— И сколько их?

— Два чемодана. Если к этому ещё прибавить оружие, которое тоже должно быть в повозках, то наши шансы дождаться эвакуации возрастают.

— И ты решишься нас вытащить?

— Решусь, но без вашей помощи мне не справиться.

— Это понятно. И какой план?

— Думаю, что нам придётся возвращаться к челноку. Если удастся сделать это незаметно, то там будет проще. Во-первых, я надеюсь, что у нас будет связь с яхтой, и оставшиеся парни с абордажной группы уже сунутся к нам на помощь не с голым задом, а в надёжной броне, да и на бортовом биосканере будет видно, есть ли вокруг егеря или нет.

— А если егеря разбили аппаратуру?

— Тогда мы получим только одно направление, с которого можно будет нас атаковать.

— Саш, выбирай момент и действуй. Сумеем вернуться, в долгу не останусь.- несколько высокомерно заявила Таллия.

Ответив на эту фразу обиженным взглядом и кислой «миной», Белов сделал вид, что обиделся, и демонстративно отвернулся от девушки. У егерей же должно было сложиться впечатление, что ему за что-то «намылили холку».

Караван остановился только ближе к вечеру, и за всё это время пленникам не дали ни еды, ни капли воды. Дважды их выпускали в туалет, но на этом и всё.

Поляна для ночлега была удобной, и вскоре на ней затрещал костёр, появился большой медный котёл для похлёбки, но треть воинов не стала ужинать, а встала в караул, напрочь срывая все планы.

— Вот дерьмо. — выругалась Таллия, поняв, что их план только что «накрылся медным тазом».

— Интересно, сколько нам так ехать? — проговорила Жанна.

— Не знаю. Давайте спать. — предложил Белов, создавая себе из травы подобие подушки. Только сколько он ни старался, а уснуть не получалось. Трава колола щёки, да и местный гнус быстро определил, кем можно перекусить.

Измучившись за полночи, он всё же сумел к утру провалиться в сон, но буквально минут через сорок дозорные объявили подъём и стали выводить пленников в туалет.

Воды и еды снова не дали, но Александру вдруг пришла идея, которую он попытался воплотить. Скопив во рту слюну, он растворил в ней формулу исцеления и через некоторое время почуствовал, как его тело наливается здоровьем и силой.

Через полчаса езды караван выехал на лесную дорогу, и все с облегчением выдохнули.

— Я вот думаю, что мы можем сделать, если свалить у нас не выйдет? — проговорила Таллия.- Как минимум у нас задача оставаться вместе, но как?

— Можно сказать, что мы связаны клятвой и служим только тебе, но у этого варианта есть большой минус. — высказался Белов.

— Какой? — поинтересовалась девушка.

— Во-первых, клятва это действие магическое, и мы обозначим этим, что можем представлять опасность тем, что раз знаем, что это и как работает, то можем знать и что-то ещё.

— И если аборигены испугаются, то им проще нас прикопать, чем узнавать, какие ещё у нас есть познания? — уточнила девушка.

— Именно.

— Тем не менее, проблем они всё равно огребут. Как только до моих родителей дойдёт информация, что со мной произошли проблемы, то тут же вся эта империя в считанные дни погрузится в каменный век.

— Тогда нам и придумывать ничего не нужно, а просто донести эту мысль до власть имущих.

— Ты же говорил, что их нельзя пугать?

— Одно дело, когда страх возникает перед тем, что можно легко устранить и забыть, и совсем другое дело, когда страх возникнет перед некоей неведомой силой, стоящей за нашей спиной. К сожалению, я не знаю всех алгоритмов безопасности в корпорации, поскольку это мой первый рейс, но думаю, что то, что у нас проблемы, на «Королеве» уже известно. Второго челнока у них на борту нет, но яхта может и сама входить в атмосферу. Сбросят парней из охраны в полном боевом и, убедившись, что мы в заднице, начнут суету.

— Всё так, но дней тридцать нам нужно продержаться и учить язык. Только эти жертвенные бараны целыми днями молчат.

— Егеря?

— Да.

— А почему бараны?

— Не вникай. Кстати о магии…- Талия сверкнула глазками. — мне интересна твоя, и насколько глубоки твои возможности.-задала неожиданный вопрос девушка.

Изображать, что он понятия не имеет, о чём речь, Белов не стал, но и ответить решил полуправдой.

— Я отучился один год в академии, так что познаний немного. Могу создавать ароматы, могу превращать воду в небольшой перечень других веществ и заставить прыгать на тарелке пельмени. В общем, мелочь, которая просто позволит иметь неплохой доход, сильно при этом не напрягаясь.

— Ну да, Вселенная как раз и переводится как все ленятся и идут по пути наименьшего сопротивления. — усмехнулась Таллия.

— Тем не менее, я не набираю цифры на компьютере, которые для остальных являются деньгами, а всё же произвожу материальный продукт.

— И твой продукт для Верлетты уникален. Вот только за тобой никто не стоит, а такой специалист как ты, уж извини за честность, но бесхозным быть не может.

— И после этого должно последовать предложение, от которого невозможно отказаться. — проговорил Александр.

— Я уже делала тебе предложение. Если тебе мало, то могу увеличить сумму вдвое. Мало? Втрое.

— Даже так? Интересно.

— Ты можешь вписаться в прослойку, которая будет оберегаться и ничем не рисковать. Хочешь, заведёшь семью. Твои дети получат неплохое образование, и если ты передашь им свои умения, то тоже будут иметь многое в обмен на свои умения. Впрочем, именно так и живут обычные люди.

— Ну да.Только мы сейчас необычные и сидим в клетке. — тихо напомнил старшина.

— Поверь мне, это временно. — самоуверенно произнесла девушка.

Тем временем местное светило поднялось достаточно высоко, и тень деревьев не всегда надолго скрывала путников. Егеря могли позволить себе перемещение в тени, а вот возницам и пленникам было уже жарковато. В тесноте клетки особо не повезло тем, кто находился с солнечной стороны. За несколько часов пути они получили серьёзный загар, порой переходящий в откровенные ожоги. Касалось это в основном парней, девушки же изнывали от жажды и дискомфорта. Время тянулось медленно, но всё же они въехали в первый населённый пункт, который представлял из себя обычную деревню. Кривые улочки, кривые заборы-плетни, крытые соломой и камышом дома и постройки, ядрёный запах навоза, грязь и пасущие гусей босоногие дети в латаных-перелатаных штанах с лямкой через плечо, наблюдающих с открытыми ртами за резко ставшими бравыми егерями.

Звуковое оповещение в деревне было налажено хорошо, и уже через несколько минут у дороги появились вырядившиеся в лучшее селянки с кувшинами молока, лепёшками и пирогами в корзинах, а то и с вяленой рыбой, пучками нанизанной на толстые льняные нити.

Упускать момент старшина не стал, и если кто из егерей заинтересовывался покупками, то приобретал вместе с пищей и билет в «царство теней».

Зелье начало действовать часа через два, когда уже начинал близиться вечер. На ходу засыпающие егеря решили разбить лагерь, но только успели устроиться на травке, как забывались крепким сном.

Воспользоваться ситуацией пленники не успели. На дороге появился конный разъезд из одиннадцати воинов, которых заинтересовала необычная картина беспробудно спящих егерей. Для начала задав пару вопросов, но не удовлетворившись ответом, солдаты решили всех пленников избить, выдёргивая из клетки по одному. Мужчин били древками копий, женщин лишили украшений и одежды, а пытающихся «качать права» Таллию и одну из её подруг избили и изнасиловали. Пытавшихся дать отпор парней избивали со знанием дела, и прилетало им не только по лицу, но и по ногам и между ног. Получать точно так же больше никто не захотел, и загнанные в клетку люди только и могли шипеть от боли и злости.

Бессилие угнетало и бесило, но драться на кулаках в армии не особо учили, поскольку до этого в современных столкновениях не доходило. Тем временем патруль начал осматривать повозки и нашёл их содержимое крайне любопытным. Что там произошло и как, непонятно, но всех привлёк звук выстрела из охотничьего ружья, и тент одной из повозок украсили не только дырки от дроби, но и пятна крови.