Мне всегда казались, что если они и существуют, то на вид высокие, бледнокожие хомо сапиенс. Длинные, худощавые руки и ноги с четырьмя пальцами, громадной черепной коробкой, в которой хранился огромный мозг и черными, как бездна овальными глазами без каких-либо эмоций. Именно такими я воображал себе высших существ, сотворивших наш мир.

На деле все оказалось совсем не так.

– Что за командировка, о которой мы с Норой помним? – спросил я.

– Это время пребывания в Поднебесье, ваша подготовка.

– Что за «Поднебесье»?

– Если по простому – дом Бессмертных.

– А подготовка к чему?

– К тому, чтобы стать новым Бессмертным.

 В этот момент у меня не получалось даже моргнуть. Мои веки онемели от удивления. Я посмотрел на Нору, которая сидела со мной на спортивной скамейке с открытым ртом. Из ее рта не смогло вырваться даже и слова, а вместо этого слышался лишь хриплый вдох.

Я закрыл глаза и опустил голову. Пытался перебрать в голове услышанное. Бесполезно, полная каша.

– О чем ты вообще говоришь? – с дрожащей губой проговорил я. – Подготовка, чтобы стать Бессмертным? Как такое возможно?

– Вы оба являлись кандидатами.

– Вот это да. – ошеломленно продавила Нора и начала громко смеяться. – Это что получается, если мне немного постараться, то я стану владычицей Зороастры?

Ее глаза сияли от изумления и бесконечной радости. Я до сих пор не мог вообразить то, о чем мы сейчас говорили. Я почувствовал резкий зуд на затылке, и принялся расчесывать его, чтобы успокоится. Альфан смотрел на эту картину, и мне кажется, у него начал дергаться глаз.

– Ребят, скажите, получив ответы на свои вопросы, у вас начали всплывать в голове образы какие-нибудь или воспоминания?

– Не-а. – пожал я плечами.

Альфан услышав мой ответ, закатил глаза и со шлепком ударил ладонью себе по лбу.

– Надо что-то делать, – озадаченно начал он. – Времени мало. Если они еще следуют графику, то по плану, начало набора новых кандидатов скоро начнется. Нужно, как можно скорее восстановить вам память и попытаться попасть в Поднебесье.

– Погоди, а почему нам стерли память? – спросил я.

– Вы не прошли отбор и вас изгнали.

– Если нам стерли память, то почему я вспомнил отрывки прошлого и то, кто ты такой?

– У вас сохранились остаточные файлы.

– Не понял.

– Стирание памяти проходит в несколько этапов. Сначала стирают основные воспоминания, после, удаляют остаточные файлы, чтобы воспоминания не проявлялись у вас даже во снах, и в самом конце вам добавляют ложные воспоминания, по типу «командировки».

– И что-то пошло не так?

– Я сделал так, чтобы ваши остаточные файлы сохранились.

– Получается, это хорошо?

– Не совсем, – покачал головой Альфан. – Такая деятельность считается незаконной. За это меня тоже изгнали.

– Вот как? – задумался я. – Получается, ты больше не Бессмертный?

– Получается, так. – я тяжелым вздохом ответил он.

– Как можно лишить бессмертия?

– Так же, как его и получить, – логично ответил Альфан.

– Но зачем ты так сделал?

– Я решил, что вы будете полезны для меня, – ответил он.

– Полезны для чего?

– Объясню, как у нас получится вытащить хотя бы часть ваших воспоминаний.

– И как ты это сделаешь? – спросила Нора, опередив меня задать этот вопрос.

– Есть у меня одна мысль…

87-й день лета.

544г.

Астэс, район Геордерии

– Эмиль, привет, сильно отвлекаю? – прозвучал женский голос по телефону. – Это Диана.

– Привет. – ответил я. – Все в порядке.

– Не удобно тебя о таком просить, но ты не мог бы выйти завтра за меня в смену?

– Что-то случилось?

– Нет, ничего не случилось, просто в отпуске я была у своей бабушки и помогала ей с делами, отдохнуть толком не смогла. Понимаю, Давид заболел, а ты работаешь без выходных уже вторую неделю.

Я тяжело вздохнул, она это услышала.

– Прости, пожалуйста, мне, правда, очень неудобно. Я прошу тебя, всего лишь один денечек и я сама отработаю за тебя, чтобы ты отдохнул.

– Нет уж, – начал я недовольным тоном. – Давай-ка ты отдохнешь нормально, завтра и послезавтра, а то одного дня для полноценного отдыха недостаточно.

На другом конце я услышал восхищенный вздох своей коллеги, после чего она тихонько посмеялась.

– Спасибо тебе, Эмиль, – поблагодарила Диана. – Я же ведь ради бабушки взяла этот отпуск, но мне все равно очень неудобно о таком просить.

– Ничего страшного. Я все понимаю.

Я выслушал череду благодарностей от девушки, после чего мы попрощались. Моя жена, стояла ко мне спиной и мыла посуду на кухне. Обратив внимание на то, что я закончил разговаривать по телефону, он слегка повернула голову.

– Кто звонил? – спросила Лаура.

– Диана, – ответил я, кладя смартфон на стол экраном вниз.

– Опять попросили подменить?

– Да.

– Милый, мне кажется, твоей добротой коллеги начинают пользоваться, ведь знают, что ты не откажешь.

– А как ту откажешь? – вздохнул я, поедая соленые маринованные вишенки, запивая это дело пивом.

– О себе надо тоже думать. Ты приходишь после работы уставший и вместо того, чтобы лечь отдохнуть, начинаешь помогать по дому, готовить ужин, заниматься со мной гимнастикой.

Я неловко посмеялся.

– Я серьезно. – нахмурилась Лаура. – Я же тебе уже говорила сто раз, что гимнастикой со мной может заниматься Кира. Она все равно после школы бездельничает, а у мамы она не сильно горит желанием оставаться, поэтому сама мне и предложила.

– Это тебе так кажется. Она не успевает по учебе и ей нужно время, чтобы вовремя сдать экзамены, но за тебя она тоже волнуется, поэтому и предложила свою помощь.

– Откуда ты знаешь?

– Она сама мне рассказала. – улыбнулся я.

Лаура тихо выругалась.

– Поэтому, я уверил ее, что сам могу позаботиться о тебе, а ей лучше заняться учебой, чего она сама и хотела, но не могла, потому что считает себя плохой сестрой.

– Глупая она, – ответила жена. – Конечно, мы не были особо близкими, потому что я рано ушла из дома, и крайне редко наведывалась к маме, но она не была плохой сестрой. Как раз наоборот, я сама считала себя таковой.

– Ну, тебя тоже можно понять, ты взрослый человек, у тебя есть муж, плюс мы скоро ожидаем пополнение. Если ты мало уделяешь времени своей маме и сестре, это не значит, что ты плохая. Это вполне естественно.

Лаура закончила протирать последнюю тарелку, вытащила с холодильника базиликовый сок, налила себе стаканчик, и присела рядом.

– Эх, хотела бы я тоже пропустить стаканчик с тобой, но не могу. – вздохнула Лаура, глядя на мой бокал пива. – А вот от солененького не откажусь.

Она сделала пару глотков сока и закинула вишенку в рот.

– Хорошо, с сестрой разобрались, а как насчет всего остального?

Я вопросительно на нее посмотрел.

– Что ты так на меня смотришь? – спросила она, иронично раскрыв глаза. – Я про то, что ты не отдыхаешь совсем. Знаешь, Эмиль, я ведь, и сама могу дела по дому делать. Хоть у меня третий сезон беременности, но я не чувствую себя, как вялый фрукт, который, кроме как лежать на диване и смотреть сериалы ничего не может.

– Мне кажется именно я занят подобным в последнее время. Посмотри, какое пузо, – хмыкнул я, показывая на свой живот. – Надо в тренажерный зал записаться.

Лаура рассмеялась, и легонько похлопала по моему животу, науськивая мне, как это обычно делают толстеньким детям.

– Ты ж мой пухняш, – умилительно протянула Лаура. – Брось, заяц, какие тренировки? У тебя времени на них не будет, если ты будешь каждого своего коллегу подменять.

– Ладно, ладно, – улыбнулся я. – В таком случае, постараюсь уделять тебе меньше времени.

Она довольно улыбнулась, допила сок, закусила вишенкой, поцеловала меня и отправилась в спальню.