Телохранитель Ловиса тут же оказался рядом с младшей частью команды. Гномы молчаливо остались ждать вражескую толпу по центру. Марк со скоростью ветра понёсся по самому краю пустыря, стягивая на себя силы врага. Спустя мгновение, Ниггед сорвался с места на противоположный край насыпи. Гоблины разорвали середину ватаги, чтобы выловить одиноких смельчаков. Эрик заметил, как ухмыляются гномы, потом посмотрел на друзей — те боялись. Страх парализовал их, это читалось по лицам.

— Бодрей, парни, уже завтра утром сможете хвалиться, что учувствовали в настоящем побоище и выстояли! — выкрикнул Эрик и ринулся в атаку.

Гномы проводили его недоумевающими взглядами, мол, куда попёрся? Лучше б, встал за спинами старших.

Когда между рычащей толпой и Марком оставалось не более десяти шагов, конюх взбежал по отвесной земляной насыпи, скрывавшей пустырь от посторонних глаз по всей окружности, и без передышки пронёсся по гребню. Чуть приотставшие от основной толпы орки никак не ожидали, что станут первыми мишенями в этом неравном поединке.

В прыжке, достойном быть запечатлённым на полотне великого художника, Марк пронёсся над вражьими макушками и впился в свою жертву. От обрушившегося на плечи груза орка шатнуло. Марк обхватил ногами шею гиганта и сдавил. Глаза зеленокожего полезли из орбит, рот открылся в безмолвном крике. Подобно взбесившемуся быку, он пытался сбросить назойливое создание с плеч, но лишь разбрасывал в стороны менее рослых соратников. В момент, когда гоблины налетели на гномов и темнокожего телохранителя, орк рухнул в пыль. Марк скатился с бесчувственного тела за миг до того, как мог оказаться придавленным. Гоблины тут же бросились на наглеца.

Ниггед не стал бегать по кромке насыпи, он избрал путь короче, но опасней, и тем не менее зелёные руки успевали хватать лишь воздух. Войдя в контакт с толпой, дворецкий использовал первого же гоблина как лестницу. Приспособленная к неземным манёврам обувь надёжно цеплялась сначала за ноги, потом за плечи, опиралась о головы. Воздушные шаги подняли Ниггеда над ревущими врагами. Он пронёсся по головам и плечам коротышек, за считаные мгновения оказавшись возле второго орка, так часто разгуливавшего в компании Кряна. Никто не успел заметить молниеносного движения. Рука Ниггеда, будто превратилась в гибкий меч, ребро ладони врезалось в толстую шею, туда где пульсирует важная жила. Бритая голова неестественно завалилась в сторону, наполненные красной злобой зрачки сменились бельмами. Набравшее скорость грузное тело пробежало ещё пару шагов и рухнуло на колени, а потом и лицом в песок.

А толпа гоблинов уже добралась до цели. Гномы встретили зеленокожую толпу, как волнорез встречает волну. От гномьих зуботычин гоблины валились и опрокидывались, разбрасывая в стороны не только руки и ноги, но и весь боевой запал.

Телохранитель Ловиса стойко принял на себя удар первых рядов. Два жужжащих маха ногами отбросили в толпу пару зеленокожих. Отлетевшие на руки друзей, гоблины своими телами приостановили беснующуюся массу. Смуглый боец не упустил открывшегося окна для атаки. Два шага вперёд, удар, ещё удар, двое гоблинов свалились без чувств, орошая песок кровью. Снова два шага, и два новых удара. Казалось, что ноги незнакомца живут отдельной жизнью — с такой невообразимой стремительностью действовал ими телохранитель. Удары приходились по головам и шеям, после гоблины отправлялись в небытие, но иногда телохранитель бил по ногам, охлаждая пыл самых прытких врагов.

Ловис и Фил двинулись следом за телохранителем, не давая зеленокожим заходить с боков. Первого же гоблина, попытавшегося прорваться к Ловису, телохранитель срубил нисходящим ударом пяткой в макушку. Ловис не удержался и врезал теряющему сознание гоблину по голове.

На Фила вышли сразу трое гоблинов. Так получилось, что зелёная масса отрезала эльфа от шакрийцев. Он остался один, но крутящиеся вокруг противники отказывались его замечать, пытаясь свалить дичь посерьёзней. Но эльфийское везение продолжалось недолго.

Гоблины действовали быстро, однако реакция эльфа превосходила скорость зеленокожих. От ударов Фил легко уклонялся, ловко перемещаясь по полю битвы. Он оттянул троицу от центра сражения, где завязли гномы и Марк. И теперь оставалось самое сложное — драться.

Поддавшиеся азарту погони за неуловимой целью, гоблины не заметили, как оторвались от собратьев, дав эльфу громадное преимущество. В затейливом кульбите, Фил перемахнул через головы противников. Не успели ноги коснуться земли, как увесистый пинок под зад свалил плашмя одного из гоблинов. Другие двое уже обернулись, но атаковать успел лишь один. Он-то и попался в захват. Фил выкрутил бьющую руку, заставляя гоблина визжать от боли. Пока один гоблин поглаживал гудящую руку, второй возился в песке, потирая сведённую судорогой ягодицу, а последний способный драться ринулся на эльфа.

На этот раз, поймать руку противника у Фила не вышло. Бил гоблин умело, один удар — одно рассечение. Фил, ни разу не ощущавший на себе последствий ударов, растерялся. Очередной замах достиг цели. Фил ощутил, как захрустел его нос. Жестокая боль парализовала мысли. Шаг назад, спина упирается в насыпь, а гоблин уже снова замахивается. «Прыгать», — взорвалась мысль. На миг эльфу показалось, что от приложенного усилия тело разломится на две половинки. Зелёный кулак врезался в утрамбованную временем землю, а эльф упал прямо на гоблина. Тело само среагировало, доводя начатое до конца. Гоблин согнулся под неожиданной тяжестью. Острый локоть врезался в лоб, вызывая в сознании зеленокожего взрыв искр, погасших в темноте бессознательного.

Эрик влетел в толпу ногой вперёд и тут же оказался опрокинут на землю. Удары посыпались со всех сторон. Подняться Эрик не мог, ревущие гоблины словно получили то, за чем охотились всю жизнь, и теперь не хотели отдавать. Били яростно, пытаясь причинить побольше боли.

Спас из шаткого положения, оказавшийся рядом Ниггед. Неожиданно, атаки стихли, а открыв глаза, Эрик увидел вокруг много лежащих тел. Четверо гоблинов наседали на дворецкого, но их запала надолго не хватило. Несколькими жёсткими ударами дворецкий одного за другим отправил зеленокожих отдыхать.

Эрик поднялся, но не сделал и двух шагов, как резкая боль в боку заставила упасть на колени. Парень потёр ушибленное место, ладонь наткнулась на влажные лохмотья разодранной рубахи.

Увидев кровоточащую рану на теле воспитанника, Ниггед заорал во весь голос, заглушая уже не такие бурные крики гоблинов:

— Оружие!

Эрик оторвал взгляд от окровавленной ладони в тот самый миг, когда подскочивший Крян со всего маху вогнал защищённый кастетом кулак ему в лицо. Вспышка боли. Небо мелькнуло перед глазами, сменившись мягким и тёплым песком. Сознание не покинуло Эрика, он отчётливо слышал сдавленный храп за спиной, шорох множества ног, а когда сильные руки подхватили его и подняли — зазвенела сталь...

…Услышав возглас Ниггеда, Марк отбросил безобидным толчком ближайшего гоблина и побежал к камню за саблей. Гномы по-прежнему махались в центре, песок вокруг них побагровел, но вот тел лежало немного. Один из бородачей, запрокинув голову, растянулся без чувств, раскинув в разные стороны короткие руки. Пробегая мимо, Марк оттащил за шею одного из гоблинов, ещё одного пнул в грудь, тем самым давая гномам время для отступления к камню.

У некоторых бандитов в руках появились ножи и кастеты. Пока гномы разгоняли у камня метелящих Фила наглецов, Марк обезоружил тех, что пытались напасть на самих гномов, всадив одному из нападавших, отобранный мгновением раньше, нож в плечо. Знающие своё дело гномы споро отогнали гоблинов от эльфа, оставив двоих нерасторопных противников лежать без чувств. Затем повыхватывали из-за булыжника топоры и вернулись к веселью.

Первое, что бросилось в глаза, это вовсе не опухшее лицо Эрика, а рана на боку. Ни ботинком, ни рукой подобной раны не оставить, значит, в пылу боя кто-то воспользовался оружием. Нарушать договор нехорошо. Ниггед не медлил.