– Перед проведением ритуала твоего призыва, герой, я уже разговаривал с королем Фулбертом. – доложил Тиссарий. – И он заверил меня, что готов разослать гонцов по всей стране и бывшим провинциям протектората с известием о твоем появлении. Думаю, этого будет достаточно, чтобы собрать в столице самых отчаянных рубак, лихих авантюристов и умелых волшебников.

– Bullshit! – отреагировал Влад, который в совершенстве знал английский, и ругаться предпочитал на нем. – Никаких рубак, волшебников и авантюристов, старик. Мы идем прямиком к королю.

– Но зачем? – удивилась богиня, до той поры не вмешивавшаяся в разговор. Политика, судя по всему, навевала на девушку тоску. – То есть, аудиенцию он тебе и так должен устроить, но нужно же все подготовить. Чтобы все узнали о появлении призванного героя.

У мужчины в голове, между тем, уже начал формироваться план. А он, как уже говорилось, был человеком действия. Предпочитавшим сожалеть об ошибке, но не об упущенной возможности.

– Надо поговорить с ним. Предложу ему свой план.

– Расскажи нам! – тут же возбудилась Элигия. – Может быть мы сможем тебе что-то подсказать и сделать его еще лучше!

«Этого еще не хватало!» – подумал бизнесмен. А вслух сказал: – План сильно зависит от того, как нас встретит король. Сможете быстро организовать прием?

– Думаю, да. – Тиссарий поднялся. – Отправлюсь во дворец.

– Погоди! – остановил его Влад. – Отправь сюда какого-нибудь слугу с оружием. Топор, меч, копье. Можно еще стрелковое оружие прихватить. Арбалет там…

– Но зачем? – удивился маг.

– Проверить кое-что хочу. – отмахнулся мужчина.

Слуга прибыл через пять минут и притащил с собой целый арсенал. Влад попросил богиню выйти за дверь – чтобы не смущать своим Темным обликом, такое объяснение он ей дал. А когда дверь за девушкой закрылась, сказал слуге.

– Я сейчас превращусь в очень страшное существо. Ты не должен боятся, понял? Тебе ничего не грозит. Я просто хочу проверить, насколько крепкая у меня в этом обличье шкура.

– Да-а, господин герой! – заранее начал боятся молодой паренек лет пятнадцати.

– Да не ссы ты. В общем, когда превращусь, возьми копье и ударь меня в живот. Сперва легонько. А потом… В общем, я дам команду. Уяснил? А сейчас я разденусь – этого тебе тоже боятся не следует. Я не по этому делу… – черт его знает, как в магическом мире обстояли дела с содомитами, но наученный своим, миллиардер предпочел перестраховаться.

Насколько он помнил, в Темном обличье, живот и грудь были хорошо защищены природной броней. Конечно, существовал риск того, что пацан нанижет его на копье, как бабочку на булавку, и на этом все и закончится. Но дело того стоило. Свои возможности лучше знать. Чем предполагать лучший вариант, а потом посыпаться.

Первый удар он даже не почувствовал. Второй тоже. Третий и четвертый ощутил, а пацан ведь уже со всей дури лупил. Даже пот на лице выступил. Те же испытания были проведены с мечами, топорами и арбалетом. Шкура уверенно держала их все. Ни царапинки.

Правда, уже через десяток таких ударов, Влад почувствовал, что жутко проголодался. Быстро сменил обличье, выпроводил слугу за чем-то посерьезнее, а сам тем временем оделся и сожрал все фрукты, что стояли на столе.

– Ага. – голод не утих, но стал не таким острым. – Значит, я расходую какую-то энергию на защиту, а восполняю ее пищей. Ну, не самое плохое топливо. Пойдет.

Не прошло и дня, а Влад уже принял новую реальность – склонность к рефлексии у него отсутствовала полностью. Со стороны могло показаться, что он смирился, но это было бы неверным выводом. На самом деле, он просто выстроил в голове путь, который приведет его либо к прежней жизни, либо строительству такой же, но здесь.

В бизнесе ведь нельзя ставить перед собой лишь одну цель. Желательно, несколько. И путей с десятка два, чтобы заменить один на другой в случае неудачи. Такова дорога к победе. И он с ней справится. Миллиардер знал, что не был гением, но мог с уверенность назвать себя талантливым.

К моменту, когда вернулся Тиссарий, Влад прикончил две жаренных курицы, десяток вареных яиц, целую краюху хлеба, а также выпил кувшин морса, который почему-то здесь называли вином, хотя градус в нем практически не чувствовался. Полностью этим потушив пожар в желудке.

– Ну, как успехи? – спросил он у мага.

Богиня, к слову, в трапезе участия не принимала, решив вздремнуть. И сейчас очень потешно терла глазки. Бизнесмен, наблюдая за ней, задался вопросом – что же это за боги такие, которые едят, спят и хотят секса? Получается, убить их тоже можно? Он пообещал себе с этим разобраться позже. Не приоритетная задача.

– Боюсь, сегодня, герой, у нас не получится встретится с его величеством. – с нескрываемой досадой ответил волшебник.

– Really? Что так? Государственные дела?

Тиссарий отвел глаза.

– Не совсем…

– Старик, что ты мнешься? – бизнесмен и в прошлой жизни терпеть не мог мычания от подчиненных, и эту привычку менять не собирался. – Толком говори!

– Его величество отправился в свой охотничий домик. Не один. Капитан стражи сказал, что он взял с собой только двух доверенных телохранителей. Так же с ним отправилась карета, в которой были дамы.

– Шлюх, что ли, вызвал?

– Герой! – тут же возмутилась богинька.

– Фавориток. Двух. – сгладил его грубость маг. – Фулберт большой охотник до женских прелестей.

– У него, блин, неурожай, голод и повальное бегство крестьян в другие страны, а он за сиськами охотится! – Информацию о состоянии дел Итанийской короны Влад тоже почерпнул из рассказов консультантов. – Ладно, так, может быть, даже лучше.

– Почему? – удивилась Элигия.

– Неважно пока. Тиссарий, вели… так, а у вас же не машины, а лошади, да? Вели, короче, закладывать повозку – мы едем к в охотничий домик короля.

– Но зачем? – тут же зарделась Элигия.

– На оргию, конечно. – не мог не подшутить над ней призванный герой.

Как оказалось, передвигаться в карете, можно было довольно сносно. Тиссарий рассказал, что от прежних времен осталось множество магических изобретений. Которые все еще работали, несмотря на то, что сегодняшние маги не могли повторить подобные артефакты. К таким принадлежали и рессоры, полностью гасящие ухабы довольно паршивых здешних дорог. Так что Владу оставалось только сидеть и смотреть по сторонам. Впитывая новый мир.

Но не долго. Город его не особенно впечатлил. Что-то вроде континентальной Греции – гористая местность, низенькие дома с плоскими крышами, узкие улочки и не самые приятные запахи. Только морем вот не пахло – Итания не имела к нему выхода. Хотя ее «предок» – Итанийский протекторат – имел.

А вот собор, с заднего двора которого они выехали к королю – этот внушал. Совершенно другая архитектура, ближе к поздней римской, в которой прямо таки чувствовался имперский размах.

«Жаль, что меня не призвали в тот период. – думал про себя Влад. – Все можно было бы сделать гораздо быстрее».

Когда город закончился, а произошло это довольно скоро, не Москва чай, мужчина откинулся на спинку и прикрыл глаза. Пялится на природу он не собирался ни там, ни здесь – птички и цветочки его мало интересовали. Не собирался он тратить время и на упреки в адрес мироздания. Мол, как же так?! Что же мне теперь делать? Куда продуктивнее провести полчаса за оттачиванием стратегии, считал он.

Но не тут-то было. Тиссарий, а в карете они остались вдвоем с магом, начал приставать с вопросами. Например, что призванный герой собирается делать, осчастливив короля визитом, и какой у него план. Рассказывать о своих намерениях не хотелось, поэтому Влад поступил, как представитель одного из самых ушлых народов на Земле. Стал отвечать на вопросы вопросами. В стиле, а это нормально, вообще, когда руководитель страны зависает с бабами, в то время, как у него народ голодает? Или – каким образом можно финансировать хотя бы оборону от соседей (не говоря уж о демонах), если деньги уходят на всякую мишуру.