Три года назад

— Черт возьми, — бормочу я себе под нос.

Снова сверяясь с картой кампуса, я изо всех сил стараюсь не выглядеть жалкой первокурсницей.

Можно было подумать, что двух с половиной лет обучения в этом университете будет достаточно, чтобы сориентироваться, но, увы, это не так. А так я стояла посреди двора между зданием студенческого общежития и главной библиотекой, пытаясь найти дом Симсона, где проходил мой первый урок психологии раннего детства.

Классы моего бакалавриата стали более неясными, как и их местонахождение.

— Потерялась? — спрашивает бархатный голос.

Я смотрю на мужчину, стоящего передо мной.

Ого.

Он очень хорош: высокий, темноволосый и красивый. Его шоколадно-каштановые волосы оттеняют светло-карие глаза. Солнце подчеркивает его сильные черты лица и намек на щетину.

— Эм, да. — Я одариваю его застенчивой улыбкой. — Два года, а я все еще ищу свой путь.

Показав мне полный рот зубов, он ухмыляется.

— Разве мы не все такие? Давай я тебе помогу.

Я прищуриваюсь на команду, но отдаю карту, потому что мне нужна помощь.

Его брови сдвинуты вместе, когда он просматривает расписание, которое я ему протягиваю.

— Ой, позволь мне показать вам, как туда добраться.

Забрав у него карту, я бегу за высоким парнем. Он выше меня как минимум на шесть дюймов, поэтому мне приходится идти быстрым шагом, чтобы не отставать от его темпа.

— Особенность дома Симсонов в том, что туда можно попасть только по садовой дорожке.

Я оглядываюсь вокруг. Я не видел сада нигде в кампусе. Парень поворачивает и идет между двумя зданиями, через которые я никогда не заходила. Я борюсь с внезапной волной паранойи по поводу того, к чему он меня может вести. Он казался достаточно милым.

Если он попытается сделать что-нибудь безумное, я всегда могу сломать ему нос.

Здания заканчиваются, и внезапно мы стоим в начале большого сада, расположенного между четырьмя большими зданиями.

— Черт возьми, — шепчу я. — Как давно это здесь?

Парень бросает мне улыбку через плечо.

— Лучше держать это в секрете в кампусе. Этот сад существовал всегда, и вот твой путь в класс.

Мой взгляд следует за его протянутой рукой, и я вижу утоптанную грунтовую тропу. Ступени тянутся посередине. По бокам и сверху тропы окружает решетка, увитая виноградными лозами. Кусты и растения такие густые, что я не вижу, что находится на другой стороне.

— Если окажется, что это какой-то розыгрыш, я надеру тебе задницу, — предупреждаю я его.

Его глаза следят за моим лицом и вспыхивают желтым, когда я удерживаю его взгляд с угрюмым выражением лица. Я делаю шаг назад.

— Не беги, — говорит он тихим рокочущим голосом. — Если ты побежишь, мне придется тебя преследовать.

Я делаю паузу, не желая, чтобы меня преследовал волк. Я видела нескольких в кампусе и знаю достаточно: появление желтых глаз означает, что хищник находится близко к поверхности.

— На этом пути нет никаких препятствий. Просто твой класс. Пожалуйста, отвернитесь, прежде чем я потеряю контроль.

Дерьмо. Я забыла о странных вещах с зрительным контактом. Я смотрю вниз, делая прерывистый вздох.

— Спасибо, — говорит парень, его голос теперь звучит менее животным. — Ты, должно быть, очень сильная. Большинство людей не могут этого сделать. Ты человек, верно?

Я киваю.

— На тысячу процентов.

Он ворчит.

— Наслаждайся занятиями.

Подожди, это все? Я поднимаю глаза, но волк исчез. Я даже не узнала его имени, хотя не уверена, что мне нужно его имя.

На следующих выходных мы с Лекси отправляемся в Ву Джа Де, чтобы провести ночь в городе. Я отдергиваю низ короткого синего платья, которое она убеждает меня надеть, и жду с Лекси своего напитка в баре.

Она свистит.

— Сегодня здесь куча первоклассных придурков.

Я шлепаю ее по руке.

— Господи, Лекс, не могла бы ты быть более сдержанной?

— Две стопки текилы и две Маргариты.

Бармен ставит перед нами напитки и уходит, чтобы принять следующий заказ.

В баре за бутылками с выпивкой есть зеркало с подсветкой, и я проверяю свои волосы, чтобы убедиться, что локоны не выпали. Мой взгляд ловит знакомое лицо.

Парень, который помогал мне на занятиях ранее на этой неделе, сидит с группой ребят за высоким столом.

— Время выстрела, сука! — Лекси протягивает мне мою, и я толкаю ее обратно.

— Лекси, — говорю я, подходя ближе и понижая голос. — Посмотри в зеркало, видишь этого парня? Это тот, о котором я тебе говорила.

— Ой. — Лекси вздыхает. — Это похоже на романтическую комедию. Горячий парень помогает тебе, и исчезает прежде, чем ты узнаешь его имя, и теперь вы находите друг друга в баре.

Когда она заканчивает свою драматическую речь, парень поворачивается и смотрит в сторону бара. Нет, поправка. Он смотрит прямо в зеркало, куда устремлены мои глаза.

Его губы дергаются, и он слегка взмахивает рукой. Несколько его друзей бросают на нас взгляды, недоумевают и подстрекают его.

Я закатываю глаза. Типичные парни.

Хотя он милый. Особенно, когда он сверкает этой улыбкой.

— Не оборачивайся сейчас, но я думаю, он встает.

— Лекси, я знаю.

Я указываю на зеркало, и она злобно ухмыляется, когда видит, что она все еще смотрит.

— Ты непослушная девочка. Ты приманила парня, даже не оборачиваясь.

Отпивая маргариту, чтобы прикрыть фырканье, я качаю головой и медленно смотрю в сторону парня.

— Ну здравствуй, сталкер.

Он хлопает себя рукой по груди.

— Почему я сталкер? Это ты следила за мной в зеркале.

Я улыбаюсь.

— Тебе это понравилось.

Парень громко рассмеялся, заставив меня немного выпрямиться. Большинство парней выбирают Лекси. Не поймите меня неправильно, это не значит, что меня не выбирают, просто Лекси легче дается флирт.

Она говорит, что я агрессивная.

А я говорю, что знаю, чего хочу. Я не виновата, что мужчины этим напуганы.

Девушка, которую я узнаю по университетскому городку, одна из тех стервозных куриц, встает между мной и парнем и прижимает руку к его груди.

— Привет, Кевин. Наконец решил принять мое предложение потанцевать?

Ее голос полон инсинуаций, и не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы понять, что она имеет в виду.

К его чести, парень отрывает ее руку от своей груди и протягивает ее обратно к ней.

— Элль, я разговариваю.

Элль перекидывает блестящие каштановые волосы через плечо и пристально смотрит на меня.

— С ней? Ты выбираешь ее?

Я не уверена, что мне нравится то, что она имеет в виду.

— Элль, успокойся.

Девушка разворачивается ко мне лицом, втискиваясь в мое пространство.

— Он мой.

— Деми, — предупреждает Лекси, но опаздывает, потому что я уже выталкиваю Элль из своего пространства.

— Отвали, пока я не использовала твое лицо как боксерскую грушу.

Элль усмехается.

— Не смеши, ты крошечная.

Да, люди склонны меня недооценивать, потому что я невысокого роста.

Они все идиоты.

— Как я уже сказала, Кевин — мой. Если у тебя с этим проблемы, мы можем решить их на улице. — Она снова входит в мое пространство и прижимается ко мне. Я делаю шаг назад, но не из страха, а для того, чтобы освободить место, необходимое для того, чтобы справиться с ней.

Прежде чем мой кулак успевает врезаться ей в лицо, Кевин ловит его и своей рукой оттаскивает Элль от меня.

Он ухмыляется.

Чертов мудак. Ему это нравится.

Конечно, так и есть. Две девчонки дерутся из-за него, он, наверное, думает, что он чертовски крут.

— Ты не хочешь ударить ее здесь, она перекинется.

Я снова смотрю на цыпочку, замечая желтый блеск ее глаз. Затем я снова смотрю на Кевина.