Как только проблемы с поиском застоя и движения разрешились, Иттикиль ввела в программу ночное занятие, проводившееся сразу после медитации. Эрика выводили во двор, когда все младшие члены ордена спали блаженным сном, и все те же самые упражнения по поиску маны проводились уже на свежем воздухе. Такое усложнение сбивало на нет все прошлые успехи. Поиск движения и застоев на большом расстоянии требовал высокой чувствительности, но прежде её требовалось развить…
Днём уважаемый Иллут рисовал на доске универсальные знаки силы, подходящие сразу под несколько типов заклинаний. Каждый новый символ сопровождался обширным описанием и историей возникновения, а также выдающимися историческими фактами, связанными с ним. Всё это делалось для закрепления за каждым символом чётких соответствий, чтобы не перепутать один с другим. Десятки раз Эрик вырисовывал новые символы на доске и на песке. Перед сном практиковал рисование в уме, и когда дело доходило до применения новых знаний в тренировках с магистром, Эрик чётко выполнял все указания, не теряя время на раздумья.
Ежедневные тренировки и не соразмерные со здоровым существованием нагрузки на память и разум истощали. От усталости избавляли вечерние занятия и транс. Крип чётко знал своё дело. На практику самолечения магот выделял совсем немного времени, основную же часть занятий Эрик восстанавливал силы в глубоком медитативном расслаблении, после которого легко засыпал, но, увы, не высыпался.
— Мы могли бы заговорить стены комнат на снятие последствий тренировок и увеличение оздоравливающего потенциала сна, но, когда ты выберешься за пределы башни, вокруг не будет таких стен, и всё придётся делать самому. Без подготовки и продолжительной практики твои действия не будут иметь никакого толка. Так что не сачкуй, — наставительно повторял Крип.
И Эрик не сачковал, добросовестно исполнял все задания маготов, медитировал в перерывах между занятиями и концентрировался на самих занятиях, словах маготов и собственных действиях. Отдача не заставила себя долго ждать. Упорные тренировки, изучение совершенных техник, получение новых знаний — всё это показало, как далеко Эрик ушёл от выпускных показателей по магическому мастерству. Всего через полгода занятий он с лёгкостью находил движение маны в радиусе тридцати-сорока шагов, пусто́ты чуял ещё дальше. Когда Эрик только начинал практиковать зарядку посоха, сделать это до конца у него не получалось. Теперь же полная зарядка занимала не более получаса. Набор новых символов обогатил заклинательный арсенал, а возможность создавать в мыслях простые чертежи, ускорила процесс творения оттянутых заклинаний.
Практика владения посохом тоже дала плоды. Оказалось, что посох — это не только дополнительное хранилище силы и усилитель заклинаний. С помощью него можно создавать специальные заклинания, исполнение которых без посоха невозможно. Особые пассы навершием в воздухе скручивают силу вокруг мага, создавая благоприятный фон для рождения особых заклинаний, например моментальных атакующих или моментальных сверхтяжёлых, требующих огромного вливания сил. Скрученная посохом сила, не только снижала затраты энергии, но и позволяла пускать её в определённом русле для достижения конкретных целей.
Много раз Эрик практиковал заклинание пылающей земли, причём основным условием Бротос делал не сам эффект от заклинания, а полное истощение посоха и внутренних резервов самого практикующего. Эрику требовалось открыть все внутренние заглушки, не дающие силе вытекать безудержным потоком, и направить её в заклинание. Бротос пояснял, что лишь полное истощение способно научить экономии, и через истощение нужно обязательно пройти, чтобы понять цену каждой кали силы.
Как оказалось, влить всю силу в одно заклинание не так уж просто. Лишь на четвёртой тренировке удалось довести практику до логического завершения. Тогда, в подвале, неистовым пламенем горели стены потолок и песок. Мощный мыслеобраз придал заклинанию такую силу, что если бы магистр не вмешался, камень начал бы плавиться.
Эрик ярко ощущал, как затаившаяся в самых глубинах сила покидала тело безумным потоком, и ничто не могло её остановить. Когда же последняя капля ушла в заклинание, наступило состояние тяжёлого отката. Боль скрутила мышцы, от резкой нехватки маны темнело в глазах, мысли путались, тошнотворный комок подкатил к горлу, но так и остался там, затрудняя дыхание и не позволяя сглотнуть слюну.
Бротос помог ученику добраться до комнаты. Занятий в тот день больше не проводилось. Лишь к вечеру, предчувствуя завтрашние трудности, Эрик нашёл силы для транса и практик самооздоровления. К счастью, для этих полезных занятий мана совершенно не требовалась.
Испытания, подобные истощению, поджидали молодого мага, чуть ли не каждую неделю. Преподавательские трюки опустошали, а времени на восстановление оставалось всё меньше. Иногда на тренировки банально не хватало не только маны, но и физических сил. Маготы, хмуря брови, заставляли перешагивать через усталость, поясняя, что это увеличит внутренние резервы, так необходимые боевому магу. И Эрик, скрипя зубами, продолжал отрабатывать заклинание за заклинанием, набирался сил и снова отрабатывал. Отрекаясь от себя, двигался к цели, чётко следуя всем указаниям маготов.
Глава 10. Ураган продолжался два года
Время года менялось стремительно, удивляя Эрика по утрам произошедшими на улице изменениями. День за днём он вскакивал с постели, подымаемый чутким ко времени механизмом, скрытым глубоко в сознании. Не задумываясь ни о чём, одевался и спешил на занятия. Но бывало и так, что силы за ночь восстанавливались особенно быстро, и Эрик просыпался чуть раньше, чем обычно, и недолго смотрел в бойницу, наслаждаясь зрелищем спящего города. Это неплохо успокаивало и помогало подготовиться к предстоящим тренировкам. Именно из таких редких утренних созерцаний он узнавал о погоде и времени года.
В одно такое утро Эрик с неожиданностью обнаружил на крышах домов снег. То тут то там белые пятна закрывали собой серые, неровные полотна крыш. Морозный воздух проникал в комнату.
Эрику захотелось узнать, какой сегодня день, месяц. Из-за постоянной усталости, он перестал замечать смены расписания, потому не мог точно сказать, сколько раз это происходило. Четыре раза, а может пять? Одно Эрик помнил точно, одну зиму он уже пережил в стенах пустующей башни. Такое ощущение, что это было неделю назад.
Приход зимы ознаменовал очередную веху в обучении. Половина срока позади и пришло время для настоящих знаний. Предчувствие чего-то нового не покидало Эрика вплоть до утренней встречи с Бротосом. На тренировку магистр пришёл не один. Рядом с ним стоял парень в сером балахоне, явно чуть младше Эрика. Знакомое лицо наталкивало на мысль, что это кто-то из нынешних старших адептов, а неуверенность, мелькавшая в глазах, говорила о том, что молодой человек, либо не знает, зачем его сюда привели в четыре утра, либо прекрасно знает, потому и боится.
— Знакомить вас я не буду, в этом нет никакой нужды. Сегодня произойдёт ваша единственная встреча в стенах ордена. Сразу перейду к сути. Сейчас вы должны будете проверить своё магическое мастерство в поединке. Я создам обстановку, в которой любое созданное вами заклинание не будет наносить ущерба, но сохранит визуальные и чувствительные проявления. То есть боль будет реальной, последствия — иллюзиями. Как только вы покинете созданную мной зону, заклинания потеряют силу. Но до этого не дойдёт, я сам закончу поединок, когда увижу, что кто-то не может продолжать. Прошу выйти в центр зала.
На дрожащих ногах парень в сером последовал приказу магистра, страх чувствовался в каждом неуверенном движении. Это зрелище на корню убило всё волнение Эрика. Почему Бротос заставляет сражаться с адептом? Они ведь ничего не умеют из области боевой магии. Эрик прекрасно помнил, что мало на что годился в те годы, но и сейчас не знал, что у него получится, а что нет. Двигаясь к центру зала, он гадал, с чего начать бой, но в голову лез только щит от магических атак, подкреплённый защитой от магии земли. Из атакующих заклинаний Эрик разучил всего парочку моментальных, как раз для таких поединков, но они получались через раз. Однако вспоминая подробности побега из подземелий Мёртвых Рук, он наполнялся уверенностью в своих силах. Тогда, в час настоящей опасности, многое получилось, почти всё, что задумывал…
