– Че? – довольно тормознуто отреагировал король. – Герой?

– Я – призванный богиней Элигией герой, пришел, чтобы отлучить тебя от власти над этой страной. – продолжал между тем Келлер. – Как слабого и неэффективного менедж… недостойного, то есть.

Почти с самого начала, как только ему начали рассказывать о всей этой феодальной вольнице, Влад для себя решил, что власть нужно брать. Хочется, не хочется, а так будет эффективнее, и при этом – прольется меньше крови. И поэтому, ехал в особняк он вовсе не за тем, чтобы побеседовать с венценосцем о планах похода на Короля демонов – какой, к чертям, может быть военный поход в сложившихся экономических и политических реалиях? А чтобы снять с него корону. Если понадобится – вместе с головой. Хотя, последнее, осложнило бы отношения с богиней.

А тут еще такая удача – выезд из дворца к фавориткам. Надо брать, как говорил один работающий на Келлера брокер.

– Ну, сам посуди, Фулберт. – Влад дошел до столбом стоящего короля. Говорил он больше для Элигии, чем для него. – Правитель ты так себе, если не сказать большего. С обязанностями не справляешься, страна у тебя вразнос пошла, того и гляди банкротство объявлять придется. Это я еще в финансовых документах не разбирался. Там, наверное, совсем все грустно. А мне надо Короля демонов как-то побеждать. Чем, как ты считаешь?

– Я? – это было единственное слово, которым король Итании отреагировал на речь монстра. Даже не дернулся, когда тот забрал у него меч. Просто выпустил его из рук и все.

– Туповат ты все же для монарха. – кивнул миллиардер своим мыслям. – Всегда меня удивляло такое. Как вы имбецилы выживаете наверху? Впрочем, неважно. Пошли подписывать отречение.

– Отречение? – венценосец продолжал тупить. Но теперь уже делал это осознанно.

– Ну, можно тебя просто убить… – в Темном облике задумчивость изобразить был непросто, но Влад справился. Выпущенный коготь, которым он для пущего эффекта решил поковырять в зубах, очень этому способствовал. – И мороки меньше, и заговоров потом ждать не придется. Но я ведь чемпион светлой богини, понимаешь? Не хотелось бы…

– Я согласен!

– Вот, соображаешь, когда до дела доходит. Где у тебя можно найти бумагу и… перо.

В следующие полчаса Влад выслушал от богини-покровительницы много разных слов. Грубых, обиженных, возмущенных, яростных и обвиняющих. Попросил короля посидеть в сторонке, а сам, коротко и очень доходчиво объяснил ей, что иного пути, если она по прежнему желает забраться в Старший Пантеон, нет.

Когда Элигия немного неуверенно, но все же согласилась с его доводами, Влад приступил к главному действу. Принял отречение в свою пользу. Король Фульберт за время, пока призванный герой с богиней объяснялись, немного пришел в себя, но судьбу предпочел не дразнить.

И лишь после этого усадив всех собравшихся за столом в холле, а любовниц короля заперев в спальне, он принял человеческий облик, и начал объяснять.

К бывшему королю обратился первому.

– Фулберт, тебе потом придется пройти процедуру отречения в мою пользу на публике. Чтобы обеспечить легитимность перехода власти. – в первую очередь обратился он к королю.

– Че? – вновь завис тот, столкнувшись с незнакомым словом.

– Это значит законность. – пояснил Влад. – Мне тут беспорядки не нужны, с этим хозяйствующим субъектом и так много мороки предстоит. Ты ведь меня не подведешь?

– Но что будет со мной потом? – сообразив, что убивать его пока не будут, низложенный монарх решил робко поторговаться.

– А что хочешь? Баб портить и бухать?

По лицу Фулберта было ясно, что этого он хотел бы. Очень. Но вслух такое произносить не решался.

– Небольшой пансион и недвижимость вдали от столицы? – предложил он несмело, наконец, подобрав формулировку.

– Не, дружок, так не пойдет. – отмел первое предложение бизнесмен. – Ты там в глуши начнешь тухнуть, мысли появятся глупые. Потом к тебе потянутся недовольные, втянут в заговор, а мне его потом в крови топить? Хлопотно. Есть встречное предложение. Остаешься в столице, при дворе. Назначу тебя на должность советника на переходный период. Как тебе мысль?

– Советника?

«Я бы на твоем месте тоже удивился! – хмыкнул про себя Влад. – Какой из тебя, нахрен, советник? Но такого идиота лучше держать поближе. А там, глядишь и травануть можно по тихому, чтобы отношения с Элигией не портить. Ребенок она еще, в сущности. Не понимает ничего. Но богиня какая-никакая. И мой ключ в родной мир. Отношения портить не стоит».

– Скажем, по вопросам вина? Ты же в нем разбираешься?

– О, да! – тут же воспрял низложенный монарх.

– Вот! Будешь советовать, что на внутренний рынок пускать, что на экспорт. Где создавать искусственный дефицит, а где, наоборот, следует демпингом конкурентов продавить.

– Че?

– Потом объясню, Фулберт. Не на пять минут разговор. Вопросы по существу? Да, нет, другое? Отлично, принято.

– А моя супруга?..

– А что с ней?

– Можно ли мне как-то от нее избавиться?

Влад прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и протяжных выдохов. Подумал, что, пожалуй, с решением оставить короля в живых, он поторопился. И главное, идиот даже не сопоставляет факты! Если новый правитель может грохнуть королеву, то что ему мешает сделать тоже самое с королем?

Оглянувшись на Элигию, которая, услышав предложение Фулберта, покраснела от возмущения, Влад покачал головой.

– Нет, Фулберт. Некоторое время мне понадобится образ счастливой семейной пары – бывших короля и королевы. Которые мирно отошли от дел, но во всем продолжают помогать новому правителю. Имидж, понимаешь?

«Зачем я это сказал?»

– Вроде.

«О, так он не безнадежен?»

– Поэтому жену твою убивать нельзя. И вообще, вы должны стать примером идеальной пары. Но мы потом поговорим, как это сделать. А теперь перейдем к твоей дочери. Ее нужно вернуть ко двору.

– И взять в жены!

Влад снова повернул голову в сторону Элигии. Богинька сидела за столом довольная-предовольная. Решив, что помешать своему чемпиону она не может, да и в целом убедившись, что намерения у него благие (хотя очень спорные методы), девушка решила помочь ему советом. Как умела. Нельзя забывать, что она все же была богиней облегчения сердечных мук.

– Отличная мысль, госпожа!

С другой стороны стола сияла физиономия Тиссария. Старикану тоже понравилась идея преемственности власти в королевстве через династический союз. Сам же Влад собирался просто обезопасить себя с этой стороны – не хватало еще, чтобы где-то бродила, да еще и в составе отряда наемников, девчонка, имеющая хотя бы формальные права на престол.

Но подумав над тем, что сказали консультанты, он решил, что в их предложении есть смысл. Фулберт причислял себя к древнему королевскому роду Древеоксов, а это, даже не будучи правдой, давало возможность в будущем претендовать на престолы других осколков Итанийской траектории.

– Это мы тоже обсудим позже. После официального отречения.

Вместе с письмом ее отца в казарму принесли и слухи. Итания – маленькое королевство, здесь, что известно двоим, то довольно скоро становится достоянием многих.

«Дочь моя! Ты должна скорейшим образом посетить столицу и явится передо мной. Прошу тебя поспешить и ни в коем случае не мешкать. Если имеются дела – отложи. Без преувеличения скажу – сейчас решается судьба самого королевского рода Древеоксов!»

Так было написано в послании. А на словах гонец Ахель, с которым девушка играла при дворе еще во времена детства, передал следующее:

– Какие-то странные дела творятся, ваше высочество Ранета. При дворе появился человек, которого сопровождает глава Круга волшебников Тисарий Акулюс. Говорят, что человек этот – призванный герой! Как из легенд, представляете? А еще ходят слухи, что герой этот ни на шаг не отпускает от себя короля и королеву. Ходят за ним хвостиком и во всем его слушают. А если не с ним, то в своих покоях сидят, и носу из них не кажут! Вот!