— Конечно, знал. Все знали.

— Полагаю, у них были все возможные разговоры. И драки были. Так?

— Так, — буркнул Эрик, уже понимая, к чему ведёт наставник.

— Вот так выглядит финал всех их разговоров и драк, — Арон указал рукой на песок. — Значит, по другом не получилось.

— И всё равно я не могу этого принять. Мы всегда ему помогали. Бывало даже защищали. Нужно было просто жёстче поставить Тода и Шпиллера на место. И не потребовалось бы тогда доводить до подобного исхода.

Арон одобрительно посмотрел ни Эрика и сказал:

— Знаете, когда человека загоняют в угол, и он понимает, что помощи ждать неоткуда, он дерётся насмерть. Получается, ни от вас, ни от кого бы то ещё Каспар помощи не ждал. А гордость не позволяла просить. И вы не предложили, хотя знали, что ему тяжело.

Парни исподлобья смотрели на Арона, никто не перебивал, потому что всё сказанное было правдой. Арон продолжал:

— Пусть не сразу, но в Каспаре пробудилась честь мага, а пробудившись, эта честь осознала, что другого выхода, кроме смерти, нет. Эта дуэль — благо не только для него, но и для Ордена. Скоро вы это поймёте.

Они покидали Волшебный купол в молчании. На выходе парни распрощались, Виктор пошёл домой, его ожидал разговор с отцом, а Фил направился в башню. Если повезёт пробраться незамеченным в свою комнату, то воспитательная беседа с деканом состоится не сегодня.

У ступеней ждал Марк. Конюх сидел на карете с вожжами в руках. Завидев Эрика, сдержанно кивнул. Уже в пути Арон вновь обратился к ученику.

— Эрик, я прекрасно понял, зачем ты с друзьями оказался на пустыре. Более того, мне нравится это стремление к самосовершенствованию. Но поверь опытному товарищу, развитие себя не должно граничить с идиотизмом. Как вы могли не знать, что в городе дежурят магические патрули? Они почуют даже виспа, а вы одних виспов наплодили с десяток, так ещё такое устроили, что даже я почувствовал, находясь за четыре квартала… — маг задумался. — Но кое-что полезное ты всё-таки сделал для меня.

— Да? И что же? — насторожился Эрик.

— Я правильно оценил тебя, когда мы встретились первый раз. Пусть мои слова тебя не удивляют, но ты всё делаешь как надо, Эрик, — взгляд мага вдруг потеплел. — Так, как надо для меня. Я мог бы обучить тебя быстрей и эффективней, но у меня нет на это времени, поэтому ты делаешь всё сам. С помощью ордена, само собой. Давай так… Больше не предпринимай ничего подобного в черте города, лучше выйдите куда-нибудь в лес неподалёку. Если нет денег на проход — я дам. На этот раз я не стану ограничиваться одними лишь советами. Не хочу, чтобы ты стал Каспаром, а я — тобой, тем самым тобой, который знает, но не помогает. Завтра у вас в группе только два утренних занятия. Как только они закончатся, придёшь домой. Тебя будет ждать Марк. Пойдёшь с ним.

— Что за дело?

— Завтра узнаешь. Тебе понравится. Кстати, можешь прихватить с собой Фила. Но ограничь, пожалуйста, общение с третьим товарищем, как его там… с Виктором. Он вам не по уровню. Общайся с сильными. К примеру, с Каспаром, — зловеще улыбнулся Арон.

[1] Двойственность — похожесть одного символа на другой. При допущенной двойственности в чертеже действие заклинания может отличаться от ожидаемого эффекта. Двойственность возникает из-за неразборчивого начертания внешне похожих символов, несущих в себе разный замысел.

Глава 3. Мера силы старшего адепта

— Толком можешь объяснить, что случилось? — прибежавший в орден Эрик, нашёл друзей отдыхающими у прудика. Вместе они устремились в огненную обитель. Жителям других башен, появляться там запрещалось, но Фила и Виктора не пришлось долго уговаривать на опасный подвиг. Незамеченными они проникли на второй этаж и без стука вошли в комнату Каспара. Тот умиротворённо сидел у окошка и пил какао.

— Эрик, я ничего не планировал, — спокойно объяснялся Каспар перед недоумевающим товарищем. — В тот день, когда вы пошли практиковаться, я остался у себя. Домой идти было лень. И вот в середине дня, так же как вы сегодня, без стука и предупреждения, заявляются ко мне, сами знаете кто, и начинают старый спектакль: «Ты убожество, размазня! Будешь с нами — станешь нормальным мужиком» и всё в этом духе. То ли от усталости, то ли действительно чаша моего терпения переполнилась, но, когда они ушли, я готов был взорваться от злости. И решение само нашло меня.

— Арон говорил, что ты сам Шпиллеру вызов бросил. Неужели он был настолько глуп, чтобы соглашаться против тебя выходить? — Фил с удручённым видом сидел на полу, подперев спиной дверь.

— Маг должен действовать эффективно, поэтому я сделал так, чтобы он не смог отказаться от боя. Приблизительно через час после их ухода, я увидел во дворе праздношатающегося Шпиллера. Редкий случай, когда он был один. Именно в этот момент я построил весь план.

Фил со вздохом произнёс:

— Знаешь, Каспар, мы в курсе, как доматывались до тебя эти придурки, но меня аж в дрожь бросает от случившегося. Проучить их было необходимо, но вот убивать… Да ещё так.

— Мне не жаль сделанного, — пожал плечами Каспар. — Вы мало что видели, ребята. Мои отношения с Тодом и Шпиллером для вас — просто чужие проблемы. А для меня это бремя. Вернее, было бременем. Сейчас я чувствую себя окрылённым.

— Кажется я тебя понимаю, — сказа Виктор, за что был награждён недоумёнными взглядами.

Парни сидели в глубокой задумчивости. Произошло страшное событие, взбудоражившее весь орден — дуэль со смертельным исходом. И тот, кто совершил убийство, сейчас находился прямо здесь.

— И всё-таки, Каспар, неужели у тебя даже мысли не было остановить огонь? — Эрик никак не мог поверить, что Каспар так хладнокровно смотрел на чьи-то муки.

— Сказать по чести — мне было приятно. Сначала я хотел прекратить, но когда Шпиллер разгорелся всерьёз, то у меня рука не поднялась. А когда он перестал биться в агонии, мне стало легче. Это похоже на избавление от проблемы, долгое время сидевшей шилом в заднице, извиняюсь за прямоту, — неожиданно на лице Каспара возникло наигранное озарение. — Парни! Может, вам деньги нужны, а? Хотелось сегодня до дома прогуляться, но опасаюсь ответных действий Тода. Вы бы меня проводили, а я вам на эль подкину. Что скажете?

— Почему ты нам за это деньги предлагаешь? Разве друзья не должны помогать друг другу просто так? — мрачно спросил Эрик.

Каспар поджал губы.

— Что-то в ваших лицах мне подсказывает, что мы больше не будем общаться.

— Меня это не касается, друг. Я с тобой, — выпалил Виктор. — Дружба есть дружба. О деньгах не заботься!

Эльф поднялся с пола и отряхнул штаны.

— Мы не вправе тебя судить, но и ты нас не суди. Было приятно общаться с умным и добрым Каспаром. Буду откровенен, мне неуютно находиться в одной комнате с нынешним Каспаром, хладнокровным и жестоким.

— Побыл бы ты на моём месте… — хмыкнул Каспар.

— Если бы я был на твоём месте, то уже давно проучил ту парочку. Но опускаться до убийства из-за детских разногласий я бы не стал. Эльфов с самых пелёнок учат ценить жизнь. Именно поэтому я пришёл в орден Древа Мира. А вот что ты здесь забыл?

— Смотри, Виктор, перед тобой разыгрывается сцена «дружбы». Небольшое недоразумение, и, вот, старые друзья готовы бросить товарища в опасной ситуации. Спасибо Филу и Эрику, они преподнесли мне хороший жизненный урок: не доверяй даже друзьям.

— Мы с Филом тоже через многое прошли, но остались верны себе, а ты изменился. Либо открылось твоё истинное лицо. — Эрик потихоньку терял терпение. — В любом случае, хорошо, что мы это лицо увидели.

Каспар улыбался во весь рот.

— Вот и предлог для разрыва отношений нашёлся. Весомо. Верю.

— Ну и катитесь! — внезапно выкрикнул Виктор.

Эрик смотрел на недавнего соратника с отвращением. Если Каспар не заметил, как при упоминании денег у Виктора заблестели глаза, то он полный кретин. Как видно не только избыток монет может портить характер, но и недостаток.