Лайна коротко хохотнула.

– Тебе правду? Я перегорела. Поняла, что бы я ни делала, в долгосрочной перспективе от этого никакой пользы. Система правосудия сломана.

– Есть, конечно, некоторые слабые звенья, но…

– Нам не позволялось трогать “крупную рыбу”. Ловили лишь всякую мелочь, но и то в половине случаев наказание не соответствовало преступлению. А тем временем крупная рыба плавала себе на свободе и всё больше отжиралась.

Неожиданно мрачный взгляд. Шейла не нашлась с ответом. В любом случае, они дошли до дома, и Лайна сменила тему.

– Жаль, что так вышло с ужином, – сказала она. – Приглашаю тебя к себе. Уверена, что смогу нас чем-нибудь накормить. Это, конечно, будет не “буффало бургер”, но уж лучше так, чем ложиться спать на пустой желудок.

Шейла почти согласилась. Она хотела ответить согласием. Но странная встреча с Бритни Харт оставила впечатление неправильности, какой-то грусти. Ей нравилась Нори. Может быть, она даже была влюблена в неё, независимо от того, что там себе думала Лайна. Всё, что ей было известно о Лайне – она из тех девушек, которые уходят и никогда не оглядываются.

Провести каждый день – и каждую ночь – в течение двух недель, а затем даже не вспоминать. А если по какой-то случайности ваши пути вдруг пересекутся, Лайна с радостью продолжит то, на чём остановилась в прошлый раз, потому что для неё это в любом случае ничего не значит.

Почему Шейла находила это столь удручающим – не понятно, ведь и сама всегда была такой же.

– Пожалуй, на сегодня мне уже хватит волнений, – сказала она. – Но спасибо. Я ценю твоё предложение.

Наступила странная пауза.

– А, – очнулась Лайна. – Хорошо, – и торопливо добавила: – Тогда в другой раз.

– Да, – ответила Шейла.

Она ведь не сумасшедшая отказываться совсем, в конце концов, и скорее всего в ближайшие дни ей захочется напомнить Лайне про это подразумевавшееся приглашение.

Лайна направилась было к своему дому, но вернулась:

– Как насчёт завтра?

– Завтра?

– Рождество ведь. Не хочешь зайти на индейку? У меня есть индейка весом почти семь килограмм. Сама я её съесть не смогу, – Лайна казалась непринуждённой, даже весёлой.

В тусклом свете Шейла видела её улыбку. И всё-таки… Кажется, Шейла успела узнать Лайну и потому видела, что та готова к дальнейшему разочарованию.

– Ладно, – в самом деле, кому захочется провести Рождество в одиночестве, даже если первоначальный план был именно таков. – Во сколько?

Плечи Лайны расслабились.

– В два? Три? Когда захочешь.

– Буду к трём. Мне, правда, нечего принести с собой, но…

– Об этом не беспокойся, – Лайна несколько секунд смотрела на Шейлу, а потом сказала: – Увидимся завтра, – и, развернувшись, пересекла улицу и скрылась в своём доме.

Шейла зашла в свой коттедж и пошла прямо на кухню, где сделала себе бутерброд с сыром и прикончила его в три укуса. За первым последовал второй, и было искушение сделать третий, но появилось предчувствие, что она пожалеет об этом. Вместо этого, Шейла зажгла камин и налила себе виски, подаренный Харт. Алкоголь, как правило, не влияет на антибиотики, и если виски поможет ей уснуть, что ж, это даже хорошо. Других планов всё равно не было. Чего она, кстати, и добивалась. Так что глупо сомневаться в решении отказаться от приглашения Лайны. В виски чувствовался сладковатый дымок. Намёк на херес? Земляной привкус? Похоже на то, что могли бы пить пираты, утончённые пираты. Она только-только устроилась в одном из кожаных кресел перед камином, когда дверь вздрогнула от энергичного стука.

– Блядь, как же вы достали, – проворчала она.

Похоже, пить виски было не очень хорошей идеей. Она отставила стакан, встала и заглянула в дверной глазок. На тёмном пороге стояла хмурая Лайна.

Шейла открыла дверь.

– Хочу кое-что тебе объяснить, – грубо заявила Лайна.

– Хо-орошо, – настороженно ответила Шейла и отступила на шаг назад.

Лайна вошла в коттедж и посмотрела на Шейлу мрачным, беспокойным взглядом.

– Ну давай, – подтолкнула её Шейла.

Сердце пустилось вскачь от нетерпения и страха. Она очень надеялась, что плохих новостей больше не будет.

Лайна напряглась, а затем так же взволнованно сказала:

– Честное слово, я не думала, что для тебя то, что между нами было, нечто большее, чем секс. Ты никак это не показывала.

– Я не знаю, что это было, – ответила Шейла, но за неё сейчас говорила гордость, и они обе это понимали.

– Я не собиралась… Причинять тебе боль.

– Верю.

Признание Шейлы не ослабило напряжение Лайны.

– Но если и так, у меня всё равно не было выбора. Меня наняли провести расследование. Насколько обоснованным оказался бы мой отчёт, начнись между нами отношения?

– У нас были отношения.

– Я имею в виду, если бы мы продолжили эти отношения. Стали бы встречаться по-настоящему, – Лайна покачала головой. – Да-да, она на сто процентов чиста, а ещё так получилось, что она моя девушка.

Шейла молчала. Раньше она не рассматривала ситуацию под таким углом.

– С самого начала мне было ясно, что покидать ЦРУ ты не намерена. Ты хотела вернуть свою работу. И когда я убедилась, что ты из хороших девушек, я и сама захотела вернуть тебе её. Хотела сделать это для тебя. Но чтобы это произошло, необходимо было снять с тебя все подозрения в нечистоплотности… Я должна была оставаться объективной без личной заинтересованности в результате.

– То есть, ты утверждаешь, что испарилась без единого слова ради меня самой?

– Шейла, я не заметила ни единого признака, что ты заинтересована в дальнейших отношениях. Но даже если бы я думала, что… Расследование надо было провести, как по учебнику. Да, именно ради тебя самой.

– Даже если ты говоришь правду… – начала Шейла.

– Если?

– Хорошо, давай считать, что это правда, – согласилась Шейла. – Я имела право знать, что происходит. И тем более, если твои слова значат, что у тебя ко мне тоже были чувства. Ты не должна была решать за нас обеих. Если всё так, как ты утверждаешь.

Лайна криво усмехнулась.

– Думаешь, ты предпочла бы вместо меня ЦРУ?

Лицо Шейлы вспыхнуло.

– Откуда мне знать? С твоей стороны тоже не было никаких сигналов, что для тебя это тоже не просто секс. Но если между нами всё же было что-то ещё, то… Нам стоило это обсудить. Вместе.

Лайна отрицательно качнула головой.

– Не было никакой возможности сделать это без ущерба для расследования и моих выводов.

– Ой, да на хрен твоё расследование, – взорвалась Шейла. – Прошло два года. Могла бы связаться со мной.

– Ты, вообще-то, тоже могла со мной связаться, – ответила Лайна. – Ты работаешь в одной из крупнейших и влиятельных правительственных организаций в мире. Захотела бы – нашла.

– Мне было совершенно ясно, что ты не желаешь быть найденной.

– Да неужели?

Шейла попыталась прочесть выражение лица Лайны.

– А разве нет?

– Не знаю, – Лайна посмотрела в глаза Шейлы и, нервно сглотнув, добавила: – Мне казалось, я для тебя просто развлечение.

У Шейлы отпала челюсть.

– Развлечение?

– Была развлечением. И поэтому развлекалась сама, – печально улыбнулась Лайна. – Я создала эту дурочку, а затем застряла в роли, – она опять взглянула на Шейлу. – Да. Именно так. Я надеялась, ты придёшь ко мне. Что достаточно важно, чтобы тебе захотелось выяснить, что же произошло.

Шейле показалось, что она опять почувствовала, как меч Шрайдер втыкается в живот. Настолько сильная нервная дрожь, такой страшный шок, что ей понадобилась пара секунд, чтобы распознать боль. Шейла задохнулась.

Обессилела.

– Я… Всё было не так, – сказала она. – Я не думала, что тебя вообще это волнует. Считала это совершенно очевидным. Даже когда догадалась наконец, что ты нанятый следователь, мне и в голову не приходило, что я для тебя не просто очередное дело.

Брови Лайны сошлись на переносице.

– Нет. Боже, даже стыдно, как быстро я в тебя втрескалась. Я продолжала убеждать себя, что надо сохранять небольшую дистанцию, но это максимум, что я могла сделать, чтобы не рассказать тебе всё. А затем, когда всё закончилось, решила, что тебе не всё равно, и ты придёшь за мной. А если нет, то это и будет ответ. И я знала, каким будет ответ, ведь с самого начала ты дала понять, что хочешь просто немного отвлечься и расслабиться.