Подняв глаза к потолку, он заметил обвалившуюся штукатурку и пренебрежительно хмыкнул.

– Хоромы, а туда же… протекают! – вслух заметил он.

Шишек подошёл к столу, на котором стоял хрустальный гусь, и потрогал его за клюв.

– А на это деньги есть… – удивился он.

В тот же момент голова гуся отвалилась и осталась у него в руках. Шишек нервно оглянулся, никого не обнаружил и поскорее отбросил голову подальше, чтобы его не застукали за порчей царского имущества.

Потом Шишек заметил Тихона, старательно подметающего пол.

– Мужчина! Мужчина?! – завопил младший сортировщик писем, не зная, как обратиться к роботу. – Где тут у вас царь обитает?

Тихон вздрогнул от неожиданности и рассыпал весь собранный мусор – похоже, починка не очень помогла, и он не мог полноценно выполнять свои обязанности.

– Ты прям работник месяца! – ухмыльнулся Шишек, разглядывая неуклюжее создание.

Слышал он, что в царском дворце полно диковинных штучек, но действительность превзошла все его ожидания…

Наконец уже в сумерках Шишек добрался туда, куда стремился всей душой, – в лабораторию царя Елисея. Как ни странно, вход никто не охранял, видимо, во дворце все доверяли друг другу. Или просто расслабились по случаю великого праздника. Ну и напрасно! Хотя почтовому служащему такой беспорядок только на руку.

Беспрепятственно ввалившись в помещение, Шишек остановился на пороге и стал изумлённо озираться – царский дворец продолжал его удивлять. С полок за ним с тревогой наблюдали маленькие лампуты, но что они могли сделать, как помешать бесцеремонному вторжению в святая святых?

– Опа… Нормально… – довольно заметил Шишек.

Он понял, что наконец набрёл на нечто интересненькое и из этого можно извлечь пользу. Осмотрев лабораторию, парень направился к непонятному прибору у стены.

– Хм… Эт тут, что ль, деньги царские печатают? – неуверенно предположил он вслух. – Хы, прикол!

К почтовому служащему осторожно подобрался один из лампутов, но Шишек отогнал его небрежным щелчком. Приблизившись к прибору, он без всякого опасения принялся ощупывать его. Внезапно из прибора вырвались клубы разноцветного пара, и парень едва успел увернуться.

– Так. Ну-ка… – с интересом протянул он, заметив ещё кое-что интересное. – О!

Внимание Шишека привлёк массивный сейф, стоявший на столе в глубине лаборатории. А самое главное – его дверца была приоткрыта, словно приглашая заглянуть внутрь. До чего же тут все растяпы! Царский дворец, называется…

Парень осторожно приблизился к сейфу, заглянул внутрь и извлёк на свет прозрачную колбу со странным содержимым – казалось, что через стекло пробивается яркое голубое свечение. Шишек с любопытством разглядывал колбу – свет буквально гипнотизировал его.

– Вы что… вы что тут делаете?! – вдруг раздался чей-то возмущённый голос.

Парень вздрогнул и выронил колбу. Лабораторию озарила яркая вспышка, и тут же стало темно – во всём дворце погас свет. На несколько секунд воцарилась тишина и темнота, а потом люстры начали одна за другой зажигаться вновь. Замершие по всему дворцу обесточенные роботы тоже стали постепенно возвращаться к жизни.

Шишек уж подумал, что ему конец, но, как ни странно, они с царём остались целы и относительно невредимы. А вот лаборатория была разрушена. Из углов испуганно смотрели попрятавшиеся лампуты.

Оглушённый парень медленно поднял с пола колбу, которая даже не разбилась, и внимательно всмотрелся в голубоватое содержимое. Его волосы стояли дыбом, по телу пробегали искры, но Шишек этого даже не замечал, заворожённый таинственным свечением.

Тем временем из-под завала, кряхтя, выбрался помятый и перепачканный царь.

– Ты кто такой? – снова возмущённо поинтересовался Елисей. – Как ты сюда попал?

Не обращая на него внимания, Шишек разглядывал голубоватые искорки, и постепенно испуг на его лице сменялся уверенностью. Наконец он полуобернулся и удостоил царя ответом.

– В приюте меня научили, что в сейфах хранят только ценные вещи, – протянул он и со значением добавил: – Самые ценные.

– А ну немедленно положи искру на место! – потребовал царь.

Шишек выпрямился. Его лицо приобрело зловещее выражение. Младший сортировщик писем медленно направился к Елисею, не выпуская колбу из рук.

– Думаете, что? – на ходу приговаривал парень. – Вот просто так взял и отдал? Искорку свою хотите? – ухмыльнулся он и вдруг заявил: – Гоните деньги!

– Искорку? Деньги? – растерянно повторил Елисей. – Болван! – рассердился он. – Ты не представляешь, что у тебя в руках! А ну дай сюда!

Царь попытался отобрать колбу, но незваный гость, который был гораздо выше ростом, поднял руку, чтобы тот не дотянулся.

– Я сейчас… я стражу позову, в конце концов! – в отчаянии воскликнул Елисей.

Повисла пауза. Вызывать стражников царь отчего-то не спешил.

Шишек прищурился и подозрительно уставился на него.

– Ну а чего же не зовёте? – съехидничал он. – А? Боитесь, я вашу искорку кокну? Ну а что, если и так? Сейчас раз об пол и…

Он замахнулся, будто всерьёз собираясь исполнить свою угрозу. Испуганный царь замахал руками.

– Нет, стой! Пожалуйста, нет! – взмолился Елисей и сразу предложил: – Сколько тебе? Любая сумма! Проси… проси всё что хочешь!

Шишек довольно усмехнулся.

– Всё, что хочу, говорите… – задумчиво протянул он. – Мм… Есть у меня одна идейка!

С этими словами почтовый служащий вытащил из кармана бутоньерку царевны, которую подобрал после её бегства, поднёс к лицу, понюхал и плотоядно улыбнулся.

Когда стемнело, на площади перед царским дворцом начался праздник. Там собралось множество нарядных людей, играла музыка, мигали лампочки иллюминации, протянутые между палатками с бесплатными закусками и напитками. Угостившись, горожане перемещались к сцене, где выступали скоморохи и музыканты.

А на подъездной дороге один за другим останавливались роскошные автомобили, на которых прибывали важные гости. Шофёры распахивали перед ними дверцы, и бароны с герцогами важно шествовали во дворец под руку со своими спутницами в шикарных вечерних нарядах. Дети горожан разглядывали их, разинув рот от удивления, да и взрослые время от времени посматривали в их сторону – когда ещё увидишь столько знатных персон сразу!

Тронный зал уже был полон гостей. Они тоже веселились, пусть и не так бурно, как люди на площади, проводя время за беседами и изысканным угощением в ожидании самых главных участников праздника.

Наконец обер-камергер Степан подошёл к микрофону.

– Его Императорское Величество, царь Елисей Первый! – торжественно объявил он.

Появился царь Елисей, но вид у него был далеко не праздничный, а скорее растерянный. Стойка микрофона оказалась сильно выше него, и Степан поспешил её опустить.

– А теперь внимание! – снова объявил робот-помощник. – Виновница сегодняшнего торжества, Её Высочество царевна Варвара!

Слуги распахнули огромные двери, открывая дорогу царевне. В зал ступила Варвара. Но в каком она была виде! От её роскошной золотистой косы ничего не осталось – поверх коротких волос была небрежно нахлобучена корона, которая издевательски сверкала и смотрелась с такой причёской совершенно неуместно. Платье на девушке осталось то самое, которое велел надеть отец, но оно было неровно обрезано до колен.

Публика ахнула от изумления. Засверкали вспышки – журналисты принялись быстро фотографировать царевну. Варвара победно улыбалась, довольная произведённым эффектом. Над её плечом гордо летела ярко светящаяся от радости Лампуля. Когда девушка приблизилась к отцу, выражение её лица нисколько не изменилось.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.