В целом, Тиссарий разделял его негодование сложившимся положением дел, но, как и большинство людей, не видел выхода. Он был магом, а не политиком – так он сказал. В ответ Влад выдал ему ходовое выражение из родного мира – если человек отказывается заниматься политикой, она начинает заниматься им.

В общем, разговорились они с пожилым волшебником, и к концу поездки герой не только подготовился ко встрече с королем, но и уверился в том, что обрел союзника. Ну или, по крайней мере, человека, который не будет ему мешать. Что тоже, кстати, дорогого стоило.

В итоге, время, а ехать было около часа, пролетело незаметно. Когда из окна показался охотничий домик, бизнесмен уже был вынужден притормаживать собственное рвение. До того новый бизнес-проект показался ему интересным.

Как уже говорилось, добираться до охотничьего домика им предстояло двоим. Еще на выезде из храма богинька заверила спутников, что явится на место сама и натуральным образом растворилась в воздухе, оставив после себя лишь медленно гаснущее сияние. Это вновь заставило Влада задуматься о природе божеств, но ненадолго. Сейчас его куда больше занимала предстоящая встреча.

Однако, стоило карете остановиться перед воротами поместья – какой охотничий домик, обычный загородный коттедж в пару этажей! – как Элигия торжественно возникла из ниоткуда. Как и в прошлый раз, зависнув на высоте пары метров.

До ее появления два стражника у ворот повели себя довольно агрессивно – выставили копья, потребовали проваливать. Мол, король никого не принимает. Но когда юная и прекрасная лолита спустилась к ним с небес, тут же распахнули створки и пропустили гостей внутрь огороженной территории. Один, при этом, помчался докладывать.

– Смотрю, тебя тут знают и… уважают. – в последний момент Влад дипломатично изменил формулировку. Все равно нужно было ждать.

– Ну, я же местная богиня! – подбоченилась девушка. – Как может быть иначе?

– А как вы вообще появляетесь? Боги?

– Ну, знаешь! Девушкам такие вопросы не задают! – тут же надула губки богинька.

– Да я просто понять пытаюсь. Вот на земле стоишь – девушка. Ну, человек. Плачешь, смеешься, проявляешь вполне человеческие эмоции. А потом вдруг взлетаешь, сияние это еще. Странно, в общем, вот что я хочу сказать. В моем мире такого нет. Боги, если и существуют, людям не показываются.

Элигия рассмеялась, наслаждаясь хоть каким-то превосходством над своим чемпионом, но объяснять ничего не стала. А вскоре троица визитеров дождались возвращения стражника, который сконфуженно сообщил, что «король сейчас занят».

– Что за хамство! – тут возмутилась богиня. – К нему же не послы Итиоса прибыли, чтобы он так себя вел! Нет, я ему сейчас!..

Вариант спустить на короля Элигию имел целую кучу достоинств, но при этом и один серьезный недостаток. Заключался он в том, что летающая красотка совершенно не обладала стратегическим мышлением. Отчитать охреневшего короля могла бы, но продолжения это не имело бы. Он же приехал сюда с вполне внятной задачей, и собирался ее реализовать.

– Погоди. – Влад остановил развоевавшуюся девушку. – Доверь это мне, пожалуйста.

Когда богиня, на миг задумавшись, милостиво кивнула, мужчина обратился к стражнику.

– Ты ведь сказал, что к нему явилась сама богиня Элигия, а также глава Круга волшебников Итании, и призванный герой?

– Д-да!..

– Ну и хорошо. – неожиданно для всех мужчина улыбнулся. Потом окутался темным туманом, из которого вышел уже в Темном обличьи. – Тогда сам виноват.

– Ты что творишь! – завизжала богинька. – Нельзя вторгаться к монарху в Темном обличье! Если кто-то из Старшего Пантеона узнает, что я одарила таким Талантом призванного…

Но вчерашний миллиардер ее уже не слушал. Вижу цель – не вижу препятствий, это было как раз про таких людей, как он.

– Иду к королю. Вы держитесь позади.

Маг лишь кивнул. Более опытный в человеческих делах, он, кажется, уже понял, к чему все идет. А вот Элигия все еще пребывала в неведении.

Охрана даже не попыталась остановить превратившегося в монстра героя. Бросив копья на землю, они бросились наутек с приличной скоростью. Учитывая, что носили они пусть и не полные, но тяжелые даже на вид доспехи, испугал их Влад знатно. И пользуясь тем, что больше ему никто не мешает, спокойно пошел к особняку.

Вообще, надо было сказать, что богиня удачи, если таковая тут имелась, пришельцу из другого мира благоволила. Создала все условия для реализации плана мужчины при минимальном приложении сил. Сам он, правда, ни в какую удачу не верил. Считал свое везение результатом настойчивости, напористости, холодного расчета и решимости. Кто делает, у того и делается, а под лежачий камень вода не течет – таково было его жизненное кредо.

Дверь слетела с петель, стоило ее толкнуть. При том, что была заперта на засов изнутри – силы у Темного обличья было немерено. Влад неторопливо прошел через обломки, на секунду остановился в обширном холле, после чего начал подниматься по лестнице. И тут, словно выступив из теней, на него напали сразу два мечника.

Эти ребята демонической внешности противника не испугались. И в драке были совсем не дураки. Рубанули синхронно, один по ногам, второй по животу. Был бы Влад в облике человека, сейчас лежал бы на полу, истекая кровью из множества ран. В Темном обличье он лишь поморщился – удары были сильны, но не смертельны – и взмахнул лапой. Два человека с переломанными костями отлетели в сторону, и врезались в стену.

Один сполз на пол уже мертвым, неудачно ударившись и свернул шею. А второй еще некоторое время жил. Пока Влад, приблизившись, не полоснул его по горлу когтем. Хотелось бы сказать, что он сделал это хладнокровно, но это не было бы правдой. Хотя опыт отнятия чужой жизни у него имелся. Ведь при подъеме на вершину социальной пирамиды у человека появляются враги. И тому, чтобы выжить, приходится делать все, чтобы выжить.

– Влад Келлер, ты что творишь?! – позади исходила на крик богинька. Но не вмешивалась. Наверное, могла бы, но просто не понимала, что именно ей делать. – Это люди короля, так нельзя! Ты же герой! Ты должен был бороться со Злом!..

Шаблон у бедняжки был абсолютно сломан. Человек, который с ее помощью оказался в ее мире, вытворял такое… Словно был демоном, против которых вроде бы собирался сражаться.

– Я лишь обеспечиваю выгодные позиции для переговоров. – буркнул мужчина, и добавил не оборачиваясь. – Тиссарий. Позаботься о девчушке.

– Да, ваше величество. – отозвался тот.

Бизнесмен ухмыльнулся. Значит, он не ошибся в старике. Все вопросы призванного героя об экономической и военной силе Итарии, состоянии дел в политике внутри страны и за ее пределами, а также полное пренебрежение к традиционному подходу – с рубаками и волшебниками, заставили мага по другому взглянуть на идущего впереди человека. После чего ему осталось лишь сделать вывод и выбрать сторону. Что он только что и проделал.

В это время на галерею второго этажа вылетел немного потасканный, но еще мускулистый блондин лет пятидесяти. Из одежды у которого имелась только простыня вокруг бедер. В руках король Итании, а это был именно он, держал длинный меч с золотой гардой. За его широкой спиной выглядывали из дверей спальни две прелестных головки – черненькая и рыженькая. Угол зрения не позволял с уверенностью заключить, но Влад был уверен, что одежды на них было меньше, чем на короле.

– Кто вы? Как посмели? Это Адалинда вас послала? – закричал он довольно тонким голосом, не очень вязавшимся с внешним видом престарелого мачо. И закончил совсем уж бледно. – Тиссарий? Богиня Элигия? Зачем вы здесь?

«А то что у тебя по лестнице монстр поднимается, это, конечно, фигня, не стоящая внимания!» – хмыкнул про себя Влад. Вслух же сказал. – Рассматривайте наш визит, как государственный переворот, король Фульберт.

– Что?! – завизжала богинька, до которой наконец дошло, что тут происходит. Тиссарий вцепился в нее, не пуская вперед.