Бессмертный поднял запястье и продемонстрировал встроенное устройство размером не больше циферблата наручных часов.

– Запомните – в Поднебесье нет убийств. Любое несанкционированное физическое воздействие на жителя Поднебесья, отряда Blex, а также других кандидатов – карается нейтрализацией, депортацией обратно на Зороастру, с последующим форматированием вашей памяти.

Альфан высунул из ножен клинок и ударил в бедро рядом стоящему Аегису. Тело командира лейб-гвардии замерцало полупрозрачной облегающей синей проекцией, а через пару секунд погасла.

– Ау, Повелитель!

– Спокойно, – посмеялся над ним Альфан, а после посмотрел на нас. – Как видите, физически, вы никак не сможете нанести друг другу вред, потому что на вас будет щит, такой же, как и у остальных жителей Поднебесья. У него есть процент заряда – ХП, как только показатель дойдет до нуля, вы потеряете сознание. Для состязаний между собой – у вас есть Арена Поднебесья, где вы сможете бросить вызов любому кандидату, или просто потренироваться. Но если вы решите нанести вред вне Арены, то сработает специальный датчик, который вас вырубит, а вы вернетесь домой и забудете про все, что здесь видели.

– Вроде все, – окончил Альфан.

– Про Арену расскажите подробнее, – шепотом попросил Аегис.

Альфан закатил глаза.

– Для того, чтобы исполнить конечную цель – стать одним из Бессмертных, вы должны проходить испытания, а так же сражаться в отборах Арены Поднебесья, для выявления лучшего кандидата. На протяжении всего пребывания в Поднебесье, у вас будет возможность обучиться всеми необходимыми навыками для того, чтобы проходить испытания в Арене, подземельях и побочных квестах. В прокачке и подготовке у вас полная свобода, однако, время ограничено. У вас есть всего лишь два года для того, чтобы пройти заключительный отбор, в конце которого мы определим победителя. Все очень просто. Вопросы?

Вот это я, конечно, устроился «по объявлению».

35-ый день осени

546г.

Астэс, район Шардении

– Ну как ты? – отдаленно послышался голос Альфана.

– Я.. – вяло ответил я.

Мне тяжело было связать даже двух слов. Постепенно я начал вспоминать, что был под наркозом. Яркий свет ослеплял глаза, в ушах неприятно звенело, но со временем мои органный чувств приходили в норму. Я лежал на больничной кушетке, на мне белоснежная пижама, а к моему запястью подключена капельница. Над головой вертелась головка аппарата на одной механической ножке, с острыми иглами и цифровыми разъемами, к которым подключены провода, протянутые до компьютера врача. Он сидел за столом справа от меня и вносил какие-то коррективы на планшете после операции.

Я увидел рядом озадаченного Альфана, который стоял скрестив руки, наблюдая за мной.

– Я ввожу стабилизатор. – сказал доктор.

Головка аппарата приблизилась к шее, я почувствовал укол.

Через несколько мгновений зрение полностью восстановилось, а окружающие звуки я начал слышать четче.

– Ты в порядке? – спросил Альфан.

– Вроде. – ответил я, пытаясь подняться.

– Аккуратно, я еще не успел отсоединить капельницу. – сказал доктор.

– Ну, какой объем памяти получилось восстановить? – спросил доктора Альфан.

– Все абсолютно так же, как и с первой пациенткой. Я вам уже повторял, имплант внутри его черепа – сложная конструкция. Я смог восстановить лишь десять процентов, боюсь, технологии в нашей больнице не позволяют вытащить больше. Данные защищены двоичными кодами на каждый процент памяти, чем глубже, тем защита сильнее, а коды сложнее.

– Что с этим можно сделать?

– Здесь необходимо полное перераспределение фрагментов файла на диске, для полного доступа к остаточным файлам. Нужно использовать более продвинутые утилиты.

– Что за утилиты?

– Вспомогательные программы – помощники, которые облегчают работу с оборудованием и операционной системой.

– И где их достать?

– Дайте-ка подумать, – почесал макушку доктор. – У меня есть несколько знакомых в Эдвире, думаю, если у меня получится связаться, может что-нибудь да узнаю.

– Хорошо, – кивнул Альфан. – Можете, пожалуйста, заняться этим сейчас, у нас очень мало времени.

Доктор встал из-за стола и направился к выходу, Альфан в это время начал обеспокоенно ходить по палате из стороны в сторону.

– Что ты смог вспомнить? – спросил он меня.

– То, как я прибыл в Поднебесье.

– А дальше?

– Не помню.

– Печально, – вздохнул он. – У Норы так же.

– А где она?

– Зашла в буфет на первом этаже, после операции ей дико захотелось кофе.

– Ты разговаривал с ней?

– Не особо, после нее мы сразу же начали заниматься твоей головой.

Мы услышали стуки в дверь. Альфан открыл.

– Он очнулся? – аккуратно заглядывая в палату, прошептала Нора.

– Да. – ответил Альфан.

Ее выражение лица казалось виноватым, она медленно приближалась к моей кушетке, но не могла смотреть мне в глаза, вместо этого ее взгляд бегал от одной стены к другой.

– Привет, – скромно махнула девушка. – Хочешь кофе? Я ходила в буфет, ужасно хотелось вылить в себя порцию кофеина, потому что в голове сплошная каша. Я тебе тоже взяла.

– Спасибо, Нора, – улыбнулся я и взял стаканчик.

Она улыбнулась в ответ.

– Кажется, ты любишь черный?

Я осторожно сделал глоток, потому что боялся обжечься, но, к счастью, кофе оказался теплым.

– Эмиль, ты прости меня, – опустив голову сказала Нора.

– За что?

– За то, что поколотила тебя вчера. Ко мне ведь тоже память вернулась, и я вспомнила, что действительно знакома с тобой.

– Ничего, все хорошо.

– Поверить не могу, мы с тобой действительно были кандидатами на пост Бессмертного, а сам Альфан проводил нам инструктаж. Я вспомнила весь путь, который мы преодолели, перед тем как попасть в Поднебесье. Полетели в космос, высадились на луне, проехали в глубокую пещеру, а там оказался целый город с лесами, пустыней и каньонами.

Нора не сдержала своего смеха от восхищения.

– Да, я тоже это вспомнил. – улыбнулся я.

– И как мне теперь жить дальше, зная все это? Я теперь не смогу спать по ночам, пока не разберусь до конца и не восстановлю себе память. Я больше не хочу жить прежней жизнью, обслуживая гостей в кофейне, я хочу обратно в Поднебесье.

– Скажешь еще, – фыркнул Бессмертный. – Между прочим, я и пытаюсь придумать, как вернуться обратно, пока вы тут мило обмениваетесь впечатлениями.

Она взглянула на Альфана, который сидел рядышком на кожаном кресле с задумчивым выражением лица.

– Что-нибудь придумал? – с усмешкой произнесла Нора.

Я обратил внимание на палату, в которой находился. Мягкие кожаные кресла, кушетка для одного пациента с прогрессивным и технологичным оборудованием, декор, широкие окна, открывающие прелестный вид на мегаполис, имеется даже мини-бар, откуда Альфан вытащил бутылку двенадцатилетнего гречневого виски и налил себе в рокс.

– Этот прием к врачу ты оплатил? – спросил я его.

– Нет, он обошелся мне бесплатно.

Я удивленно поднял бровь.

– Это как?

– Этот врач, с которым я разговаривал, мой старый знакомый.

– Удивительно и очень удобно, кстати.

– Ну так, за почти шесть сотен лет жизни я успел завести не мало знакомств практически во всех мегаполисах.

– Ты жил все это время среди нас? – спросил я. – Мне казалось, что Бессмертные из Поднебесья даже не вылезают.

– У всех Бессмертных есть полная свобода перемещения, главное, чтобы в Поднебесье оставался хотя бы один, чтобы следить за ним.

– И ты не можешь вернуться? – спросила Нора.

– Нет.

– У тебя должны были остаться там связи, – предположил я. – Неужели никто из остальных Бессмертных не проведет тебя обратно?

– Меня полностью изолировали, – вздохнул он. – Аркад поддерживал меня, но не решился пойти против остальных. Когда меня депортировали сюда, он пообещал, что поможет мне в самом Поднебесье, если я найду способ добраться, но не более того, иначе его тоже вычислят.