— Фил, ты уверен? Шолдо считает — здесь чисто, — в глазах Бороды мелькнуло сомнение в словах эльфа.
— Ещё бы! Эрик, ты разве не чувствуешь?
Эрик устало вздохнул.
— Ну как тебе сказать… Я точно не чувствую ног, в остальном могу лишь гадать. Поэтому мне всё равно, где мы пойдём, лишь бы скорее оказаться наверху. Если там кто-то будет, наши друзья их покрошат. Не переживай.
Говорив это, Эрик понимал, что допускает слабость недостойную мага — расслабляется ещё до того, как опасность миновала. Нужно было собраться. Но воли не хватало.
На этот раз Фил не стал настаивать на своём.
Отряд вновь продолжил движение. Гвабди возвратился к своему любимому занятию: возмущениям и покрикиваниям на коллег. А Эрик каждое мгновение ожидал удара в спину — уж больно горячился этот Гвабди.
Развилка ещё не скрылась за спиной, как Борода восторженно сиганул к стене.
— Ага! Попались! Ох, ребятушки! Сегодня точно наш день! Погуляем на славу.
— Опа! Кладочка! — подоспел Карабей, протянул руки в тень и выудил два крупных яйца. — Знаете, что это такое, парни?
— Это чьи-то яйца, — вяло произнёс Эрик.
— Кладка жабуни! Через недельку — две на свет появились бы новые жабки-переростки, но теперь им это не светит.
Борода достал ещё три яйца.
— За каждое по пятнадцать серебряных. Здесь пять штук.
Подошёл Гвабди.
— Прав был эльф, вот тебе и «тепло». Хорошо, что послушали нашего тихоню Шолдо.
Кобольд промолчал. Филу показалось, что Шолдо сам не ожидал наткнуться на кладку.
Настроение гномов поднялось ещё на ступень. Шествуя по туннелям, они так восторгались уловом, что чуть ли не распевали заправские подгорные песни. Зычные голоса и смех трясли своды тоннелей, распугивая всё живое вокруг. Ведущий ускорил шаг, чему Эрик несказанно обрадовался, но уже через пару поворотов пожалел — усталость брала верх над телом, лишь закалка характера гнала мысли об усталости прочь.
Неожиданно для магов к выходу отряд выбрался быстро. Увидев ту самую лестницу, Эрик хотел припустить к ней бегом, но лень и изнеможение сохранили парню лицо перед гномами.
Как временный хранитель ключей, Гвабди первым взобрался наверх, заскрипела дверь, и в тоннель упал тонкий лучик света, а вслед за ним пахнуло уличной свежестью.
С гномами парни расстались у Дубовой Площади, искренне пообещав Бороде провести проверку на вшивость и прочие заболевания. Эрик еле отговорился от предложения низкорослых бородачей провести проверку в их штабе, а после совместно забуриться в «Пивную Болава». На отказ гномы не обиделись, попрощались душевно, даже чернобородый Гвабди пожал на прощание руки обоим магам. Удаляющиеся голоса коренастых подгорных жителей ещё долго метались от стены к стене в узкой улочке.
Свежий воздух принёс облегчение лишь на первые пару вздохов. Пото́м запах подземелья будто справился с неожиданной напастью свежести и вновь поселился в ноздрях. то ли от одежды разило, то ли чудилось.
— Знаешь, Эрик, заметил я одну странность в тоннелях…
— Мне сейчас так тяжело говорить. Не заставляй лишний раз спрашивать.
К стенаниям друга Фил остался глух.
— Когда червю дорогу делал, наткнулся на закрытый проход. Там что-то вроде двери должно быть. Но дверь очень хорошо спрятана. Попытался разглядеть место, но не смог рассмотреть очертаний. Знаю одно, по ту сторону крылся полноценный тоннель.
— Что именно тебя насторожило? Может, заложили ветку из-за ветхости или ещё по какой-то причине.
— Дослушай, и появятся другие вопросы. Я понял, что это именно дверь, потому как внутри преграды прощупывался какой-то механизм, возможно, замок. На дверь наложен заговор отвода глаз, причём настолько искусный, что по строению напоминает заклинание! Даже не знал, как к нему подступиться. Но… — ухмылка Фила наполнилась самодовольством, — заглянуть за дверь всё же удалось, пусть недалеко, но лазейку нашёл. Представь себе, за дверью пахнет магией. Но тонко сплетённое заклинание, наложенное на дверь, связало мой взгляд и не дало углубиться. Ни смысла заклинания, ни формулу я так и не понял.
— Странно, что ты не рассказал об этом гномам.
— Что-то засомневался. Мало ли какие неприятности может скрывать та дверь. Возможно, о ней и не надо никому знать.
— На самом деле, к лучшему, что ты промолчал. Не хотел бы я чесать ещё и к той двери, приди гномам в головы на неё посмотреть, — глядя себе под ноги, рассуждал Эрик. — Но, скорее всего, гномы о той двери знали. Они ж давно лазают под городом.
— Звучит разумно. А шестому чувству всё равно доверяю. Мои опасения часто подтверждаются.
— Ты мнителен, друг мой.
— Поэтому не попадаю в передряги, как это делаешь ты с завидным постоянством, друг мой. И всё-таки, как ты думаешь, что это могла быть за дверь?
— Тебе показалось. Ты ничего не видел, и, вообще, забудь о сегодняшнем походе, — прямо в ухо эльфу прошептал Эрик, с трудом сдерживая улыбку.
— Это вряд ли. А вот тебе не мешало бы отвлечься. Выглядишь паршиво, — отстранился Фил, не выразив никаких эмоций. — Похоже, что у тебя тяжёлый откат. Обязательно покажись Арону.
— После сегодняшней дозы смрада, у меня двоится в глазах и складывается впечатление, что в голове поселилось ещё две — три личности, думающие и желающие говорить параллельно со мной. Буду откровенен, Фил — мне хреново. Рассказ о странных дверях меня не взволновал. О твоих ничтожных способностях я знаю давно, а по поводу двери могу сказать лишь одно — раз запечатали, значит, таким как мы знать об этом ни к чему.
— И это я слышу от человека, который ходил со мной на разведку закрытого этажа главной башни! В кого ты превратился, тряпка!
— Тряпка повзрослел, а мудрый эльф-друид впал в детство.
— С кем поведёшься…
— Вот-вот.
Они подошли к дому Арона. Поднялись по ступеням, но остановились прямо у двери, так и не открывшейся перед их носом, хотя раньше никаких сбоев не происходило. Но причиной остановки послужила отнюдь не дверь, а внешний вид юношей. Они смерили друг друга придирчивыми взглядами и решили хотя бы разуться — не уважительно по отношению к хозяину гулять по дорогим коврам в чумазой обуви.
Эрик распрямился с ботинками в руках.
Дверь открылась.
— Вот это магический интеллект, — восхитился Фил. — А то я уже начал сомневаться в способностях господина Арона.
— Эрик, неужели тебе мало? Отдохни для начала, потом поговорим о следующей вылазке. — Арон кружил над притихшими на стульях Эриком и Филом. Ладони мага изящно вращались над парой макушек, не касаясь, лишь обдавая воздухом. Изредка маг стряхивал что-то с кистей и вновь возобновлял работу. В комнате ощущалось едва ощутимое движение силы.
— У меня такое ощущение, что я бесполезен… — начал Эрик.
— Так и есть, — заявил Арон, — прочь иллюзии! Ты это понял. Нет смысла отправляться на очередное задание, чтобы снова в этом убедиться. Сейчас ты должен много учиться. В первую очередь закончи обучение в ордене.
— Там ничему не учат!
— Там учат достаточно для того, чтобы разделить особенных и обычных. Не вертись.
— Мне кажется, что я трачу время впустую. Переводы текстов, зубрения, повторы. Сколько можно. Хочется чего-то нового.
— Для тонких знаний, нужно усвоить основу. Смирись. Сегодня ты учишь чьи-то трактаты, завтра пишешь свои. Какие навыки ты хочешь получить?
— Что-то весомое! Формулы атакующих заклинаний, щиты поглощения и отражения, улучшенные техники впитывания маны…
— О, разогнался! Придержи коней, малыш. Чтобы получить доступ к сокрытым знаниям, нужно заслужить доверие магистров ордена. Нужен многолетний стаж работы и сила воли побольше твоей. Уверен, мана у тебя заканчивается быстрее, чем ты успеваешь это понять. Воздействуешь только на объекты в радиусе пяти шагов, если что-то лежит дальше, то мана вытекает, как из бездонной бочки. Развитие силы воли и методики элементарного накопления силы — вот твои первостепенные задача. Улучшишь их — сможешь на что-то претендовать. А на заклинания боевого порядка маны тратится столько, что ты за день не перекачаешь через себя это количество.
