— Ты не заметил за собой сегодня некоторой рассеянности?

— Ну может было чуток... Особенно в карете. Столько мыслей в голове роилось, воспоминаний. А сейчас их и не вспомню.

— Видишь ли, сегодня я подверг тебя воздействию одного очень распространённого заклинания. Отвод глаз в простонародье. А у нас, у магов, оно известно под названием Невидимость. — Арон перешёл на заговорщицкий тон. — Сегодня утром я использовал заклинание невидимости на Марке, но это не значит, что он в буквальном смысле стал невидимым или прозрачным, нет. Весь сегодняшний день Марк находился рядом с тобой: во время завтрака он шумел в гостиной за кухонной дверью, а ты даже ухом не повёл, после обеда Марк возил нас с тобой по магическим орденам, взяв на себя роль кучера, но ты даже не задумался над тем, кто правит каретой. Я прав?

И действительно, на протяжении поездки Эрик не задумывался, кто же правит каретой.

— Ха! Точно, я за весь день ни разу не вспомнил о том, что Марк должен был вместе с тобой вернуться из дворца, хотя очень ждал встречи с ним. И о кучере тоже не подумал. Даже сейчас не могу ничего вспомнить.

— Когда ты находился в карете, аура заклинания всё равно действовала на тебя, мешая сосредотачиваться на какой-то одной мысли. Я помогал тебе только там, где ты должен был усвоить мои слова, — Арон щёлкнул пальцами, и дверь в библиотеку снова открылась.

Заглянул Марк. Чёрный жилет, белая рубашка, сапоги до колен и штаны для верховой езды превратили сурового воина в обычного человека. Соломенного цвета волосы опрятно ниспадали на плечи. Марк кивнул Эрику и снова скрылся в тени коридора.

— Тебе всегда нужно быть внимательным к своим чувствам. Если ты замечаешь волнение, рассеянность или что-либо ещё, то сразу должен найти причину. Если причины нет, надо прощупывать ману вокруг себя на наличие уплотнённых участков. Сконцентрированный, сжатый участок маны — это место, где она чувствуется иначе, чем в обыкновенном течении. Место, где находится этот участок, всегда либо маг, в котором, как в резервуаре, хранятся силы, либо магия долгого действия, к коей относится любое магическое существо или то же самое заклинание невидимости. Чувствовать силу или ману, называй, как нравится, тебя научат в ордене к концу начального этапа обучения, пока ты будешь свободным слушателем. Но я ещё раз обращаю внимание на то, чтобы ты следил за своими чувствами.

— Я постараюсь, — Эрик зевнул во весь рот и понял, что пора отходить ко сну — ничего подозрительного в этом стремлении он не усмотрел.

Арон сжалился.

— Думаю, на сегодня хватит. Но не расслабляйся. Меня не будет неделю, и за это время Кайла протестирует тебя на контроль ощущений. О любых изменениях в своём состоянии ты должен говорить ей. А она уже мне. Так мы и проверим уровень твоей внимательности к себе.

— Вот спасибо-то! Я прям не устаю радоваться нашему с ней знакомству, — устало улыбнулся Эрик. — Надеюсь, в жабку она меня случайно не превратит.

— Может и превратит. Но ты не переживай, я приеду и расколдую. А ей всыплю, — серьёзно сказал Арон.

Глава 8. Пролог к неприятностям

Когда Эрик расклеил глаза, за окном уже бушевало солнечными лучами позднее утро. От души потянувшись, он сел на кровати.

— Очень мило, — недовольно пробурчал Эрик, глядя на Кайлу, расположившуюся на стуле с «Источником магии» в руках. — Я так понимаю, Арон уже уехал?

— Ты прав, Эрик, Арон оставил нас два часа назад, и уже около часа я сижу здесь, не уставая удивляться продолжительности твоего сна, — Кайла закрыла книгу и небрежно бросила её на кровать к ногам подопечного. — Отучи себя пользоваться закладками. Это развивает память.

— Вот спасибо-то! — Эрик ясно прочувствовал, как закипает от наглости этой девчонки.

— Не ёрничай. Для тебя, дурня, стараюсь, — девушка задержалась у двери и, глядя куда-то в пространство, произнесла. — Тебе надо поменьше спать, тогда ты будешь больше успевать. Будь добр, завтра утром не заставляй меня вновь заходить в твою комнату.

— Буду, буду. Ты ещё попляшешь от моей доброты, — пообещал Эрик вслед вышедшей Кайле. — Нет, ну что за дрянь — взялась за дело с самого утра.

Умываясь во внутреннем дворе, Эрик брызгал себе в лицо прохладной водой, пытался тем самым затушить клокочущую злобу. Потом его посетила неожиданная мысль, от которой он замер с полотенцем посреди комнаты. Ведь Арон предупреждал о важности управления чувствами. Кайла как раз должна периодически устраивать всякие там проверки. Это значит, теперь придётся идти к ней и говорить, что после утренней беседы чувствовал озлобленность. Так велел делать Арон.

Идти к Кайле и как ни в чём не бывало разговаривать с ней — равносильно шагу через свою гордость. Но не сделай этого, и дорога в орден может оказаться закрытой. Не то чтобы это так сильно пугало Эрика, но сдаваться так просто это даже стыдно.

В коридоре Эрик встретил Ниггеда и получил от него сообщение, что завтрак уже на столе, Кайла трапезничает и ждёт не дождётся, когда прибудет дичь.

— Дичь — это я? — поинтересовался Эрик.

— Именно, — кивнул Ниггед.

— Она что, так и сказала? — почему-то сейчас Эрик остался бесстрастен.

— Нет. Но я прочёл это по её взгляду. Держись дружище. Кстати, она просила передать, чтобы ты прихватил список.

За завтраком Кайла добросовестно и с повторами разъясняла значения незнакомых понятий, на побочные темы не отвлекалась. Говорила быстро, зазубренными отрывками из учебников. Эрик слушал в оба уха, одновременно уплетая нежнейшие пирожные Ниггеда. На девушку старался смотреть как можно реже.

Наконец лекция подошла к концу. Переполненный информацией Эрик сидел за столом, устало подперев кулаками подбородок. Когда Кайла собралась уходить, он всё же решил сказать ей то, что откладывал до последнего.

— Постой. Ты сегодня утром накладывала на меня какое-нибудь заклинание?

— Нет, а что?

— Нет? Странно. После твоего ухода я заметил за собой сильнейшую озлобленность. Арон наказал рассказывать тебе о сильных эмоциях.

— Повторяю, я ничего не делала.

— Тогда, что за странные придирки с утра?

— Это не заклинание. Это неприязнь, — серьёзно сказала Кайла.

— С чего вдруг? — растерянно спросил Эрик.

— Так бывает. Человеку может кто-то не нравится. Просто так, — сказала она и вышла.

Эрик остался сидеть с каменным лицом, стойко сдерживая бурю душевных волнений самого естественного происхождения.

В поисках успокоения, Эрик с книгой под мышкой вышел во внутренний двор. Усевшись на порожках у двери, сосредоточился на чтении. На какое-то время его выбросило за пределы бытия в далёкие астральные слои мироздания, описываемые на старых страницах.

Кайла объясняла на совесть, попадающиеся ранее незнакомые термины больше не сбивали с мысли, а лишь помогали предложениям незаметно протекать и откладываться где-то в памяти. Абзац за абзацем, страница за страницей оставались позади, внутренний двор дома затерялся за бесчисленными звёздами — отблесками далёких миров, за чернотой ночного неба, дарившей силы магам и колдунам.

Путешествие продолжалось недолго. Словно сигнал к возвращению, скрипнула дверь конюшни. Вытирая руки о ветошь, к дому шагал Марк.

— Что читаешь? — Марк подсел к Эрику.

— Да вот, Арон подкинул занятие для начинающих магов, — парень протянул книгу белокурому телохранителю. — Сказал, что если за две недели не прочту, то… То не знаю, что будет, только…

— Только лучше до этого не доводить. Арон взялся за тебя всерьёз. И это к лучшему. Значит, обязательно будет результат, — Марк без интереса полистал книгу, потом закрыл, посмотрел обложку и отдал Эрику. — Увы, переучиваться мне уже поздно, но я бы с удовольствием сменил меч на посох. Пользуйся полученной возможностью, парень.

— Жаль, обменяться не получится. Я бы с удовольствием занял твоё место. — Эрик чувствовал себя легко с этим малознакомым человеком, привлёкшим его внимание с первой и весьма болезненной встречи.