Сердце Шейлы забилось, когда Лайна стянула с головы башлык, небрежно окинула взглядом почти пустой зал и заметила Шейлу. Лайна кивнула. Шейла ответила тем же. Она знала, что Лайна подойдёт к её столику и попросит разрешения присоединиться. Только не была уверена, как к этому отнестись.

Она не отказалась бы от компании, а компания Лайны лучше, чем ничего.

Кого она пытается обмануть? Ей хочется, чтобы Лайна подошла и села рядом, также сильно, как и не хотелось, чтобы она подходила и садилась. Нелогично, но правда. После их стычки с Лайной она почувствовала себя живой и бодрой, какой не была уже давно. Лайна кивнула барменше, окликнувшей её по имени, и конечно же, подошла к столику Шейлы.

– Ничего, если я сяду с тобой?

Так ничего и не решив, Шейла посмотрела на Лайну, ожидавшую отказа. Она улыбалась, но какой-то нейтральной улыбкой. Взгляд оставался холодным и спокойным. Когда Шейла откажет, она невозмутимо пойдёт к соседнему столику, сядет и возьмёт в руки меню. Лайна всё понимала, и, осознав это, Шейла сообразила ещё кое-что. Лайна пришла сюда, чтобы увидеть её. Шейла почувствовала щекотное трепетание в груди, будто морской анемон разворачивался внутри. Эмоция экзотическая и, вполне возможно, ядовитая.

– Да, – улыбнулась Шейла.

Лайна моргнула, стянула куртку и скользнула за столик. Она была без макияжа и одета в водолазку синего цвета. Она пользовалась дорогими духами, прекрасно сочетающимися с ливнем и морем. Теперь, когда первоначальный шок прошёл, Шейлу очень заинтересовала Лайна. Кем была эта девушка, сумевшая её так одурачить? Но в чём состоит настоящий вопрос? Может быть, почему Шейле показалась настолько привлекательной та, кто была… перво-наперво, фальшивкой. Но более важно то, что Шейле никогда не нравились такие женщины. Разноцветные футболки и бусы любви? Что здесь интересного? Что та Нори являла собой полную противоположность девушкам, которых обычно выбирала Шейла? Не то чтобы у Шейлы имелся чёткий тип женщин – доступна и хорошо. Или часть привлекательности Нори заключалась в том, что Шейла чувствовала в Нори больше, чем лежало на поверхности? Если так, то это даже забавно – она заметила в ней личность, слишком похожую на свою собственную.

Официантка принесла Лайне выпивку – она была достаточной завсегдатайкой, чтобы получить свой “обычный” заказ. Она пила то же самое, когда они познакомились, так что что-то от настоящей Лайны там всё же было. Приятно знать. Лайна протянула свой бокал.

– Чокнемся.

Шейла стукнула стаканом о стакан Лайны.

– Счастливых дней, – ответила она и сделала глоток.

Шоколадный ликёр, Калуа, водка, сливки и, кажется, мякоть банана? Больше похоже на десерт, чем на коктейль.

– Я удивлена, что ты не проводишь праздники с семьёй, – сказала Лайна. Наткнувшись на взгляд Шейлы, пожала плечами. – Той весной ты рассказывала о них.

– Правда?

– Сестра – морской котик, брат член “Врачей без границ”, папа работает в “Стипендиальной Америке”. Явно ты очень близка со своей семьёй. Фактически, эта близость и преданность вашей семьи государственной службе стала одним из первых признаков того, что скорее всего ты не воровка.

– Я тронута, – сухо сказала Шейла. – А что насчёт тебя? У тебя есть семья?

– Есть. Мы не близки, – ответила Лайна. – Хотя не совсем так. Я вижусь с ними на День благодарения. Раз в год – этого достаточно. Для всех нас.

– Ты всё ещё работаешь в “Метрополитан Мутуал”? – поинтересовалась Шейла.

– Я работала на них время от времени, как вольнонаёмная работница, но открыла своё агентство после нашей с тобой… встречи.

– Встречи? – язвительно усмехнулась Шейла. – Ты хотела сказать, после того, как ты пыталась меня обмануть.

Губы Лайны дёрнулись.

– Обман – это преувеличение, но не буду отрицать, что пыталась подловить тебя. Я действовала, исходя из предположения, что ты виновна.

Шейла неверяще присвистнула.

– Знаю, но такова правда. Первое впечатление может быть обманчиво. Я считала тебя скользкой особой, чересчур уверенной в себе.

– Я не была скользкой. Я думала, что потеряю работу. Думала, лишусь всего, ради чего трудилась.

– Да, но ты очень хорошо это скрывала. Позже я догадалась. Но когда мы только встретились… – Лайна виновато улыбнулась.

– Что? – спросила Шейла, разрываясь между злостью и любопытством.

– Ты меня подавляла. Я наслаждалась, держа тебя в неведении. Мне казалось, ты привыкла, что всё происходит по-твоему. Привыкла получать всё, что хочешь.

– Это не правда, – слова больно ударили, потому что Нори привлекла её сразу же.

Хотя… Если быть абсолютно честной, поначалу она развлекалась и, может быть – мерзко признавать, но это было правдой – немного демонстрировала своё превосходство. Она принимала Нори за очень сексуальную пляжную бомжиху. Лайна задумалась, склонив голову.

– В каком-то смысле правда, Шейла. Я ошиблась, приняв твою уверенность за самодовольство. Изначально, я не знала, как много ты работаешь, чтобы добиться желаемого. Ты привыкла получать результат, потому что выкладывалась на сто десять процентов всё время. Очаровываешь ли ты кого-то в постели или карабкаешься по подоконнику после кражи картины.

Шейла поморщилась.

– Приятно знать, что ты следила за моей карьерой.

– Привычка, – в голосе Нори проскочила какая-то странная нотка.

Но момент был упущен, когда барменша доставила к столику их заказы.

Шейла, придерживаясь одной тематики, заказала козий гамбургер. Лайне принесли рыбу с жаренной картошкой.

Когда они опять остались одни, Лайна сказала:

– И возвращаясь к твоему последнему комментарию – да, я следила, чтобы у верёвки был приличный запас на случай, если ты вздумаешь покончить жизнь самоубийством.

– Мило.

– Я кручусь не в особо приятном бизнесе, как и ты, даже если ты просто носишься за произведениями искусства, чтобы вернуть их законным владельцам.

– Это не всё, чем я занимаюсь.

– Знаю. В долгосрочной перспективе, то что делаешь ты, намного важнее, чем расследование страховых мошенничеств, – Лайна пристально посмотрела в глаза Шейлы. – Каким образом ты оказалась в госпитале?

– Не спрашивай.

– А я спрошу. Тебя подстрелили?

Шейла покачала головой.

– Напоролась на меч.

– Ты…

– Сглупила. Это унизительно.

Лайна уставилась на неё.

– Что за невезуха у тебя с мечами?

– Поверь, я сама постоянно задаюсь этим же вопросом.

– Что случилось?

– Это была обычная операция. Всё должно было пройти как по учебнику, – Шейла вздохнула. – В 1969 году из военно-морского и исторического музея Вальехо была украдена пара мечей из Толедо… – она встретилась взглядом с Лайной. – Тяну время, да?

– Да.

– Примерно две недели назад мы получили информацию от тайной информаторши, сообщившей, что мужчина, которого она знает, пытается продать коллекцию антикварных клинков. Назначили встречу, меня отправили под прикрытием, как потенциальную покупательницу. Тот мужчина, Адриан Вайтер, показал мне снимки коллекции, оружие выглядело очень неплохо. Стоящая сделка. В общем, я сказала, что мы заинтересованы. Потом мы разослали копии фото по музеям и убедились, что обнаружили восстановленную коллекцию Вальехо.

Лайна улыбалась, вероятно, посмеиваясь над Шейлой, которая как обычно увлеклась рассказом о своей работе.

– Очень круто.

– Да, мы были взволнованы. Провели ещё две встречи и смогли убедиться, что оружие подлинное. В следующих телефонных переговорах договорились о цене – 1,8 миллиона долларов, и наконец условились о финальной встрече.

– И что пошло не так?

– Всё шло нормально, потому что клинки мы вернули. Но… Да. Сделка проходила в номере “Маджестик Гостиницы” и я должна была выйти за дверь до того, как ворвётся команда захвата, но Вайтер привёл свою девушку для поддержки. Её звали Эфа Шрайдер. Она оказалась старше его и намного сообразительней. Выяснилось, что она была настоящей владелицей клинков. И как раз в то мгновение, когда я должна была уйти в банк за деньгами, чтобы затем передать им, Шрайдер почуяла подставу. Взяла один из мечей и пошла за мной.