Странное это было ощущение. Очень странное. Как будто бы по голове ему дали каким-то тяжелым предметом. Бейсбольной битой, например. Или клюшкой для гольфа. Бутылкой от шампанского – это даже вероятнее всего.

А еще он не мог пошевелиться. Лежал на чем-то холодном и твердом, и не мог даже пальцем двинуть. Да что там пальцем, он даже глаза открыть не мог!

«Сотрясение. – подумал Влад. – Это сотрясение».

Но – с чего? Что такого могло произойти в его жизни, чтобы привести к такому итогу. Он ведь не бомж какой-то, не парень с улицы, не спортсмен и не работяга с завода. В мире очень больших денег, в котором он жил последние пятнадцать лет, сам факт подобного пробуждения был абсолютно невозможным. Абсурдным.

Уже очень давно никто не мог просто подойти к нему и ударить по голове. Не потому, что он был таким уж великим воином, просто недоброжелателю пришлось бы пройти через линию его телохранителей. Несколько линий телохранителей, если быть точным.

Конечно, как всякий очень богатый человек, он предполагал, что кто-то когда-то может попытаться его убить. Или похитить. Хотя надежнее было бы разорить, но это детали – мало ли кто как реагирует на поражения в Большой Игре. Но именно для этого у него имелся собственный штат охраны, с начальником, который раньше немаленькие погоны носил на плечах.

Имелись осведомители, платные и бесплатные доброжелатели, технические средства – да много всего. На собственную безопасность он тратил почти полтора процента дохода в год. Огромные деньги, на которые можно было полностью и без труда содержать какой-нибудь небольшой городок в средней полосе России. Тысяч так на сто жителей.

И проснуться с головной болью.

«Что я помню?» – задался он вопросом. – «Зовут меня Влад, именно Влад, а не Владимир. Фамилия Келлер. Так, хорошо. Прекрасно! Значит без амнезии обошлось. Дальше. Мне сорок лет, и я сказочно богат. Не верхушка списка „Форбс“, но уверенная такая середина третьего десятка. Мне принадлежит… нет, это будет очень долго. Остановимся на том, что я владелец группы компаний „Келлер“, которая, строго говоря, является лишь управляющей надстройкой для огромного холдинга и возможность немного, на пару-тройку миллионов, сэкономить на налогах».

Влад даже выдохнул с облегчением. Он помнил! Был у него такой тайный страх, даже родовое проклятие – заполучить болезнь Альцгеймера. Фобия эта появилась у него благодаря выжившим из ума деду и отцу. Примерно на пятом десятке это произошло, у обоих. С тех пор он каждые полгода делал полный чек по здоровью. Врачи ничего не находили, но страх так и теплился на задворках разума.

Чтобы вылезти сейчас, в этот самый момент. Когда приходишь себя непонятно где, и совершенно не понимаешь, как сюда попал.

«Что последнее я помню?»

И снова разум послушно подкинул ему картинку. Подписание документов. Дело происходило на борту его яхты, второй стороной был председатель правления компании «Рикон», которую его «Келлер» поглощал. Нет, никаких претензий, все обоюдовыгодно, business only. Они ударили по рукам, председатель правления стал богаче на полтора ярда, а Влад получил активы, которые собирался раздробить и с выгодой пристроить.

«И все? А тут-то я как оказался? И где оно – тут?»

Ответа не было. Зато появилось кое-что другое. Невнятные голоса. Шаркающие звуки. Сияние, резавшее глаза даже через опущенные веки. И ощущение, что к нему что-то приближается.

Влад напрягся, преодолевая паралич тела, попытался подняться на локтях, но безуспешно. Мышцы просто не слушались его. Единственное, чего он добился, так это уронил голову на бок. Да и то не по своей воле. Она просто сама повернулась и все!

– Так бывает при переносе. – сказал вдруг кто-то. – По крайней мере, в древних свитках, по которым мы проводили ритуал, такой эффект упоминался.

Голос прозвучал совсем рядом. Слева. Будто человек наклонился и произнес это прямо в ухо. Человек!

«Значит, это все-таки похищение? Меня похитили, и что-то вкололи. Наркотик, который превратил мышцы в желе. С этим ясно, с этим уже можно работать. Но кто заказчик? МакАртур? Да, нет! Мы враждуем, но это в плоскости финансов. Мое похищение ничего ему не даст, а Уильям не тот человек, что будет делать что-то, что не принесет ему прибыли».

– Это пройдет очень скоро. – снова прозвучал голос, только теперь он донесся справа. – Несколько минут и ты сможешь двигаться. Но не рекомендую торопиться. Возможна некоторая дезориентация. И… другие побочные эффекты. Ты должен понимать, что наше поколение впервые проводит ритуал призыва, и владеет далеко не всеми тонкостями процесса. Ты просто полежи немного, а я пока введу тебя в курс дела.

«Отлично! Похитители решили не тянуть и сразу ставят условия. Оптимальный вариант! Что им нужно? Ха, ну конечно же деньги! Всем нужны деньги, но не у всех они есть. Неужели все так просто? Похищение с целью выкупа? Даже немного… обидно. Впрочем, ладно! Проблему, которую можно решить деньгами, это не проблема, а всего лишь расходы!»

– Меня зовут Тисарий Акулюс. Я маг третьего ранга королевства Итания, и глава Круга волшебников этого же государства. Именно я проводил ритуал призыва, и благодаря мне ты находишься здесь.

«Что он, нахрен, несет? Маг? Королевство? Круг волшебников? Это секта? Но сектантам же тоже нужны деньги? Ладно, договоримся, пусть дальше болтает!»

– Ты должен знать, герой, что для нашего королевства, как и для многих других, находящихся на континенте стран, наступили тяжелые времена. Тридцать лет назад пробудилось Великое Зло, и из глубин Преисподней выбрался сам Бифрон, Король всех демонов.

«Что за каша у него в голове? Можно же просто назвать сумму!»

– Последний раз такое происходило почти две тысячи лет назад, и только с помощью призванного героя человечеству удалось победить Бифрона. И вот, беда пришла снова, и мы, как и наши предки, провели ритуал призыва. Он потребовал невероятного количества магической энергии! Из тридцати магов, участвовавших в призыве, четверо скончались от истощения. Но результат стоил того! Ты здесь, а значит для Итании, и для всего человечества еще есть надежда!

В этот момент мужчина почувствовал покалывание в кончиках пальцев рук и ног. И это так его обрадовало – контроль над телом возвращался! – что он пропустил последние слова говорившего. На самом деле, он и так слушал его вполуха – ну нельзя же воспринимать всерьез этот бред!

А еще через несколько секунд, открылись глаза. Сперва по ним ударил яркий свет, но уже вскоре Влад обнаружил, что смотрит в лицо старика. Седобородого, с пронзительными голубыми глазами, остро глядящими на него из под полы карнавальной шляпы.

– Видишь? Силы вернутся, дай только срок! Хвала богине, ты жив и здоров!

Некоторое время Влад пытался вернуть чувствительность языку. И когда это удалось сделать, пусть и не в полном объеме, он вытолкнул:

– Сколько?

На выходе получилось какое-то бульканье, но, что удивительно, старикан его понял.

– Сколько ты пробудешь в нашем мире? Прости, герой, но мне это неведомо! Я проводил ритуал по древним записям, а они не очень хорошо сохранились. Две тысячи лет, сам понимаешь! Но, думаю, ты сможешь вернуться в свой родной мир, когда полностью выполнишь возложенную на тебя миссию!

Старик улыбнулся. Лучше бы он этого не делал! Зубы! Да что с тобой, чудило! Неужели так сложно их просто чистить? Речь ведь даже не идет о походе к стоматологу. Всего лишь щетка и паста!

– Я спросил сколько тебе нужно денег. – с каждой минутой речь Влада становилась все более внятной. – Ты похитил меня ради выкупа, так что давай не будем заниматься херней! Назови сумму, если хочешь – удвой. Но только избавь меня от своего общества!

Справедливости ради, Влад Келлер не принадлежал к числу людей знакомых с феноменом переноса в другой мир или перерождения в другом мире. То, что было известно каждому земному школьнику, прошло мимо внимания бизнесмена. Другие интересы, другая литературы, иной круг общения, как-то так. Иначе, он бы уже обратил внимание на несколько раз прозвучавшие слова в речи старика. Такие, как: «призыв», «другой мир», «герой».