— Ещё две недели учиться, не рановато приглашаешь?
— Лучше сделать это сразу, чем томиться так долго, — честно ответил Эрик.
— Не буду ничего обещать. Мы с Вистой тётушке помогаем по дому, но если обойдётся, то я не против, только куда пойдём? В «Дряхлую леди» не хочу, там веет воспоминаниями о вашем Тоде.
— Мы что-нибудь придумаем. — Эрик отступил ещё на шаг.
— Ну, хорошо, я тебе скажу ближе к выходному.
— Договорились. — Эрик чуть ли не прыгал от счастья. — Ещё увидимся!
— Пока, — Лания улыбнулась на прощанье и направилась к себе.
Ещё пару мгновений Эрик созерцал её фигурку, облачённую в длинное, простецкое платье, подчёркивающее тонкую талию, но заставил себя отвернуться и пойти обрадовать Фила. Хотя, обрадовать ли?
Эрик не заметил, как допорхал до комнаты. Предстоящая встреча с Ланией стала самым желанным подарком судьбы. Хотелось сделать что-нибудь, пойти на занятия, погулять, но лишь бы не сидеть в комнате. Захотелось учиться, лишь бы соответствовать своей избраннице.
Фил дремал, повернувшись к стене. Из-под спутанных волос торчали два острых кончика ушей. Проходя мимо, Эрик щёлкнул пальцами по одному из них и, сбросив ботинки, завалился на свою постель. Внезапный прилив сил требовал действия, но в то же время свежие мысли требовали только одного — подумать. Подумать над тем, куда отвести девушек и как начать сближение с Ланией. Главное, чтобы в этот раз всё обошлось без драк.
[1] Государство в далёкой Харийской пустыне.
[2] Наречия мёртвых языков, используемых в элементальной магии.
Глава 4. По ступеням к рассветной звезде
Однообразные слушательские будни маготы щедро обогатили практическими занятиями. Упражнения наполовину вытеснили курсы по общемагии и истории. Мёртвые языки же, напротив, стали проходить чаще. От неумолкаемого потока речей Крипа группы перешли к длительным тренировкам внимательности, зрительной памяти и даже изредка практиковались с игрой воображения, создавая в сознании образы, придуманные госпожой Чэмери — главной по практической части.
Над внимательностью начинающие маги работали, выискивая нужные числа на исписанном цифрами листе. На задание отводилось совсем немного времени, уменьшаемое от занятия к занятию. Подобную задачу иногда предлагал Иллут, когда требовал в произвольном тексте на Шиту или Боккомо найти ключевые слова. И вот это было куда труднее игр с цифрами, потому что магические наречия в разы объёмней и труднее примитивного общекоролевского языка.
Когда дело касалось зрительной памяти, то слушателям раздавались одинаковые предметы: каменные пластинки размером с игральную карту или сухие листики. Требовалось как следует рассмотреть вещь, после чего закрыть глаза и представить её со всеми трещинками, ямками и неровностями.
На первой тренировке зрительной памяти Чэмери сразу пояснила, что листики и пластины обладают всего двумя сторонами и потому просты в запоминании. Впоследствии, когда зрительная память окрепнет, запоминать придётся камни, игрушки, инструменты. Простор для работы необозримый. Сначала по одному предмету потом одновременно по несколько. Дальше придёт время вида из окна.
На этом гражданский маг может остановиться. А вот для тех, кто решит продолжить расширение своих сил, чтобы получить степень магистра или, если повезёт, архимага, то требования возрастут. Обладатель высочайшего статуса может обойти цветущее дерево, а потом, закрыв глаза, представить его во всех мелочах или пролистать книгу, лишь бегло бросая взгляд на страницы, а потом, прикрыв глаза, читать её по памяти.
За первые две недели практики Чэмери выделили пару занятий на тренировку воображения, ведь от сильного и точного образа зависит сила произносимого заклинания. Магот просила всех закрыть глаза и представлять то серую мышку, бегущую из угла старого дома под печь, то костёр в ночи, а то и просто попредставлять, что душе угодно, для разминки.
После жарких, наполненных мозговым трудом деньков, слушатели возвращались в комнаты, еле волоча ноги. Уставшее сознание желало только одного — сна. Все ночные посиделки разом прекратились, романтические прогулки по башне закончились, даже неугомонный Ловис уже на третий день стабильно ночевал вместе с друзьями, потому что не с кем стало проводить время.
От переутомления Эрик на целую неделю забыл о походе с девушками в корчму. Вспомнил об этом за три дня до вожделенного вечера, встретив эльфиек в главном зале. Слушатели группы Хота уже разбредались по комнатам после учебного дня, некоторые задерживались в сумерках главного зала, чтобы поболтать или просто развеяться.
Перед тем как подойти, Эрик подумал, стоит ли действительно их звать неизвестно куда, а вместо этого хорошенько выспаться, но после недолгого созерцания прекрасных фигурок, тяга к женскому полу поборола усталость.
Эльфийки неспешно кочевали в сторону слушательского корпуса, вяло переговаривались. Эрик догнал их, но не торопился обгонять. Оставаясь в двух шагах позади, он сначала прислушался к разговору. После первой подслушанной фразы Висты, стало понятно, что девчонки как всегда «об учёбе».
— Эй, цыпочки, ай-да сегодня ко мне? — хриплым голосом пропойцы окликнул Эрик.
Обе обернулись с недоумевающими лицами, но увидев шутника, сразу преобразились в улыбчивых фей.
— Привет, Эрик! — обрадовалась Лания. — Совсем куда-то пропал.
— Это точно. Чэмери вытряхивает душу из каждого, кто не является на её занятия. — Эрик передёрнул плечами — от главных ворот сквозило зимней прохладой. — После практики скорее ползёшь в комнату, чтобы вздремнуть. Я даже иногда видения с реальностью путаю.
— Бывает, — с пониманием кивнула белокурая эльфийка.
— А нам уже пластины заменили камушками, — похвалилась Лания. — Там четыре стороны и все разные. Вращать их в памяти, скажу я, ой как непросто.
— Уже камешки дали?! Быстро вы, однако. И все у вас в группе такие внимательные?
— Только мы! — с едва заметно гордостью в голосе сказал Виста.
— Как у тебя успехи? — заботливо спросила Лания
— Да ну эти успехи, не хочу о них думать лишний раз. Пусть голова отдохнёт. Кстати, насчёт отдыха, выходной вечер на подходе, надеюсь, тётушка вас отпустит прогуляться под холодной луной.
— Боюсь, в этот раз не выйдет, — Лания скривили губы, — тётя собралась делать соленья и ей требуются лишние четыре руки. Придётся помогать…
— Понимаю, — Эрик кивнул, пряча досаду за показным спокойствием. Он так рассчитывал о многом поговорить с Ланией, но в формальной обстановке башни этого не сделать. — Родным нужно помогать.
Виста развела руками, мол, а что делать, жизнь такая.
— Конечно, мы ведь живём у неё, она к нам относится, как к дочерям.
Повисла пауза.
— Пойдём мы, Эрик. Тоже за сегодня устали, а ещё попрактиковаться хотели с камнями.
— В такой темени? — невесело усмехнулся Эрик, косясь на посеревшие от сумрака краски витража.
— Есть свечи. Не переживай, у эльфов острое зрение, — Лания помахала на прощанье ручкой.
Эрик смотрел, как девушки скрываются в тёмном коридоре. Как часто они там ходят? Ни разу за всё время не заглянули. Даже ради Фила. И совсем они не расстроены, что вечер э-гэ-гэй проведут вдали от кабачного шума.
Сжав кулаки, Эрик пошёл по своим делам. Расслабляться ещё рано, лекция Лотора должна начаться с минуты на минуту. Может, история хоть немного отвлечёт от грустных мыслей.
Остаток недели Эрик отучился вслепую, никого не слушая, ничего не делая. Мысли о Лании не покидали головы, сцены их бесед непрестанно прокручивались в памяти, отвлекали от… от всего. Подозрения того, что отказ от совместного вечера вызван лишь нежеланием этого вечера, заставляли сердце сжиматься и жалобно поскуливать.
Даже холодная война с Тодом и его псом отошла на задний план. Фил всё видел и понимал, долго держался в стороне от расспросов, но однажды не выдержал и попытался поговорить о подавленном настроении всегда весёлого рыжего оболтуса. Эрик не торопился рассказывать о чувствах к Лани. Хотел сначала разобраться в себе, определиться — стоит ли эта девушка стольких душевных сил.
