— Неужто дочитал? — За последние несколько недель Ловис всё чаще приходил в свою законную комнату, но так ни разу не остался с ночёвкой. — Что скажешь? Время потрачено не зря?
— Да… хорошая книга, — устало отозвался Эрик.
— Помогла тебе?
— Прочитал и на занятиях перестал чувствовать себя чужим.
Не пожелав вдаваться в подробности, Ловис снова уставился в потолок. Слывший местным ловеласом, выходец из Шакры[1] не любил оставаться на одном месте, всё время куда-то спешил, но влияние Фила распространилось и на него. Научив товарища разрывать мыслительный поток, эльф после этого не раз заставал Ловиса в комнате спящим средь бела дня.
Сегодня местный сердцеед вновь пришёл перевести дух после суматошных дней, наполненных интригами и учёбой. Стянув тесёмку с короткого, вьющегося на затылке хвостика, он пытался уснуть.
— Ловис, сколько, ты говорил, у тебя девушек? — ни с того, ни с сего подал голос Эрик.
— В башне или вообще? — не открывая глаз, уточнил Ловис.
— В башне.
— Двенадцать. Зачем тебе?
— Вдруг встречаться начну с какой-нибудь, а она окажется твоей, — улыбнулся Эрик, представляя сцену ревности с участием Ловиса и одной из его барышень.
— Не начнёшь, — довольно мурлыкнул шакриец, — мои девы меня не променяют. Серьёзно.
— Как же ты успеваешь со столькими флиртовать? Наверняка ведь бывало такое, чтобы одна из твоих красавиц заставала тебя с другой?
— Много раз.
— И сколько раз тебя бросали после этого?
— Ни разу.
— Врёшь, — скривил лицо Эрик. — Может быть, поделишься тогда секретом успеха?
Ловис повернул голову в сторону Эрика и прямо взглянул из-под смольно-чёрных бровей.
— Всё просто. Чтобы иметь успех, подобный моему, тебе нужно стать мной.
— Да не нужен мне такой ошеломляющий успех! — поднялся на локте Эрик. — В чём секрет мужской притягательности, вот что скажи.
— Слагаемых тьма.
— Что-нибудь лично мне посоветуй.
— Тебе? — нахмурил брови Ловис. — Ты слишком напористый, что ли. Смотришь на всех с вызовом. Те, кто плохо тебя знают, наверняка думают, что ты бедовый.
— Так думают те, кто знает меня хорошо. — Эрик поджал губы и уставился в пол.
— Тем хуже для тебя. Ты как стена без двери и окна. — Ловис лежал, почёсывая орлиный нос. — Чаще улыбайся. Попробуй. Станешь более открытым, и к тебе потянутся.
— И это всё?
— Начти с малого, а там разберёшься. — Ловис зевнул и отвернулся к стене.
В комнату вошёл Фил и замер, глядя на свою койку.
— Опять ты, — эльф устало прошёл по комнате и сел на свою кровать. — Какими судьбами? Заскучал по мужской компании?
— Да, очень заскучал по вашей тоскливой мужской компании, — шутливо огрызнулся Ловис. — Хотя вот ты, Филеас, со спины весьма напоминаешь барышню. Смотри, а то, не ровен час, кто-нибудь, менее опытный, но более сильный, чем я, спутает и напрыгнет без вопросов.
— Каким бы дуралеем ни был тот, о ком ты говоришь, он всё равно будет по умнее тебя и не совершит подобной ошибки, — парировал Фил.
Пока Ловис размышлял о достойном ответе, раздался голос Эрика.
— Хорошо лежим. А надо ведь и по поводу сегодняшнего вечера подумать. Да?
— У меня-то всё устроено, — тут же отозвался шакриец.
Эльф повернулся к Эрику и сказал:
— Эрик, я лишь на одно уповаю, чтобы в твою буйную голову не пришла идея идти в очередной кабак.
— Идея уже там, но, обещаю, прошлых ошибок не будет. К тому же я слышал, что сегодня в «Дряхлую леди» собирается половина нашей группы. Там будет аншлаг слушателей, Фил.
Услышав название места, не внушавшего доверия приличному эльфу, Фил громко выдохнул.
— Я не ослышался, ты сказал Дряхл…
— Да, я сказал «Дряхлая леди». Фил, не дрейфь, всё будет пучком, вот увидишь. Клянусь, я буду самым тихим и добрым человеком на земле! — Эрик уже не мог лежать, спрыгнув с кровати, он подскочил к окну и попытался отыскать взглядом крышу злачного заведения, где намеревался оказаться ещё до темна.
— Отличная весть! — Ловис тоже поднялся, в глазах его горел шальной огонёк. — Увидимся в «Дряхлой леди»! Именно туда меня пригласили две очаровательные «демонессы» из соседней башни.
— Мы их знаем? — Фил с заинтересованным видом повернулся к шакрийцу.
— Разве что видели. Ученицы с факультета огня. Жаркие штучки.
— Вот и договорились. Сегодня будет убойный вечерок! — от переизбытка чувств Эрик стукнул кулаком по подоконнику.
На пути в лекторий дорогу троице преградил сам декан. Пронизывающий взгляд чёрных глаз и серьёзное лицо главы ордена насторожило троицу, парни подобрались и замерли, как солдаты перед полководцем.
— Эрик, пойдём со мной. — Эрихто держал руки за спиной, полы длинной серой мантии едва касались пола. — Ловис, Филеас, прошу не опаздывать на занятие.
Официальный тон заставил всё сжаться внутри у Эрика, он судорожно перебирал в мыслях свои промашки, но ничего не мог вспомнить. Неужели спустя почти два месяца до руководства дошла история про конфликт с земляками?
Преодолев наискосок главный зал, Эрихто остановился у двери в свой кабинет, приоткрыл дверь, предлагая оробевшему слушателю войти первым.
— Присаживайся. — Декан указал на ряд стульев у стены, а сам занял своё законное место за столом. — Эрик, скажи пожалуйста, с помощью каких навыков маг взывает к мане?
На миг задумавшись над неожиданным вопросом, Эрик сказал первое, что вспомнил из «Истоков магии» и лекций.
— Во-первых… Маг должен чувствовать силу, чтобы начать с ней работать. Это вырабатывается с помощью особых тренировок на сверхчувствительность или же, такое тоже бывает, чувство маны открывается, когда будущий маг попадает в серьёзную передрягу. Тэ-эк…
— Это всё? Рассказывай всё, что знаешь.
Собрав разбежавшиеся мысли в стройный ряд, Эрик глубоко вздохнул и продолжил говорить:
— Это во-первых, так. Во-вторых… что там у нас… необходим эмоциональный настрой на заклинание… вот… Его вызывают чтением текста заклинания… В-третьих, есть… А! Ещё огромную важность играет силовое поле мага, то есть его сила воли. Чем выше сила воли, тем сильнее воздействие заклинания. В-четвёртых, воображение должно быть настолько развитым, чтобы маг был способен представить весь эффект от творимого им заклинания: от момента сотворения до последствий.
— Откуда же берётся мана? — не дав юноше отдышаться, продолжил декан.
— Это такая же неотъемлемая составляющая нашего окружения как воздух или вода, с той лишь разницей, что мана есть везде, и на суше, и в воде, и в земной тверди, — отчеканил Эрик фразой из «Истоков», и сам удивился складности ответа.
— Кто же был первым магом?
И так продолжалось целый час. Эрихто спрашивал обо всём, что успели пройти на лекциях слушатели. Если бы не самозабвенно прочитанная книга Арона и беседы с Филом, то ничто не спасло бы Эрика от провала в глазах декана, ведь лекции он проводил, то упиваясь сном, то малюя рожицы в конспектах.
— Честно говоря, ты меня удивил. — Эрихто скрестил руки на груди. — Рассказал мне всё, что я хотел услышать. Значит, ты не тратишь здесь время попусту. Похвально.
— Всего лишь старался не спать, когда очень хотелось. — Эрик солнечно улыбнулся, в надежде, что истина останется при нём.
— Это хорошо, потому что мне не будет стыдно перед Ароном. Ты ж у нас на особом счету. Арону нужны сильные чародеи. Теперь я вижу, что у тебя есть все шансы стать таковым. Пойдём, провожу на лекцию, чтобы у Крипа не возникло к тебе нареканий.
— Много ли здесь таких особенных обучается кроме меня? — выходя из кабинета, спросил юноша. Сейчас он чувствовал себя так уверенно, как никогда прежде, ведь оказалось, что он всё знает!
— Очень мало. — Уголки губ декана таинственно приподнялись.
Выходя в коридор после лекции, Фил и Ловис накинулась на друга с расспросами. Не каждый день декан вызывает к себе в кабинет, а когда ещё делает это с таким серьёзным видом, то знать — дело пахнет жареным.
