущенно заглядывая в принесенный официантом конический бокал, наполненный прозрачной жидкостью и мелко крошенным льдом.

Не привыкла, чтобы меня хвалили за то, что я делала для собственного удовольствия. Не трудилась же в поте лица! И поэтому похвалы, да и Аленкино предложение купить снимки, казались мне не совсем заслуженными. Я попробовала «Маргариту».

– Странное сочетание, не пойму, что за привкус, – сказала я, чтобы не молчать. – Лимоном отдает и чем-то еще.

– Лимоном, текилой и ликером «Куантро», – объяснила Татьяна. – А текилу знаешь, из чего делают? Из кактусов.

– Да, да, – кивнула Ирина, – из таких, какие в Тунисе растут! Так что коктейли у нас с подтекстом! Кстати, у меня в понедельник тоже материал о Тунисе выходит, я про сафари на верблюдах написала. Страстей всяких напустила!

– Каких страстей? – не поняла я. – Там ведь все спокойно было.

– В том-то и дело! А главный редактор требует, чтобы материал захватывал. Поэтому пришлось и бурю в пустыне подпустить, и то, как мы ее пережидали в бедуинских шатрах...

– Ирка, ты что? Это же все неправда! Ты же очерк в газету пишешь, а не художественный рассказ!

– Да ладно, Лариса, правда-неправда, кому от этого хуже, что люди с удовольствием нашу газету почитают. Я ведь там никого не оговариваю, так, фантазирую чуть-чуть.