— Он вообще — живой? — скорее для себя подумал я.

«Конечно… нет!» — захрюкал Потап. — «Он дух, в мире мёртвых, нави. Какое „живой“?»

— Мёртвый живой, — буркнул я, подлетел к типу на три метра и завибрировал собой-металлом, создавая звук:

— УВАЖАЕМЫЙ…

— Хто тут?!!! — с этим воплем непонятный типа вскочил, в явной боеготовности, сфокусировал буркалы на мне и взревел: — Это моё место! Проваливай, или заломаю!!!

— ЭМ…МИНУТОЧКУ… ДА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ПАРАЗИТ?!! — возмутилось моё почтенство.

Просто эта морда протокольная зарядила по мне лапой. И, вместо того чтобы нанизаться на шипы, получив ущерб и повреждения, отфутболила меня на десяток метров!

— Да ты озверел! — возмутился я своей мордой из металла (на всякий случай), вылезающей из шипов.

Ответа не было, а этот дохлый потерпевший (он у меня точно потерпит, паразит!) рванул ко мне прыжком, оскалив пасть и размахивая лапами. Ткнулся в полёте мордой в придуманную мной воздушную стрелу, оттолкнулся от воздуха и повис в каменных «оковах», протянувшихся от дома.

И… разорвал себя в куски! Не порвал каменные цепи, а порвался сам, на секунду. Пропустил кандалы сквозь плоть и сросся!

— Ха-ха-ха! Я — мёртв, чужак! Мне ничего не страшно! — ревел он. — Беги с моего места, пока не сожрал!

Мда уж, договороспособность табуретки, оценил я. Впрочем, если табуретку умеренно попинать — она становится несколько более договороспособна: как минимум скрипит. Но в нави этот дохлый Барибалыч практически неуязвим, как бы не как я… Хотя.

«Огонь».

— Помню, Потап. Крысиные короли, — уточнил я.

И стал летучим огнемётом, поливая этого типа потоком душевного пламени. Рёв поднялся несусветный, вдобавок к мощному запаху палёной шерсти. Но мне его не сжечь надо, а разобраться, так что поток пламени я приостановил.

— Поговорим? — предложил я.

Правда, вместо членоразделного ответа последовал просто сокрушительный по мощи рёв: навь натурально заходила волнами. И пространство раскололось щелью, расширившейся и осыпавшейся на холм осколками. То есть над холмом оказалась здоровенная дырень, просто в воздухе. А оттуда, из непроглядной темноты, сияли огромные жёлтые глазища.

— Барибал, — внутренне поёжился я от потока энергии и ощущения тотемного духа.

«Он самый», — признал Топтыгин. — «Ладно, я сам»

— А не вокруг меня можно? Я этого хочу «повязать», а то вы же его раздавите. А может, и меня.

«Заячий шебуршень!» — оскорблённо сообщил Потап. — «Можно», — буркнул он, проявляясь в сторонке.

И, опять же, был он намного более «призрачен», чем выбравшийся из дыры Барибал. И морда у Потапа была ехидная, а у чёрного — ошарашенная и не слишком победоносная. Но Барибал зарычал, оскалившись. А Потап встал на задние лапы, уперев передние в бока и рыкнул. В ответ — рык чёрного. Ну, я в этой коммуникации не участвую, так что аккуратненько и огородами добрался до щёлкающего клювом Барибалыча, да и заключил его в огненные цепи. Тот поревел, подёргался, но обмяк — очевидно, огонь моего душевного жаба был губителен и для «разделённого» призрака.

Барибал на это дёрнулся, оскалился… И уткнулся носом в пузо Потапа. Тот рыкнул, чёрный отступил, зарычав… жалобно. Почти заскулил.

«Я понял, шебуршень», — довольно сообщил Потап. — «Правда, не всё: всё сам черныш не понимает», — уточнил он. — «Так что слушай, а потом щенка спросишь. И собака из него не выйдет, наверное», — задумчиво дополнил топтыгин, начав осыпать меня мыслеобразами.

Выходила такая, в общем-то, понятная ситуация, а именно:

Барибал столкнулся с проблемой отсутствия толковой коммуникации с Барибалычами. Вещь, в общем-то, очевидная, но до поры черный медведь обходился. Однако проблемы, проистекающие из-за непонимания, росли и множились, беспокоя Барибала. Оценка временных промежутков у тотемного духа очень специфическое, но, со слов Потапа, за последние полвека «умерло десяток медвежат». Не вообще, как понятно — териантропы как бы не бессмертные, а именно в ситуациях, когда тотемный дух теоретически мог помочь, но просто не понимал ситуации, пока не было слишком поздно. Это не говоря о нескольких случаях, когда Барибалычей гробили несвоевременные и неуместные вмешательства медвежатины: и такое было. То есть была проблема, чёрный её осознавал, но сделать ничего не мог: путь развития, который он выбрал, предполагал прокачивание в «силу», а не мозги. Мозги потихоньку подтягивались, но проблемы несовместимости понятийных категорий, что-то там с абстрактным мышлением… В общем, Потап закидал меня кучей данных, в которых даже профессиональный мозгоправ своё правило безвозвратно сломает…

«Глупый шебуршень!»

Далее, год с лишним назад помирает смертью дряхлых Аскук Барибалыч, патриарх и глава рода, которому наследует нанявший меня Хонак, сынулька Аскука. И происходит довольно интересная фигня. Дело в том, что мертвецы в нави Зиманды — это духи. И, теоретически, вне зависимости от «владетельности», их должны сжирать обычные духи… что происходит крайне редко. Тут Потап меня удивил, при том, что раньше детали описывал только косвенно.

«Потому что ты не спрашивал, недоумок! Послал Шут на мою голову неведомую хрень, да ещё и тупу-у-у-ую!»

— Снизойдите с высот вашего неизмеримого интеллектуального величия до сирых и убогих адвокатишек, уж будьте так любезны, богоданный Потап.

«Гр-р-р-р!!!»

Выходила такая картина: основная часть вообще в нави не задерживалась или даже не попадала: божества прибирали души к лапам, устраивая им посмертие. Насколько там хорошо, плохо и прочие моменты — вопрос отдельный. И в то, что души мёртвых граждан в этих божественных кущах бессмертны или счастливы — факт не стопроцентный. Но есть описанные примеры, да и Потап подтвердил, да и сами боги сообщали, что никто души не жрёт, а через какое-то время (неустановленое, примеры общения с мертвецами посредством богов указывали срок более тысячи лет) эти души сваливают непонятно куда. По делам своим особым, никому, блин, неизвестным. Вроде бы не исчезают и не разрушаются, но это не точно.

А вот дальше идёт интересное, касающееся только владеющих и косвенно — меня. Оказывается, что тотемные духи занимаются… примерно тем же самым, что и боги, только труба пониже, а дым, соответственно, пожиже. То есть, мертвый владетель оказывается рядом со своим тотемным духом своей душевной персоной. Если божество его какое-нибудь не прибирает к лапам. И… теряет некую энергию, на протяжении некоторого времени, после чего исчезает всё в том же непонятном направлении. Сами тотемные духи держат этих мертвецов как «свиту», Потап не — держит, и потребности не возникало. Потапычей прибирает к копытам Апоп (что особенно доставляет, с учётом перебитых с его подачи Потапычей)…

«Скотина рогатая!» — подтвердил Потап.

Но в целом, картина такова: призрачная душа мёртвого человека истекает некоей энергетической фракцией (судя по 'энергетическому дисбалансу — все души, но человеческие наиболее интенсивно и какой-то особо полезной), делая это фоново, до своего исчезновения. И часть этой нямки достаётся тотемному духу (КПД, судя по всему, удручающе невелик, но гораздо эффективнее прямого пожирания, не говоря об отсутствии этого самого пожирания и дестабилизирующих мутагенных факторов), что немаловажный фактор становления этим самым тотемным духом. Потапу — не надо, он хрен знает, сколько времени на диете и в полуспячке, но в целом по коллегии тотемных духов так.

И вот, помирает, значит этот Аскук, и вместо того, чтобы бултыхаться в окружении Барибала и истекать вкусной, полезной и витаминной энергией, начинает истекать попытками коммуникации. И не сразу, с трудом, но доносит до медведя свое предложение. Предложение интересное, вроде как осуществимое (по крайней мере, Потап находил возможным), которое звучало как объединение Аскука и Барибала. Душевное, личностное, магическое и прочее подобное. В отличие от «пожирания» подобный метод давал гораздо более продуктивное, неконфликтное объединение способностей. То есть Барибал получал возможность понимать-общаться с Барибалычами, а сам Аскук — этакий эквивалент бессмертия. Так вот, предложение было чёрным принято — как-никак Аксук прожил больше двух веков, более того, смертность Барибалычей насильственным путём при нём значительно сократилась, и начался ощутимый прирост: более чем аргумент для чёрного медведя. При этом он не учитывал (а, подозреваю, не в полной мере понимал), что эти два века беролаки тусовались в Золотой Волости, причём привёл род под руку Лидари не Аксук. Но даже не это главное: есть у меня подозрение, что предложивший это дохлый дед рассчитывал «сожрать» Барибала, став доминирующей личностью, по сути, самим тотемным духом. Но тут ему ничего не обломится, Потап на мои мысли отреагировал и авторитетно ответил, что сколь бы неразумен черныш не был, величины несопоставимые, то есть деда просто растворит в медведе, оставив не столько личность, сколько часть знаний-умений.