— Не могу пока, — отрезал я. — Барибалу этот дух нужен. А богоданный Потап не желает огорчать сородича. Однако, Аксук дал мне слово, что не будет вредить живым. Пинать — тоже. Возможно, научится общаться — писать там…

— Боги упасите!!! — в ужасе взвыли Барибалычи.

— … или нет. Но вредить не будет, а если начнёт — шлите гонца. Упокою деда. И не врать, что он вредит! — уточнил я. — А то нарвётесь на гнев мой, Потапа, Барибала, богов… поняли, в общем. Я вас понимаю, но этот дух нужен, так что с присутствием — смиритесь.

— А вредит — гонца, — вздохнул Хонак, соглашаясь. — Хорошо, почтенный. Надеюсь, вы этому зловредному поганцу, гадящему даже с того света, хотя бы трёпку устроили?

— Трёпку — устроил, — согласился я.

— Сто авров?

На последнем я задумался: в общем-то, моя работа заключалась в «пришёл-увидел», с предварительным упорным мозгоблудством. И если для адвоката это норма, то как видома меня нанимали «упокоить навку» по духу. А по букве… Припомнил я быстро набросанный ряд-договор и успокоился: даже на автомате составил верно. Формулировка была «устранить угрозу из нави, обеспечить безопасность родового особняка». Так что гонорар честно отработан, по букве не прикопаешься, ну а что навки нет — проблемы клиентов.

— Да, — кивнул я после раздумья.

Прибрал к лапам гонорар и неспешно направил аркубулюса в Золотой. Думой тяжкой удручённый, с тяжёлой башкой наперевес.

«И чего это ты мыслями шебуршишь?» — заинтересовался Потап через четверть часа моего мозгоблудства.

— Думаю.

«Я ЗАМЕТИЛ», — с медвежьей иронией сообщил Потап. — «О чём?»

— Да две вещи. Смотри, этот Аксук — редкостный старый пердун, говнюк и засранец.

«Да», — важно подтвердил топтыгин.

— И сливается с тотемным духом. Не получится ли в итоге Барибал…

«И не начнёт ли тебе гадить», — закончил за меня Потап.

— Ну как вариант. В принципе, если окажется говнюком — то Барибалычи просто по другим родам разбегутся, но…

«Понял. Нет, шебуршень. От старого хрена останется так мало, что и не считается. А тебе черныш скорее благодарен, что хрена не сожрал».

— Ну и неплохо, — озвучил я, опять задумавшись.

«Говори».

— Потап, понимаешь, есть такая формула-правило, — задумчиво продумал я. — «Ищи, кому выгодно». Я вот ни разу не верю, что Аксук сам догадался до слияния. Барибал — просто не знал, так?

«Так».

— Значит, Аксуку рассказали про такой вариант. И вот думаю я, кто, а ответ мне не нравится. Смотри, вроде бы жрецы напрашиваются: у них и знаний достаточно, и просчитать последствия, пусть примерно, но могут. Ну и с помощью богов — вполне могут Аксука упокоить. Но…

«Но?»

— Им это невыгодно, Потап. Они запросили огромные деньги…

«А говоришь — невыгодно, глупый шебуршень! На эти ваши деньги можно много всего полезного достать, сам знаешь!»

— Знаю. Но — невыгодно. Слишком большие деньги, которые Барибалычи, скорее всего, заплатили бы — тут всякая «честь владетелей» и прочая хренотень. Но отношения с Пантеоном были бы напрочь испорчены. И Пантеон получает деньги, особой нужды в которых у него нет. И враждебно настроенный немалый род, не говоря о том, что Барибал на них тоже будет злиться.

«Будет. Но если не щенки богов — то кто?»

— Кому выгодно, — хмыкнул я. — Барибалычи заключили ряд данников очень вольно. Они и не данники Лидари, по сути — только на бумаге. А Лидари не только могут знать, но и решить проблему: зверодухи со светом, судя по всему, вполне Аксука упокоят.

«Если светом с зверями — то могут», — задумчиво протянул Потап. — «Но котята волосатого котёнка, по-твоему, слишком много знают — но это ладно. Могли за время, пока они главные, собрать всякого интересного. Но понять что будет— как? Они с богами не дружат».

— Просчитали, рискнули, рассчитывая на один из вариантов — причём рискнули не собой, а данниками, которые фактически бесполезны. Да и к богам могли обратиться — не прямо, а через кого-то. К Авару, например, отсыпав золота, — выдал вариант я, на что Потап понимающе рыкнул — этот бог скупердяйства за золото продал бы даже себя.

«Ну а если так — то что?»

— Просто мне надо понимать этих кошаков, Потап. Воевать я с ними не имею никакого желания. Но если они интригуют именно так — то надо их опасаться несколько больше, чем я опасался до сих пор.

«Сам смотри: я в шебуршении людишек так хорошо не разбираюсь. Ты — шебуршень, вот и понимай», — заключил Потап.

К вечеру добрался до Золотого, даже успел до заката. Но к городу приближался напряжённый и готовый к неприятностям: с учётом последних событий в Золотом всё могло быть совсем плохо.

Золотой, по приближении, руинами не красовался, боевой магией не эманировал, да и стражи меня в город впустили без дурацких вопросов в стиле: «ты нашенский или ихний⁈» Проезжая по городу, я любовался снующими прохожими: прохожие были не зашуганы, целы и не разграблены. Дома тоже не несли на себе признаков насилия, сексуального и не очень. В общем, на вид — никакой гражданской, как я опасался, не происходило. Впрочем, внешний вид — не показатель, так что я юркнул в Услугу. Ознакомился с прессой, потрепался с Младом и Грошеном насчёт обстановки в городе. И облегчённо выдохнул: ситуация стабилизировалась. Не гарантия, конечно: надо и с владетелями в собрании пообщаться, да и вообще своими глазами посмотреть. Но ощущаемое, «предвоенное» ощущение спало.

Ну и обдумывать, не интрига ли Лидари была в Лакоте, я тоже перестал. Скажем так: вероятно. И мне стоит считать Лидари именно такими, злостными и вывернутыми продуманами, строя исходя из этого свои планы. В противном случае я могу оказаться потерпевшим, причём по собственной дури, что вообще оскорбительно.

Расслабился, отдохнул. Отоспался почти на сутки — уж не знаю, насколько это вообще необходимо териантропу, но после нескольких бессонных дней просто приятно. И стал думать уже не о всякой дурацкой геополитике, а о деле. Просто ко мне заскочила моя агентша-бобриха (она и пока меня не было, заскакивала, но меня, как ни удивительно, не было). Осыпала меня новостями, прибрала к лапками денежку, постреляла глазками и ускакала, подвергать сексуальному надругиванию владетелей Золотого.

Ну и помимо новостей и слухов владетелей Золотого, принесённых на хвосте (а у бобров этот аксессуар более чем подходит для транспортировки всего и побольше), натолкнула меня Дарса на не то, чтобы «забитый», но отложенный в дальний ящик момент. Я как бы собирался познакомиться с наёмничей тусовкой Золотого. Наёмники-силовики, видоки-топтуны, даже воры вроде как: не жулики, а вполне себе наёмные специалисты. Тут законодательство Корифейства очень чётко делило «наёмника» и «ворюгу». То есть, если какой-нибудь карманник или форточник реализовал свои профессиональные навыки для прямого обогащения, он — ворюга. А вот если наёмник — то вопрос к нанимателю (если он его сдаст, попавшись, и сдавали впереди своего визга, как понятно — просто профессионалы не попадались), сам наёмник выходил из правовых взаимоотношений. Хотя если в процессе осуществления того, зачем нанят, он прикарманит в личное пользование хоть сломанный купр — всё, ворюга… Впрочем, вопрос правопологания и правоприменения — десятый, в данном случае. Мне эти полезные персонажи, которые наёмники, вполне могут понадобиться: и как адвокату, и как видому. Чтоб не бегать, как в жопу ужаленному, когда это дурацкое занятие можно переложить на чужие, оплаченные плечи.

И я от местного мента, который высоко поставленный одарённый в городской страже, знаю место, где эти персонажи тусуются, причём знаю довольно давно. Даже адресочек записал: «посолонь от северных врат Золотого, там не промахнётесь, почтенный». При этом, хотя намерение у меня именно «ознакомиться», вваливаться в некий приватный трактир с воплями «я тока посмотреть!» — не слишком рационально. Надо какой-то заказ, что ли, изобразить… Хотя с этим делом сложностей не предвидится, да и лишний контроль над сотрудниками — не лишний. И заодно проверка возможного профессионализма возможных наёмников.